Se il tempo fuori non ci facesse sentire come se fossimo su un lettino abbronzante per friggere, questo sarebbe un grande fine settimana per grigliare. Immagina di cucinare bistecche di salmone da pesci che crescono due volte più velocemente del normale. O meglio, immagina di seguirli con una fetta di torta contenente lo stesso olio grasso Omega-3 che rende il salmone così buono per il tuo cuore.
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- L'olio di pesce potrebbe (un giorno) provenire dalle piante
Entrambi i precedenti sono nel regno delle possibilità. In effetti, i pesci che stimolano la crescita stanno già nuotando in penne in Massachusetts. E il gigante dell'agricoltura Monsanto è vicino alla commercializzazione di semi di soia che possono essere convertiti in olii ricchi di Omega-3 che un giorno potrebbero essere usati in torte, snack, bibite e latticini.
Ma quando - o anche se - riescono a entrare nel markeplace, è difficile prevedere perché entrambi stanno cavalcando quello che è diventato il terzo binario del settore alimentare. Entrambi sono geneticamente modificati.
In teoria, il cibo geneticamente modificato, o GM, sembra essere proprio ciò di cui il pianeta ha bisogno. Con la popolazione mondiale di 7 miliardi di persone che dovrebbe salire di almeno altri 2 miliardi entro la metà del secolo, usando la scienza, in particolare la manipolazione del DNA, per rendere le colture più dure, più produttive e meno vulnerabili ai parassiti e agli erbicidi che uccidono le erbacce sembrerebbe essere un modo sagace per aiutare l'approvvigionamento alimentare a stare al passo. E finora, c'è poco da indicare che il cibo GM è dannoso per l'uomo; già oltre il 70 percento degli alimenti trasformati negli Stati Uniti, come snack, cereali per la colazione e oli vegetali, contiene tracce di colture geneticamente modificate perché gli ingredienti comuni, tra cui mais, soia e olio di canola, sono stati generalmente geneticamente modificati.
Allora, che succede con la terza conferenza ferroviaria? Bene, come si dice nel settore delle relazioni, è complicato.
Figlio di Frankenfood
Mentre l'industria alimentare GM è decollata negli Stati Uniti - con la benedizione della Food and Drug Administration (FDA), che ha concluso che gli alimenti ingegnerizzati non rappresentano alcun pericolo - è stata demonizzata altrove, in particolare in Europa.
I critici hanno sollevato lo spettro di "Frankenfood", una creazione innaturale di scienziati, se non pazzi, troppo zelanti. Gli oppositori meno provocatori hanno espresso preoccupazione per il potenziale di nuovi tipi di allergie alimentari, o di incroci accidentali con piante vicine per creare "superweed" o danni involontari ad altre colture o animali nell'area. Altri hanno sostenuto che i prodotti GM renderebbero molto più facile per una manciata di aziende con i brevetti giusti, come la Monsanto, dominare la produzione alimentare sul pianeta.
Quindi, per gran parte degli ultimi 20 anni, l'Europa è stata in gran parte una zona senza OGM. Solo il 5% del cibo venduto lì ha tracce di colture GM. Ma gli atteggiamenti stanno cambiando, spinti dall'ansia che i paesi dell'Unione Europea perderanno terreno man mano che l'industria biotecnologica cresce altrove nel mondo.
Ad esempio, una recente storia sul sito Web della BBC, intitolata "È ora di ripensare alle colture geneticamente modificate?", Ha citato un rapporto di un comitato britannico sulle biotecnologie che ha concluso: "La Gran Bretagna ha un forte pedigree nella ricerca agricola, compresa la biotecnologia. Ma siamo in pericolo di essere lasciati indietro poiché altri paesi, tra cui Cina e Brasile, incoraggiano gli investimenti e spingono avanti ".
Un cambio di gene
Ecco il tipo di ricerca che li rende nervosi. All'inizio di questo mese gli scienziati cinesi hanno rivelato che attraverso l'ingegneria genetica hanno creato un vitello il cui latte può essere bevuto da persone intolleranti al lattosio.
In un altro recente studio, anche in Cina, gli scienziati affermano di aver creato una mucca che contiene olio grasso omega-3 nel suo latte, il che significa, potenzialmente, molto più sano. E in un altro esperimento cinese, annunciato l'anno scorso, i ricercatori hanno modificato geneticamente 300 vacche in modo che il loro latte avesse le stesse qualità del latte materno umano.
Sì, queste potrebbero diventare importanti innovazioni biotecnologiche. Ma sono anche quelli che possono mettere a disagio le persone. Finché la modificazione genetica si occupa di combattere i parassiti o allungare le stagioni di crescita o fornire benefici medici, come l'ingegnere banane cariche di ferro per aiutare a combattere l'anemia nei paesi poveri, è facile non arrabbiarsi. Ma quando si sposta nella nostra catena alimentare oltre le tracce che ora consumiamo, allora stai parlando di ciò che vediamo nei nostri piatti.
