Il casellario più famoso al mondo

Di recente, ho incontrato Daniel Ellsberg, che ora ha 81 anni, nella sua casa sulle colline sopra Berkeley, in California, per ottenere il resoconto interno degli addetti ai lavori per denunciare l'inganno da parte delle successive amministrazioni sul Vietnam, dall'uomo che è probabilmente il più importante informatore della nazione. In particolare, stavo indagando su un schedario a quattro cassetti malandato ma apparentemente ordinario, che si trova oggi allo Smithsonian National Museum of American History (NMAH).

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Una volta il gabinetto si trovava nell'ufficio di Lewis Fielding, lo psicoanalista di Ellsberg. Il 3 settembre 1971, tre uomini guidati dall'ex agente della CIA E. Howard Hunt fecero irruzione nell'ufficio e aprirono i cassetti con il piede di porco. Gli "idraulici" della Casa Bianca (così chiamati perché costituiti per tappare le perdite o crearle) cercavano il file di Ellsberg, sperando di trovare informazioni da usare contro di lui.

Nel suo salotto pieno di libri, Ellsberg ha ripreso la storia di come è diventato, come affermava Henry Kissinger, "l'uomo più pericoloso in America". Durante la metà degli anni '60, Ellsberg, un ex ufficiale del Corpo dei Marines con un dottorato in l'economia di Harvard, era in Vietnam, lavorava per il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, dando un'occhiata diretta alla guerra. Vide villaggi che erano stati bruciati perché Viet Cong aveva dormito lì per una notte. Ritornò negli Stati Uniti nel 1967, convinto che la strategia militare fosse destinata a fallire e sempre più disincantata dalla guerra.

Una volta tornato a casa, Ellsberg ha lavorato come analista militare presso la Rand Corporation, una società di consulenza con sede a Santa Monica. Aveva accesso a un rapporto del Pentagono di 7.000 pagine sulla storia e sui progressi della guerra (o sulla sua mancanza), conservato in una cassaforte nel suo ufficio. Solo lui e Harry Rowen, il capo di Rand, erano autorizzati a leggerlo. Ciò che sarebbe diventato noto come Pentagon Papers era così limitato da non essere incluso nell'elenco di documenti classificati di Rand. "Quando sono stati fatti gli inventari di routine del contenuto delle cassette di sicurezza", ricorda, "ho dovuto portare tutti i 47 volumi nell'ufficio di Rowen in un carrello della spesa."

Distrutto da ciò che il rapporto rivelava, nel 1969 Ellsberg iniziò a portare le pagine fuori dall'ufficio di notte e a fotocopiarle in un'agenzia pubblicitaria gestita da un amico. Aiutato dal collega Rand Russo, Anthony Russo, proseguì nel 1970, quindi ne diede copie ad alcuni membri del Congresso e al giornalista del New York Times Neil Sheehan. Nonostante avesse accettato di tenere il rapporto sotto controllo, Sheehan e l'editore Gerald Gold iniziarono a estrarre il rapporto sul giornale il 13 giugno 1971. Le rivelazioni in prima pagina di continui inganni diedero un forte impulso al movimento contro la guerra e fecero infuriare il presidente Richard Nixon. Più tardi quell'anno, Ellsberg e Russo furono accusati ai sensi dell'Espionage Act del 1917.

Il loro processo iniziò all'inizio del 1972. Ellsberg dovette affrontare una possibile condanna a 115 anni. "Sono stata la prima persona mai incriminata per una perdita di informazioni classificate", ha detto. “Ero pronto per andare in prigione. La creazione degli idraulici, tuttavia, non riguardò mai le carte del Pentagono. Nixon considerò tutta quella storia, riguardo agli anni di Kennedy e Johnson. Ma avevo lavorato per Henry Kissinger nel 1969 al Consiglio di sicurezza nazionale, quindi conoscevo il grande piano di Nixon per espandere la guerra, incluso l'uso di armi nucleari tattiche. Nixon non sapeva quanto io sapessi, ma temeva il peggio. ”Su un nastro di Oval Office, dal 27 luglio 1971, Kissinger, parlando con Nixon, riferì a Ellsberg come“ quel figlio di puttana .... Io si aspetterebbe — lo conosco bene ... Sono sicuro che abbia qualche informazione in più. ”

Poco tempo dopo, Hunt ha redatto una proposta per "neutralizzare Ellsberg", portando all'operazione Fielding. L'irruzione è stata rivelata solo dopo una pausa di nove mesi nel processo, calcolata dalla Casa Bianca per tenere Ellsberg fuori dal banco dei testimoni e fuori dalle notizie fino a dopo le elezioni presidenziali. "La prima volta che ho scoperto l'interruzione -in ", ha detto Ellsberg, " è stato quando i pubblici ministeri lo hanno rivelato al giudice e lo ha detto ai miei avvocati. Nixon voleva che tali informazioni fossero state trattenute, ma era stato avvertito che ciò poteva renderlo responsabile. Il giudice ha citato una cattiva condotta del governo e ha respinto tutte le accuse ".

Le notizie dell'epoca sostenevano che i ladri non avevano individuato il fascicolo di Ellsberg. "Gli idraulici hanno trovato il mio fascicolo", mi ha detto Ellsberg. "In un articolo che avevo scritto per l'American Political Science Association chiamato" Quagmire Myth and the Stalemate Machine ". Ho fatto allusione a informazioni classificate che avevo visto, il che ovviamente significava il rapporto del Pentagono ".

In un ristorante di quartiere, dove guidammo nella Miata rossa leggermente malconcia di Ellsberg, ipotizzò le ironie della storia. "Se i miei avvocati e io avessimo saputo dell'irruzione fin dall'inizio, [John] Ehrlichman avrebbe dovuto chiudere l'operazione degli idraulici illegali, e l'irruzione di Watergate del giugno 1972 non avrebbe mai avuto luogo."

Il curatore dell'NMAH Harry Rubenstein concorda. “Il gruppo degli idraulici si sarebbe formato se non avessero voluto il dossier di Ellsberg? Probabilmente no. "Questo umile casellario, dice, " fu l'inizio della fine della presidenza di Nixon ".