Era basso, di solida costruzione (un conoscente ricordava che "non c'era legno sprecato in lui") e benedetto con energia e resistenza quasi sovrumane. Era bello e carismatico, con i capelli neri, gli occhi grigi e il naso aquilino, e si portava con la lissome eleganza di un atleta naturale. Un vicino del Connecticut ricordava che Benedict Arnold era "il pattinatore più abile e aggraziato" che avesse mai visto.
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Valiant Ambition
AcquistareNacque nel 1741, discendente dell'equivalente della regalità nel Rhode Island. Il primo Benedict Arnold era stato uno dei fondatori della colonia e le generazioni successive avevano contribuito a stabilire gli Arnold come cittadini solidi e rispettati. Ma il padre di Arnold, che si era stabilito a Norwich, nel Connecticut, si rivelò un ubriacone; solo dopo che suo figlio si trasferì a New Haven, avrebbe potuto iniziare a liberarsi dall'ignominia della sua infanzia. Verso la metà degli anni '30 aveva avuto abbastanza successo come farmacista e commerciante marittimo per iniziare a costruire una delle case più belle della città. Ma rimase ipersensibile a qualsiasi lieve, e come molti signori del suo tempo aveva sfidato più di un uomo a duello.
Dal primo, si è distinto come uno dei patrioti più vocali e combattivi di New Haven. All'udire del massacro di Boston, tuonò: "Buon Dio, gli americani sono tutti addormentati e rinunciano tamamente alle loro gloriose libertà?" Quando, nell'aprile del 1775, venne a sapere delle scaramucce di Lexington e Concord, prese una parte della polvere da sparo di New Haven rifornire e marciare verso nord con una compagnia di volontari. A Cambridge, nel Massachusetts, ha convinto il dott. Joseph Warren e il Massachusetts Committee of Safety ad autorizzare una spedizione per catturare Fort Ticonderoga nello Stato di New York e i suoi 80 o più cannoni.
A quanto pare, altri avevano la stessa idea, e Arnold fu costretto a stringere un'alleanza a disagio con Ethan Allen e i suoi Green Mountain Boys prima che i due leader si avventassero fianco a fianco in Ticonderoga. Mentre Allen e i suoi uomini rivolgevano la loro attenzione al consumo della fornitura di liquori britannici, Arnold navigò e remò verso St. John, all'estremità opposta del lago Champlain, dove lui e un piccolo gruppo di uomini catturarono diverse navi militari britanniche e diedero immediatamente il comando all'America del lago.
Brusco e impaziente con tutto ciò che riteneva superfluo in merito, Arnold aveva una tendenza fatale a criticare e persino a ridicolizzare coloro con cui non era d'accordo. Quando poche settimane dopo un ufficiale dell'esercito continentale di nome James Easton non osò mettere in discussione la legittimità della sua autorità come autoproclamato commodoro della Marina americana sul lago Champlain, Arnold procedette a "prenderlo a calci di cuore". Easton non fu mai un insulto dimenticò, e negli anni a venire divenne uno dei cori greci virtuali dei detrattori di Arnold che lo avrebbero tormentato per il resto della sua carriera militare. Eppure, se un soldato prestava servizio con lui durante una delle sue avventure più eroiche, era probabile che quel soldato lo considerasse l'agente più stimolante che avesse mai conosciuto.
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Questa storia è una selezione dal numero di maggio della rivista Smithsonian
AcquistareLa rivoluzione americana, mentre si svolgeva in realtà, era così preoccupante e strana che una volta finita la lotta, una generazione fece del suo meglio per rimuovere ogni traccia della verità. Anche se in seguito divenne conveniente ritrarre Arnold come un connazionale Satana sin dall'inizio, la verità è più complessa e, in definitiva, più inquietante. Senza la scoperta del suo tradimento nell'autunno del 1780, il popolo americano non avrebbe mai potuto essere costretto a rendersi conto che la vera minaccia alle proprie libertà non proveniva dall'esterno, ma dall'interno.
