Sette anni dopo l'assassinio del marito, Mary Todd Lincoln presentò alla sua amica e vicina, il reverendo Noyes W. Miner, un regalo speciale: una Bibbia da 18 libbre, ornata con una copertina in pelle lavorata a mano e pagine con bordi dorati, che una volta era appartenuto al presidente.
La Bibbia rimase nella famiglia di Noyes, all'insaputa degli storici, per 150 anni. Ma il prezioso manufatto è stato ora donato alla Biblioteca e al Museo presidenziale di Abraham Lincoln in Illinois, dove è stato esposto per la prima volta questa settimana.
"Lo vediamo come un importante manufatto da preservare per il bene della storia", Alan Lowe, direttore esecutivo della biblioteca e del museo, racconta a Peter Baker del New York Times, "ma anche l'inizio di una conversazione sulla rilevanza di Lincoln e ruolo della religione nella nostra vita di oggi. "
Gli esperti ritengono che la Bibbia fu presentata a Lincoln nel 1864, un anno prima della sua morte, quando il presidente visitò Filadelfia per raccogliere fondi per l'assistenza medica dei soldati dell'Unione. Ha donato copie firmate dell'Emancipation Proclamation alla causa, e un'iscrizione sulla parte anteriore della Bibbia indica che è stato donato da "the Volontariato Ospedale delle Donne dei Cittadini di Filadelfia". Anche i bordi del libro sono incisi con le parole "Fede", "speranza" e "carità".
La decisione di Mary Lincoln di consegnare la Bibbia a Minatore potrebbe essere stata guidata dal sentimento. Minatore battista, Minatore aveva vissuto di fronte ai Lincoln quando risiedevano a Springfield, nell'Illinois, ed era "un amico molto amato da mio marito", scrisse una volta Mary. Sulla scia dell'assassinio, Miner fu tra quelli che scortarono il corpo del presidente da Chicago a Springfield, e lesse dal Libro di Giobbe al funerale di Lincoln.
Ma il regalo potrebbe anche essere stato una mossa calcolata. Secondo la biblioteca e il museo, Mary era "furiosa" per le affermazioni dell'ex socio legale di suo marito, William Herndon, secondo cui Lincoln era stato ateo prima di morire. Forse, presentando la Bibbia del presidente al minatore, sperava di incoraggiare il ministro ad affermare la fede di suo marito.
E così fece. "Non ho mai sentito una parola cadere dalle labbra di [Lincoln] che mi ha dato l'idea più remota, che la sua mente è stata mai tinta di sentimenti infedeli", scrisse Miner nel 1881.
Per un secolo e mezzo, la pesante Bibbia fu tranquillamente tramandata attraverso i membri della famiglia di Miner. "Alcuni dei miei ricordi più cari dell'infanzia sono stati visitare i miei nonni ... ed entrare nel soggiorno dove hanno mostrato con orgoglio la Bibbia di Lincoln e altri tesori della famiglia", afferma Sandra Wolcott Willingham, pronipote di Miner.
Ma lo scorso ottobre, secondo Marie Fazio del Chicago Tribune, i membri della famiglia fecero visita al museo di Lincoln e furono commossi dalla conoscenza completa del personale sulla vita del loro antenato. Successivamente decisero di donare la Bibbia, un prezioso cimelio di famiglia, all'istituzione.
"Riteniamo che la Bibbia di Lincoln appartenga al popolo americano come un tesoro nazionale", spiega Willingham.
Tra gli storici contemporanei, le credenze religiose di Lincoln rimangono una questione di dibattito complesso. Da adulto prese le distanze dalle credenze calviniste dei suoi genitori e non apparteneva mai a una chiesa, sebbene ne frequentasse una a Washington. Alcuni che lo conoscevano lo descrivevano come un ateo, ma i biografi credono che mentre cresceva - e litigava con la morte dei suoi due giovani figli, insieme alle immense vittime della Guerra Civile - divenne sempre più devoto.
"Speriamo con affetto, preghiamo con fervore, che questo potente flagello di guerra possa rapidamente scomparire", ha detto il presidente nel suo secondo discorso inaugurale, consegnato nel 1865 e ricco di temi religiosi. “Tuttavia, se Dio vuole che continui fino a quando tutta la ricchezza accumulata dai duecentocinquanta anni di duro lavoro non corrisposto del servitore sarà affondata, e fino a quando ogni goccia di sangue prelevata con la frusta sarà pagata da un'altra estratta con la spada, come fu detto tremila anni fa, quindi bisogna ancora dire che 'i giudizi del Signore sono del tutto veri e giusti' ”.
Secondo John O'Connor del Associated Press, la bibbia appena dotata è contrassegnata da nastri multicolori che, secondo quanto riferito da Mary Lincoln, erano stati collocati lì da suo marito.
"La donazione di questa Bibbia offre una nuova opportunità per riflettere sulle credenze religiose di Lincoln", afferma Ian Hunt, capo delle acquisizioni per la biblioteca e il museo. "È una connessione tangibile all'affascinante questione di ciò che Lincoln credeva e di come queste credenze si sono evolute mentre ha sopportato la tragedia dopo la tragedia."
