Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale
Nuovi dati sulla qualità dell'aria urbana dall'Organizzazione mondiale della sanità hanno recentemente portato Onitsha, in Nigeria, a ricevere il titolo di "città più inquinata" al mondo. I media internazionali hanno anche individuato la "città più inquinata" nella loro regione e hanno messo in evidenza paesi come l'India che aveva diverse città tra le "prime cinque".
Certo, è importante evidenziare le città in cui l'inquinamento è una grande preoccupazione. L'inquinamento atmosferico è un "killer silenzioso", che può aumentare il rischio di ictus, malattie cardiache, cancro ai polmoni e malattie respiratorie come l'asma. Spesso, i gruppi più poveri e più vulnerabili, come i bambini e gli anziani, soffrono maggiormente di questi effetti.
Ma questo approccio di "nome e vergogna" rischia di essere impreciso e fuorviante. Per prima cosa, le sostanze inquinanti che causano una cattiva qualità dell'aria possono variare in modo significativo tra le città. Dire che una città è più inquinata di un'altra è un po 'come confrontare mele e arance, in particolare quando si tratta di paesi in via di sviluppo. Per capire perché, dobbiamo approfondire ulteriormente i dati.
Per la sua analisi, l'OMS ha esaminato i livelli di due tipi di particolato: il PM which (che ha un diametro aerodinamico medio di dieci micrometri) e il PM₂.₅ (che ha un diametro aerodinamico medio di 2, 5 micrometri) - per 796 città dal 2008 al 2013. PM₁₀ e PM₂.₅ includono inquinanti come solfati, nitrati e carbonio nero (fuliggine), che penetrano in profondità nei polmoni e nel sistema cardiovascolare, comportando i maggiori rischi per la salute umana.
Non sorprende che l'analisi dell'OMS mostri livelli più elevati di inquinamento atmosferico urbano nelle regioni a basso e medio reddito come Africa, America Latina e Sud-Est asiatico. In queste aree, la mancanza di finanziamenti e la capacità inadeguata di monitorare la qualità dell'aria rendono difficile ridurre efficacemente l'inquinamento atmosferico.
Sulla base dei dati del PM₁₀, Onitsha, Nigeria è in cima alla lista in Africa, mentre Bamedna, Tanzania, ha raggiunto i livelli più alti di PM₂.₂. Nelle Americhe, Santa Gertrudes, in Brasile, ha avuto il peggior inquinamento da PM₁₀ e Lima, in Perù, in cima alla lista per PM₂.₅. Nel Mediterraneo orientale e nel sud-est asiatico (che sono raggruppati nel database), Peshawar, in Pakistan, è il numero uno per PM₁₀, e Zabol, Iran, per PM₂.₅.
E questi esempi si concentrano solo sul particolato. Le classifiche sarebbero più diverse se nel database fossero inclusi altri inquinanti comuni, come biossido di azoto, anidride solforosa e ozono.
Ci sono molte altre ragioni per cui la qualità dell'aria di diverse città non può essere confrontata direttamente. Ad esempio, le diverse stagioni hanno condizioni meteorologiche e attività uniche, che possono causare cali o picchi di inquinamento. Ad esempio, una città avrà maggiori concentrazioni di inquinanti in un anno secco rispetto a un anno umido e livelli più alti di particolato a volte quando i rifiuti agricoli vengono bruciati. Quindi l'uso dei dati per una stagione per estrapolare un livello medio annuale di inquinamento potrebbe distorcere i risultati.
Inoltre, alcune città non faranno la lista "più inquinata" semplicemente perché non monitorano la qualità dell'aria come in alcune città africane. E anche le città che monitorano i livelli di inquinamento avranno un numero diverso di stazioni di monitoraggio in diversi siti. Ad esempio, le stazioni possono essere concentrate in aree residenziali meno inquinate in una città e su strade trafficate con un alto inquinamento in un'altra. È necessario un numero minimo di stazioni di monitoraggio per ottenere dati spazialmente rappresentativi.
I metodi utilizzati per monitorare diversi inquinanti e analizzare i dati possono anche differire, richiedendo adeguamenti per rendere i dati comparabili. Infine, la garanzia della qualità e il controllo dei dati di monitoraggio, la selezione degli strumenti, la calibrazione e le prestazioni documentate in una città non possono essere confrontati con una città di qualità dei dati sconosciuta.
Solo considerando queste variazioni possiamo confrontare accuratamente le città all'interno e tra i paesi. Altrimenti, qualsiasi classifica sarà fuorviante. Ci sono anche conseguenze politiche: se i funzionari delle città temono di essere "nominati e vergognati", hanno un forte incentivo a nascondere i loro dati o a denunciare l'inquinamento. La controversia sui dati sulla qualità dell'aria di Pechino evidenzia questi rischi.
L'aria pulita è un diritto umano fondamentale e dobbiamo urgentemente agire per ridurre l'inquinamento atmosferico, in particolare nei paesi in via di sviluppo. Classifiche ed elenchi che individuano le "città peggiori" non promuovono questa causa: servono solo a travisare i dati e politicizzare un problema di salute pubblica. Se vogliamo salvare vite umane adesso e proteggere le generazioni future, dobbiamo resistere ai titoli clickbait ed essere più ponderati e precisi quando parliamo della qualità dell'aria urbana.