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In quella prima primavera rivoluzionaria del 1775, Arnold venne a sapere della morte di sua moglie Margaret. Al suo ritorno dal lago Champlain a New Haven, visitò la sua tomba con i suoi tre giovani figli al suo fianco. Le lettere di Arnold a lei prima della Rivoluzione erano state piene di richieste per lei di scrivere più spesso, e il suo dolore per la sua morte sembra essere stato quasi prepotente. Eppure, per qualcuno del temperamento irrequieto di Arnold, era inconcepibile rimanere a New Haven con il suo dolore. "Una vita oziosa nelle mie attuali circostanze", ha spiegato, "sarebbe solo una morte persistente". Dopo appena tre settimane, Arnold lasciò i suoi figli sotto la cura di sua sorella Hannah e stava tornando a Cambridge, dove sperava per seppellire la sua angoscia in quella che chiamava "la calamità pubblica". Nei successivi tre anni - in Canada, sul lago Champlain, nel Rhode Island e nel Connecticut e di nuovo a New York - si rese indispensabile al suo comandante in capo, George Washington e la causa rivoluzionaria.
È impossibile dire quando il 37enne Benedict Arnold incontrò per la prima volta il diciottenne Peggy Shippen, ma sappiamo che il 25 settembre 1778 le scrisse una lettera d'amore, in gran parte una copia esatta di una avevo inviato a un'altra donna sei mesi prima. Ma se la retorica surriscaldata veniva riciclata, la passione di Arnold era genuina. Conoscendo "l'affetto che porti ai tuoi genitori teneri e teneri", aveva anche scritto al padre incline al lealismo di Peggy. "Spero che la nostra differenza nei sentimenti politici non possa ostacolare la mia felicità", ha scritto. "Mi lusinghi che il tempo sia vicino quando la nostra infelice gara sarà finita." Ha anche assicurato al padre di Peggy che era abbastanza ricco "per renderci entrambi felici" e che non aveva aspettative di alcun tipo di dote.
Peggy Arnold e figlia (NYPL) Qui in questa lettera ci sono suggerimenti sui motivi alla base del successivo comportamento di Arnold. Mentre mancava delle connessioni sociali degli Shippen, che erano l'equivalente dell'aristocrazia di Filadelfia, Arnold aveva avuto prospettive di accumulare una considerevole fortuna personale. Ora gli inglesi avevano abbandonato la loro occupazione nella capitale dei rivoluzionari e Washington, che aveva bisogno di qualcosa da fare per Arnold mentre si stava riprendendo da una coscia sinistra in frantumi di battaglia, lo aveva nominato governatore militare della città. Avendo perso una volta una ricchezza significativa, Arnold ha intrapreso una campagna di piani segreti e subdoli per riaffermarsi come un commerciante prospero. Quel fine - e quei mezzi - non erano rari tra gli ufficiali dell'esercito continentale.
Ma nel settembre del 1778 non aveva ancora i soldi di cui aveva bisogno per mantenere Peggy nello stile a cui era abituata. C'era anche la questione della politica degli Shippen. Potrebbero non essere dei veri e propri lealisti, ma avevano un deciso disgusto per i patrioti radicali che stavano conducendo una guerra non dichiarata alle classi alte di Filadelfia ora che gli inglesi se ne erano andati. Dato l'interesse di Arnold per la figlia di Edward Shippen e il suo desiderio permanente di acquisire la ricchezza che il padre in bancarotta gli aveva negato, non sorprende che abbia abbracciato la nobiltà emarginata della città con una vendetta.
Sfogliando il naso ai pii patrioti che governavano la città, acquistò una carrozza decorata e si divertì in modo stravagante nella sua nuova residenza, la stessa grande casa che il generale britannico William Howe aveva occupato. Frequentò il teatro, anche se il Congresso continentale aveva consigliato agli stati di vietare spettacoli come "produttivi di pigrizia, dissipazione e depravazione generale". Emetteva pass per sospetti lealisti che desideravano visitare amici e parenti a New York City, che si teneva dagli inglesi. È persino apparso a una palla in un'uniforme scarlatta, che ha portato una giovane donna il cui padre era stato arrestato per corrispondere con gli inglesi a esclamare gioiosamente: "Heyday, vedo che alcuni animali metteranno sulla pelle del leone".
