Dopo l'eccitazione delle nascite del cucciolo di panda gigante gemello nel fine settimana, l'attività di allevare due piccoli cuccioli si sta stabilendo allo zoo nazionale di Washington, DC, mentre i rinforzi arrivavano per aiutare con le cure 24 ore su 24. Ma si sta rivelando un affare complicato. Tanto per cominciare, la madre panda Mei Xiang è meno che cooperativa.
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I funzionari dello zoo affermano che non sta consegnando uno dei suoi cuccioli ai custodi del panda in cambio dell'altro. Il protocollo per la cura dei gemelli è stato sviluppato dopo aver studiato con biologi panda cinesi presso il Woolong Breeding Center nella provincia del Sichuan. In natura, la madre panda di solito si prende cura di un solo cucciolo e lascia morire l'altro.
In base al protocollo di cura dello zoo, la madre panda è incoraggiata a rilasciare un cucciolo per l'altro, distraendolo con oggetti di alto valore o registrando le chiamate dell'altro cucciolo. In questo modo, entrambi i cuccioli sono in grado di fare a turno per allattare e ricevere le cure necessarie da sua madre.
Ma Mei Xian "non è un partecipante volontario", invece tiene con sé il cucciolo più grande. (Alla nascita il cucciolo più grande pesava 138 grammi con il suo gemello che misura solo 86 grammi.)
Il custode Shellie Pick si prende cura del cucciolo di panda più piccolo in un'incubatrice, pesa il cucciolo, lo stimola ad andare in bagno e prende la sua temperatura. (Zoo Nazionale) Il peso del cucciolo più piccolo 48 ore dopo la nascita è fluttuante e quindi la preoccupazione è che il piccolo animale riceva abbastanza liquidi e sostanze nutritive. Pertanto, al cucciolo vengono somministrati alimenti per biberon e tubi, nonché antibiotici per prevenire le infezioni, anche se i custodi continuano a provare ogni quattro ore per convincere Mei Xiang a scambiare cuccioli.
Il piccolo cucciolo sta bene - pipì, fa la cacca, mangia e si riscalda - e non ci sono segni che l'animale sia in difficoltà respiratoria - una preoccupazione importante. Mei Xiang, che secondo i custodi è una "buona madre", si sta prendendo cura del cucciolo più grande.
Ma lo Zoo riferisce che anche come personale veterinario delle altre unità dello Zoo e un guardiano del panda dello Zoo di Atlanta è arrivato per aiutare con l'assistenza 24/7, che rimangono in un "periodo ad alto rischio".
Una schermata della Panda Cam dello zoo mostra Mei Xiang con un cucciolo alle 15:25 del 25 agosto. (Schermata PandaCam)
