Se i tuoi piani per il Ringraziamento la prossima settimana includono zii scontrosi e cugini turbolenti, allora lo Smithsonian potrebbe essere proprio quello che ti serve per rendere tutti felici. Metteremo in evidenza alcuni elementi degni del tuo equipaggio fuori città per la prossima settimana per aiutarti a prepararti per una visita in famiglia impeccabile.
Innanzitutto, il simbolo iconico dell'Occidente: il Conestoga Wagon. Non semplicemente un vagone "coperto", questo è il veicolo nato dalla tradizione artigianale olandese della Pennsylvania e appositamente progettato per la prima metà del viaggio di fondo su terreno montuoso. Dove oggi abbiamo il 18 ruote, il vagone Conestoga una volta governava la strada, misurando circa 18 piedi di lunghezza e 21 piedi di altezza e in grado di trasportare fino a cinque tonnellate di carico.
"La Conestoga era come il re della strada", afferma il curatore Roger White. "Era il vagone più grande, più pesante, più grazioso e idealmente sagomato per lo scopo." La curva unica lo rese perfetto per il trasporto di grandi carichi sulla topografia turbolenta e il suo corpo blu e rifiniture rosse lo distinsero sulla strada. All'inizio del 1800, i carri furono fondamentali nel riportare i manufatti a ovest e quelli grezzi, tra cui farina, whisky e tabacco a est. Sostituendo i viaggi su canali e battelli a vapore, i carri percorsero le strade nazionali di nuova costruzione da Baltimora a Wheeling e da Filadelfia a Pittsburgh.
“C'erano migliaia di carri su queste strade e non tutti erano Conestogas. Ma il Conestoga era il carro preferito; era semplicemente il più adatto alle condizioni ”, afferma White.
White afferma che Conestogas ha sviluppato una sottocultura nella vita americana, in particolare tra i conducenti dei veicoli, chiamati vagoni. "I vagoni stessi erano piuttosto colorati", afferma White. "Erano un gruppo all'aperto, erano piuttosto rozzi e robusti, vivevano all'aperto come facevano." Ogni vagone aveva la sua locanda o taverna preferita e tutti condividevano una serie di canzoni per aiutare a passare il tempo.
Dopo essere stato in deposito per dieci anni, il vagone è ora uno dei pochi modelli rimasti in mostra. I visitatori possono fermarsi a dare un'occhiata a questo pezzo di Americana nella hall al primo piano fino al 2 gennaio 2013.
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