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Una delle disgrazie di Arnold fu che Joseph Reed era diventato un campione, per quanto improbabile, dei patrioti radicali della Pennsylvania. Avvocato di Londra con moglie inglese, Reed aveva la reputazione di essere uno dei migliori e più ambiziosi avvocati di Filadelfia prima della Rivoluzione. Ma le Ance non si erano adattate bene ai vertici della società di Filadelfia. La pia moglie di Reed si lamentò che uno dei parenti di Peggy Shippen l'aveva accusata di essere "furba", sostenendo che "la religione è spesso un mantello per nascondere azioni sbagliate".
Reed aveva prestato servizio nello staff di Washington come aiutante generale all'inizio, quando Washington si trovò di fronte al compito scoraggiante di far sloggiare gli inglesi da Boston nel 1775. Ma alla fine dell'anno, con l'esercito continentale fuggì da New York City e si ritirò attraverso New Jersey, aveva perso la fiducia nel suo comandante. Reed era lontano dal quartier generale quando arrivò una lettera dell'ufficiale di secondo rango dell'esercito, il Mag. Gen. Charles Lee. Supponendo che la lettera riguardasse gli affari ufficiali, Washington ha prontamente rotto il sigillo. Scoprì presto che Reed aveva stabilito la propria linea di comunicazione con Lee e che l'argomento principale della loro corrispondenza erano i fallimenti del loro comandante in capo.
Joseph Reed (Hulton Archive / Getty Images) Washington inoltrò la lettera a Reed con una nota in cui spiegava perché l'aveva aperta, ma in caso contrario lo lasciò girare nel vuoto gelido della sua ira trattenuta. Continuò Reed, ma la loro intimità era finita.
Brillante, mercuriale e schietto, Reed aveva l'abitudine di antagonizzare anche i suoi più cari amici e collaboratori, e alla fine lasciò il personale di Washington per servire in una varietà di capacità ufficiali, sempre irrequiete, sempre la persona più intelligente e più giudiziosa nella stanza. Come scrisse a Washington un ministro del New England, l'uomo era "più formato per la divisione che per l'unione".
Nell'autunno del 1778, Reed si dimise da delegato della Pennsylvania al Congresso per aiutare il procuratore generale dello stato a perseguire 23 sospetti lealisti per tradimento. Ha perso 21 di questi casi - non c'erano molte prove con cui lavorare - ma la posizione lo ha stabilito come uno dei patrioti più zelanti della città. Quel novembre furono impiccati i due ricchi quaccheri che erano stati condannati.
In un apparente atto di protesta, Arnold ha ospitato "un intrattenimento pubblico" in cui ha ricevuto "non solo donne Tory [o lealiste] ma mogli e figlie di persone vietate dallo stato" in "un numero molto considerevole", ribatté Reed in una lettera ad un amico. Forse contribuire alla sua ira era il fatto che lui e sua moglie si erano recentemente trasferiti nella casa accanto a quella di Arnold e non erano stati invitati alla festa.
A dicembre Reed era presidente del Consiglio esecutivo supremo dello stato, rendendolo l'uomo più potente in uno degli stati più potenti del paese. Ha rapidamente chiarito che i patrioti conservatori erano i nemici, così come il Congresso continentale e l'esercito continentale. Come presidente del consiglio, ha insistito sul fatto che la Pennsylvania prevale in tutte le controversie con il governo nazionale, indipendentemente da ciò che era meglio per gli Stati Uniti nel loro insieme. Filadelfia fu al vortice di una lotta sempre più rancorosa che coinvolse quasi tutte le questioni fondamentali legate alla creazione di una repubblica democratica funzionante, questioni che non avrebbero iniziato a essere risolte fino alla Convenzione costituzionale del 1787.