E ora, una storia di pesci
Ricorda il salmone in rapida crescita che ho citato in precedenza. Sono salmoni dell'Atlantico a cui è stato somministrato un gene dell'ormone della crescita dal salmone Chinook. Sono inoltre modificati con DNA da una creatura simile ad un'anguilla che mantiene il gene funzionante anche con tempo freddo, a differenza del normale salmone. Quindi il salmone atlantico modificato raggiunge le dimensioni del mercato in 16 mesi anziché 30.
La FDA ha concluso provvisoriamente quasi due anni fa che il salmone sarebbe stato sicuro da mangiare, ma ha trascinato i piedi sull'approvazione finale. E non è probabile che accada durante un anno elettorale, in particolare quando i membri del Congresso degli Stati ricchi di salmoni stanno cercando di impedire al pesce GM di venire sul mercato.
Ciò include la senatrice Lisa Murkowski, dell'Alaska, che, sì, in realtà lo chiamò "pesce Franken".
Leggi l'etichetta
Quindi, mentre si parla di un ripensamento del GM in Europa, la marea potrebbe girare nella direzione opposta negli Stati Uniti. L'industria dovrà affrontare un crogiolo questo novembre in California, dove gli elettori decideranno se il cibo che ha degli ingredienti GM deve dirlo sul etichetta. È così in Europa.
Se votano per l'etichettatura, le aziende biotecnologiche e le grandi aziende alimentari come la Monsanto potrebbero subire un grande successo. Perché anche se i consumatori non sono consapevoli di alcun rischio specifico di consumo di prodotti geneticamente modificati, sapere che un alimento li contiene è sufficiente per dargli una pausa. Le società GM sostengono che l'iniziativa del voto californiano riguarda meno le informazioni dei consumatori e altro sugli ambientalisti e gli agricoltori biologici che vogliono cacciare gli alimenti geneticamente modificati dal mercato.
Hanno motivo di preoccuparsi. In un recente sondaggio Thomson Reuters / NPR, oltre il 90 percento degli intervistati ha affermato che gli alimenti geneticamente modificati dovrebbero essere etichettati, sebbene solo il 25 percento affermi di aver veramente compreso l'ingegneria genetica.
Da parte sua, la FDA ha affermato che l'etichettatura non è necessaria perché le modificazioni genetiche non cambiano realmente il cibo. Solo poche settimane fa, l'American Medical Association ha convenuto che l'etichettatura obbligatoria non è necessaria, anche se ha richiesto test di sicurezza dei prodotti GM prima che vengano immessi sul mercato.
Ma i gruppi di consumatori sostengono che le persone dovrebbero avere il diritto di sapere tutto ciò che possono su ciò che mangiano. Marion Nestle, professore di nutrizione e salute pubblica presso la New York University: "Se le aziende pensano che le obiezioni dei consumatori siano stupide e irrazionali, dovrebbero spiegare i vantaggi dei loro prodotti".
Ha ragione che le aziende GM hanno molto lavoro da fare per cambiare l'immagine della loro attività. Perché Frankenfood, a quanto pare, muore duro. Qualche settimana fa, quando un branco di bovini in Texas morì, si diffuse rapidamente la storia che le mucche stavano masticando un ceppo di erba GM. È così che è stato riportato sulla TV locale. Si scopre che il bestiame è morto quando l'erba ha iniziato a sfogare il cianuro. Ma GM non c'entrava niente. Il colpevole più probabile? La siccità incessante dello stato.
La scienza del chow
Ecco le notizie più recenti dal punto di vista alimentare:
- Così lunghi maialini dolci: l'ultimo di un gruppo di maiali geneticamente modificati dell'Università di Guelph in Canada è stato eutanizzato il mese scorso quando sono finiti i finanziamenti per il progetto di ricerca. Conosciuti come gli Enviropig, furono creati quando un po 'di DNA di topo fu introdotto nei loro cromosomi. L'obiettivo era produrre suini con feci a basso contenuto di fosforo e ridurre gli scarti nelle grandi aziende agricole.
- Infine, spray per la salmonella: Micreos, un'azienda olandese, afferma che entro il prossimo anno inizierà a commercializzare una versione di consumo di uno spray che è stato inventato per uccidere i batteri che causano l'avvelenamento da salmonella.
- Ti sentirai meglio leggendolo: un team di ricercatori alimentari britannici ha creato un menu di quello che sostengono sia l'ultimo menu di pasti sani. Include un'insalata di foglie miste condita con olio d'oliva vergine, casseruola di pollo con lenticchie e verdure miste, yogurt condito con noci e salsa al caramello senza zucchero e sì, il nostro vecchio amico, il salmone.
- Chi ha bisogno di una buona salute quando è così dolce ?: Secondo un recente articolo del Wall Street Journal, l'ultima tendenza tra i fast food è quella di servire cibi come il pollo fritto in contenitori che si adattano perfettamente al portabicchieri della tua auto. Ora puoi cenare e guidare con tutto lo stile che solo un buon portabicchieri può offrire.
Bonus video: uno scienziato di cellule staminali nei Paesi Bassi coltiva carne. Esatto, sta lavorando al primo hamburger in provetta. Mark Post sta creando un hamburger catturando le cellule staminali dai muscoli della mucca. Dice che ci vorrà almeno novembre prima di avere un tortino pieno. Post lo chiama "shmeat", abbreviazione di foglio di carne coltivata in laboratorio. Buon appetito.
