Un'infarinatura di cervelli di mammiferi. Foto: Toro et al, Biologia evolutiva
Cervelli lamantino, ratto e scoiattolo sembrano più un fegato, liscio e leggermente triangolare, di quello che pensiamo come un cervello. I cervelli dei delfini, d'altra parte, sono particolarmente increspati, con ciò che sembra essere circa il doppio delle pieghe di un cervello umano. Quindi cosa causa queste differenze? È colpa della funzione o della forma?
Secondo una nuova ricerca pubblicata su Evolutionary Biology è un po 'di entrambi. Carl Zimmer spiega al National Geographic come entrano in gioco le rughe:
Più rugoso diventa un cervello, più grande diventa la superficie del cortext. Il cervello umano è particolarmente rugoso. Se guardi un cervello umano, vedi solo circa un terzo della sua superficie, gli altri due terzi sono nascosti nelle sue pieghe. Se potessi distenderlo su un tavolo, sarebbe di 2500 centimetri quadrati (una piccola tovaglia). La superficie del cervello di un toporagno sarebbe di 8 cm quadrati.
Quelle rughe, spiega Zimmer, forniscono una superficie extra per i nostri cervelli di grandi dimensioni da sfruttare.
Ma c'è un'altra cosa affascinante su quelle rughe: non si distribuiscono uniformemente sulle nostre teste. La parte anteriore della neocorteccia è più rugosa della parte posteriore. Questo è interessante, perché la parte anteriore della corteccia gestisce gran parte dei tipi di pensiero più astratti. I nostri cervelli racchiudono immobili extra lì con pieghe aggiuntive.
Le rughe aiutano anche i cervelli più grandi a mantenere in ordine le loro fibre di materia bianca che collegano diverse aree della corteccia. Man mano che il cervello cresce, le fibre di materia bianca devono allungarsi più a lungo. Le rughe aiutano a mantenere queste fibre più vicine tra loro: sono, scrive Zimmer, "un risultato naturale di un cervello più grande".
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