In mezzo a tutto questo sconvolgimento, Reed ha avviato un'indagine sulla condotta del governatore militare. L'accusa di Benedetto Arnold - un favorito di Washington, un emblema dell'autorità nazionale e un amico per i ricchi di Filadelfia - sarebbe il pretesto per flettere il muscolo politico del suo stato. E avrebbe portato Arnold a dubitare della causa a cui aveva dato così tanto.
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Alla fine del gennaio 1779, Arnold si stava preparando a lasciare i militari. I funzionari dello Stato di New York, dove era tenuto in grande considerazione, lo avevano incoraggiato a prendere in considerazione l'idea di diventare un proprietario terriero sulla scala del lealista Philip Skene, la cui vasta proprietà sulla punta meridionale del lago Champlain era stata confiscata dallo stato. I rapporti finanziari di Arnold a Filadelfia non erano riusciti a produrre i rendimenti previsti. Diventare barone della terra a New York potrebbe essere il modo per acquisire la ricchezza e il prestigio che aveva sempre desiderato e che Peggy e la sua famiglia si aspettavano.
All'inizio di febbraio aveva deciso di recarsi a New York, fermandosi a visitare Washington nella sua sede nel New Jersey. Reed, temendo che Arnold potesse fuggire a New York prima che potesse essere assicurato alla giustizia per i suoi peccati a Filadelfia, raccolse in fretta un elenco di otto accuse, la maggior parte basate su voci. Data la meschinità di molte delle accuse (che includevano essere ingrati nei confronti di un miliziano e preferire i lealisti ai patrioti), Reed sembrava aver intrapreso più di una campagna diffamatoria che un processo. Il fatto che Arnold fosse colpevole di alcune delle accuse più sostanziali (come l'acquisto illegale di beni al suo arrivo a Filadelfia) non cambiò il fatto che a Reed mancassero le prove per presentare un caso credibile nei suoi confronti. Arnold lo sapeva e si lamentava del suo trattamento a Washington e alla famiglia di ufficiali del comandante.
Washington aveva rifiutato di schierarsi nella disputa tra radicali e conservatori di Filadelfia. Ma sapeva che Reed non era certo il patriota risoluto che affermava di essere. Nell'ultimo anno circolava una voce tra gli ufficiali dell'esercito continentale: Reed era stato così disperato per lo stato della guerra alla fine di dicembre del 1776 che aveva trascorso la notte dell'assalto di Washington a Trenton in una casa di New Jersey occupato dall'Assia, pronto a disertare gli inglesi in caso di sconfitta americana. Alla luce di ciò, il suo legittimo procedimento giudiziario nei confronti dei quaccheri e di altri lealisti sembrava estremamente ipocrita. È probabile che Washington abbia sentito almeno qualche versione del reclamo e altrettanto probabile che abbia preso le accuse contro Arnold con un granello di sale. Tuttavia, la posizione di Reed nel Consiglio esecutivo supremo richiedeva che Washington gli accordasse più civiltà di quanto probabilmente meritasse.
L'8 febbraio 1779, Arnold scrisse a Peggy dal quartier generale dell'esercito a Middlebrook, nel New Jersey. "Sono trattato con la massima cortesia dal generale Washington e dagli ufficiali dell'esercito", le assicurò. Sosteneva che il consenso presso la sede centrale era che avrebbe dovuto ignorare le accuse e proseguire fino a New York.
Nonostante questo consiglio, aveva deciso di tornare a Filadelfia, non solo per cancellare il suo nome, ma perché Peggy mancava così disperatamente. "Un'assenza di sei giorni senza ricevere notizie dal mio caro Peggy è intollerabile", ha scritto. “Cieli! Cosa avrei dovuto soffrire se avessi continuato il mio viaggio: la perdita della felicità per qualche acro sporco. Posso quasi benedire i malvagi ... uomini che mi obbligano a tornare. ”In totale negazione riguardo alla sua complicità nel problema in cui si trovava ora, era anche profondamente innamorato.
