Jason Koebler alla Motherboard ha recentemente evidenziato un mistero scientifico che potrebbe non essere risolto presto.
A metà del 1800, Robert Walker, professore di fisica all'Università di Oxford, acquistò un dispositivo interessante. Era una batteria progettata per spingere rapidamente una palla di metallo appesa avanti e indietro, tra due campanellini. Oggi, 175 anni dopo la sua fabbricazione, la Oxford Electric Bell, come viene spesso chiamato, suona ancora, infatti si dice che abbia suonato oltre 10 miliardi di volte.
Costruita da Watkins and Hill, una società produttrice di strumenti di Londra e con una nota allegata nella mano di Walker che recitava "Installato nel 1840", la batteria sarebbe poi stata esposta al Clarendon Laboratory dell'Università.
In che modo l'apparato, soprannominato la "batteria più resistente del mondo" dal Guiness Book of World Records, ha funzionato per così tanto tempo? Nessuno lo sa per certo. Questo perché, come sottolinea Koebler, l'apertura del dispositivo potrebbe potenzialmente "rovinare un esperimento per vedere quanto durerà".
Abbiamo comunque una buona idea delle basi della sua composizione. È costituito da pile a secco, una delle prime forme di batterie elettriche originariamente sviluppate all'inizio del XIX secolo dal sacerdote e fisico Giuseppe Zamboni.
"Usano dischi alternati di argento, zinco, zolfo e altri materiali per generare basse correnti di elettricità", scrive Koebler. Lui continua:
"Di cosa sono fatte le pile non è noto con certezza, ma è chiaro che il rivestimento esterno è di zolfo, e questo sigilla le cellule e l'elettrolita", ha scritto AJ Croft, un ex ricercatore del Clarendon Laboratory, in un Articolo del 1984 che descrive la campana nell'European Journal of Physics . "Mucchi simili a questo sono stati realizzati dallo Zamboni, le cui batterie erano costituite da circa 2.000 paia di dischi di lamina di metallo incollati su carta impregnata di solfato di zinco e rivestiti dall'altro lato con biossido di manganese."
Fortunatamente per chiunque possa essere di stanza nelle vicinanze, la campana non suona incessantemente come una sveglia posseduta. In realtà è appena udibile, perché la carica è così bassa: la sfera di metallo responsabile del suono vibra solo delicatamente tra le due campane.
Al fine di risolvere il mistero della campana elettrica di Oxford una volta per tutte, i ricercatori dovranno probabilmente aspettare fino a quando la batteria non avrà finalmente perso la sua carica o altrimenti il meccanismo di suoneria si romperà da solo dalla vecchiaia.
Per ora, tuttavia, il congegno rappresenta il "più lungo esperimento scientifico", secondo Mental Floss . Il secondo più lungo? Quello sarebbe il Beverly Clock presso l'Università di Otago a Dunedin, in Nuova Zelanda, che corre con l'aiuto dei cambiamenti della pressione atmosferica e continua a fare il segno della spunta nonostante sia stato appena riavvolto nel 1864.