Dopo il tradimento di Arnold, i Filadelfi sfilarono per lui un'effigie bifronte per le strade prima di bruciarlo. (Società Antiquaria) **********
Di ritorno a Filadelfia, Arnold subì un attacco quasi incessante da parte del Consiglio esecutivo supremo. Ma dal momento che il consiglio non era disposto a fornire le prove richieste - principalmente perché non ne aveva - il comitato congressuale nominato per esaminare le accuse non aveva altra scelta che trovare a favore di Arnold. Quando il consiglio minacciò di trattenere la milizia statale e il gran numero di carri di proprietà dello Stato da cui dipendeva l'esercito di Washington, il Congresso presentò il rapporto del suo comitato e consegnò il caso a Washington per una corte marziale.
Più di alcuni delegati del Congresso hanno iniziato a chiedersi cosa Reed stesse cercando di realizzare. Come patriota e filadelfo, il segretario del Congresso Charles Thomson aveva considerato Reed un amico. Non piu. Il rifiuto di Reed di presentare prove legittime, combinato con i suoi continui assalti all'autorità e all'integrità del Congresso, fece meravigliare Thomson se il suo ex amico stesse cercando di distruggere l'organismo politico da cui dipendeva l'esistenza stessa del paese. Reed, in effetti, era il traditore?
L'estate precedente Reed aveva ricevuto un'offerta di £ 10.000 se avrebbe aiutato gli sforzi di una commissione di pace britannica con il Congresso. In una lettera pubblicata su un giornale di Filadelfia, Reed affermava di aver rifiutato indignato l'overture. Ma aveva davvero? Uno dei commissari aveva recentemente assicurato al Parlamento che erano in corso sforzi segreti per destabilizzare il governo degli Stati Uniti e che questi "altri mezzi" potrebbero rivelarsi più efficaci nel porre fine alla guerra rispetto ai tentativi militari di sconfiggere l'esercito di Washington. Non ci sono prove che Reed fosse davvero impegnato in uno sforzo sincero per far cadere il Congresso, ma come Thomson gli chiarì in una lettera, il suo inseguimento monomaniacale di Arnold stava minacciando di realizzare esattamente questo.
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Nel frattempo, Arnold aveva bisogno di soldi e in fretta. Aveva promesso a Edward Shippen che avrebbe concesso "un accordo" a sua figlia prima del loro matrimonio come prova che avesse le risorse finanziarie richieste dal padre di Peggy. Così, nel marzo del 1779, Arnold prese un prestito per £ 12.000 e, con l'aiuto di un'ipoteca considerevole, acquistò Mount Pleasant, un palazzo su 96 acri accanto allo Schuylkill che John Adams aveva affermato una volta era "il posto più elegante in Pennsylvania “.
Tuttavia, c'era un problema. Sebbene avesse tecnicamente acquistato una casa Peggy, non sarebbero stati in grado di viverci, poiché Arnold aveva bisogno dei pagamenti per l'affitto dall'attuale occupante della casa per aiutare a pagare il mutuo.
Molestato da Reed, che portava uno spaventoso fardello di debito, Arnold ebbe comunque la soddisfazione di ottenere finalmente il consenso di Edward Shippen, e l'8 aprile lui e Peggy si sposarono a casa degli Shippens. Ora Arnold aveva una moglie giovane, bella e adorabile che era, riferì con orgoglio la mattina dopo a molti dei suoi amici, bravi a letto - almeno quella era la voce che il Marchese de Chastellux, un grande generale dell'esercito francese che parlava fluentemente in inglese, sentito in seguito quando si visita Filadelfia.
Tuttavia, nel giro di poche settimane, Arnold aveva difficoltà a perdersi nelle delizie del letto connubiale. Reed non aveva solo forzato una corte marziale su Arnold; ora stava tentando di ritardare il procedimento in modo da poter raccogliere più prove. Inoltre, aveva chiamato uno degli ex aiutanti di Washington come testimone, uno sviluppo ancora più inquietante poiché Arnold non aveva idea di cosa sapesse l'aiutante. Arnold iniziò a rendersi conto di essere, in effetti, in gravi difficoltà.
Aggravando la situazione, la sua gamba sinistra non stava guarendo così rapidamente come aveva sperato, e la sua gamba destra è stata danneggiata dalla gotta, rendendogli impossibile camminare. Arnold era già stato in difficoltà, ma era sempre stato in grado di fare qualcosa per ottenere una ripresa miracolosa. Ma ora, cosa c'era da fare?
Se gli ultimi nove mesi gli avevano insegnato qualcosa, era il paese in cui aveva dato tutto, ma la sua vita poteva facilmente crollare. Invece di un governo nazionale, il Congresso era diventato una facciata dietro la quale 13 stati facevano il possibile per ciascuno di essi. In effetti, si potrebbe sostenere che Joseph Reed era ora più influente di tutto il Congresso messo insieme.
Ciò che rese tutto ciò particolarmente irritante fu l'ostilità che Reed - e apparentemente la maggior parte del popolo americano - teneva verso l'esercito continentale. Sempre più americani consideravano ufficiali come Arnold come pericolosi mercenari dell'ordine dei mercenari dell'Assia e di clienti abituali britannici, mentre i miliziani locali erano considerati l'ideale patriottico. In realtà, molti di questi miliziani sono stati assunti da funzionari della comunità come agenti criminali per terrorizzare i cittadini locali le cui lealtà erano sospette. In questo ambiente sempre più tossico e instabile, i problemi di classe minacciavano di trasformare una ricerca collettiva di indipendenza nazionale in una guerra civile sordida e autolesionista.
Entro la primavera del 1779, Arnold aveva iniziato a credere che l'esperimento di indipendenza fosse fallito. E per quanto ne sapeva, gli inglesi avevano una considerazione maggiore delle sue capacità rispetto al suo paese. Il generale John Burgoyne si trovava a Londra difendendosi davanti al Parlamento sostenendo che se non fosse stato per Arnold, il suo esercito avrebbe vinto la battaglia di Saratoga. Quel febbraio, la Royal Gazette aveva fatto riferimento in modo comprensibile alla sua situazione a Filadelfia: "Il generale Arnold fino a quel momento era stato designato come un altro Annibale, ma aveva perso una gamba al servizio del Congresso, che lo considerava inadatto a qualsiasi ulteriore esercizio dei suoi talenti militari, gli permettono così di cadere nelle zanne spietate del consiglio esecutivo della Pennsylvania. ”Forse era il momento giusto per lui di offrire i suoi servizi agli inglesi.
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A Arnold viene generalmente attribuita l'idea stessa, ma ci sono ragioni per pensare che la decisione di trasformare il traditore sia nata con Peggy. Certamente i tempi sono sospetti, seguiti così presto dopo il loro matrimonio. Arnold era amaro, ma anche lui dovette ammettere che la Rivoluzione lo aveva catapultato dai confini della rispettabilità a New Haven alla scena nazionale. Peggy, d'altra parte, ha considerato la Rivoluzione come un disastro sin dall'inizio. Inizialmente non solo aveva costretto la sua famiglia a fuggire da Filadelfia; aveva ridotto il suo amato padre in una parodia del suo ex sé. Com'era stata diversa la vita durante quei beati mesi dell'occupazione britannica, quando nobili gentiluomini avevano ballato con le campane della città. Con il suo crescente attaccamento ad Arnold che alimentava il suo sdegno, era arrivata a disprezzare il governo rivoluzionario che ora stava cercando di distruggere suo marito.
Sposando Peggy, Arnold si era attaccato a una donna che sapeva come ottenere ciò che voleva. Quando suo padre aveva inizialmente rifiutato di permetterle di sposare Arnold, aveva usato la sua apparente fragilità - i suoi attacchi, la sua isteria, qualunque cosa tu volessi chiamarlo - per manipolarlo affinché accettasse l'impegno per paura che potesse altrimenti subire un danno irreparabile . Ora si sarebbe fatta strada con suo marito altrettanto indulgente.
Dato il corso finale della vita di Arnold, è facile supporre che si fosse completamente impegnato nel tradimento prima di inviare i suoi primi sensi agli inglesi all'inizio di maggio 1779. Ma non era così. Provava ancora una sincera lealtà verso Washington. Il 5 maggio Arnold scrisse al suo comandante quella che può essere descritta solo come una lettera isterica. La ragione apparente di ciò era il ritardo della sua corte marziale all'1 giugno. Ma la lettera riguardava davvero la paura di Arnold di poter effettivamente fare come suggerito da sua moglie. "Se tua eccellenza mi considera criminale", scrisse, "per l'amor del cielo, lasciami essere immediatamente processato e se ritenuto colpevole giustiziato".
Ciò che Arnold voleva più di ogni altra cosa adesso era la chiarezza. Con la corte marziale e l'esonero alle sue spalle, potrebbe respingere gli appelli di Peggy. Joseph Reed, tuttavia, era intenzionato a ritardare la corte marziale il più a lungo possibile. In un limbo come questo, Arnold era pericolosamente suscettibile di vedere il tradimento non come un tradimento di tutto ciò che aveva ritenuto sacro, ma come un modo per salvare il suo paese dal governo rivoluzionario che stava minacciando di distruggerlo.
Nella sua angoscia per il 5 maggio, ha offerto a Washington un avvertimento: “Avendo fatto ogni sacrificio di fortuna e sangue e diventato uno storpio al servizio del mio paese, non mi aspettavo di incontrare gli ingrati ritorni che ho ricevuto dai miei connazionali, ma poiché il Congresso ha bollato l'ingratitudine come una moneta attuale, devo prenderla. Vorrei che Vostra Eccellenza per i vostri servizi lunghi ed eminenti non possa essere pagata nella stessa medaglia. "
Nel riferimento al denaro, Arnold tradì involontariamente la vera ragione per cui era stato spinto a considerare questo corso. Se gestisse correttamente le trattative, trasformare il traditore potrebbe essere estremamente redditizio. Non solo sarebbe in grado di allontanarsi dai suoi attuali obblighi finanziari, ma potrebbe anche comandare una figura degli inglesi che lo renderebbe autonomamente ricco per la vita.
Il 10 maggio, un emissario di Arnold raggiunse John André, un capitano britannico che Peggy aveva conosciuto bene a Filadelfia. Ma ora André viveva a New York City, il che sarebbe diventato cruciale per le prospettive della Rivoluzione nei prossimi mesi. Arnold voleva esplorare la possibilità di disertare, ma prima doveva essere sicuro di due cose: gli inglesi in questa guerra sarebbero rimasti? E quanto valevano i suoi servizi?
Nei tortuosi mesi a venire, Arnold sarebbe sopravvissuto alla sua ritardata corte marziale con un rimprovero, e Washington lo avrebbe ripristinato al comando. Ma la visita dell'emissario fu il primo passo provvisorio che portò, alla fine dell'estate-autunno del 1780, allo sforzo condannato di Arnold di consegnare al nemico le fortificazioni di West Point.
Rivolgendosi agli inglesi, Arnold diede ai suoi nemici la squisita soddisfazione di aver avuto ragione. Come Robert E. Lee all'inizio della guerra civile americana, Arnold avrebbe potuto dichiarare il suo cambiamento di cuore e semplicemente spostato i lati. Ma mentre stava per chiarire, lo stava facendo prima di tutto per i soldi.
Il caporedattore Michael Caruso ha intervistato l'autore Nathaniel Philbrick sulla nostra pagina Facebook di Benedict Arnold. Guarda il video e seguici per altre fantastiche storie di storia della rivista Smithsonian e Smithsonian.com.
