Un bambino ha davvero bisogno di un insegnante umano per imparare?
La maggior parte degli esperti ti dirà di sì, sicuramente, che gli insegnanti facilitano l'apprendimento e gli danno direzione e contesto. Spingono e incoraggiano. Ma che dire quando non ci sono insegnanti in giro? La tecnologia può fare il lavoro?
Katrin Macmillan lo pensa sicuramente. È la fondatrice di Projects for All, un'associazione senza scopo di lucro incentrata sulla spinta dei limiti dell'apprendimento informatico. In particolare, sta aiutando a installare chioschi di computer, chiamati Hello Hub, in luoghi remoti o cupi in cui gli insegnanti non possono o non vogliono andare, come villaggi rurali isolati o campi profughi. Quindi tocca ai bambini.
"Quando forniamo loro gli strumenti per apprendere", ha dichiarato Macmillan in una recente intervista a Forbes, "i bambini portano la loro istruzione a livelli più alti di quanto avremmo mai potuto immaginare".
L'ottimismo di Macmillan si basa sulla risposta al primo Hello Hub che è stato istituito lo scorso ottobre in un villaggio isolato in Nigeria chiamato Suleja. Dice che fino a 500 bambini alla settimana usano i computer, sia che si tratti di giochi educativi o di connettersi con il resto del mondo. Sebbene la maggior parte dei bambini non avesse mai visto un computer prima, l'hanno capito. Così hanno fatto gli adulti nel villaggio - anche se forse non così in fretta - e ora l'Hello Hub, che appartiene al villaggio, è condiviso da tutti.
Né pioggia né polvere ...
Un Hello Hub è un chiosco a energia solare con computer caricati con giochi e software educativi e video integrati e fotocamere fisse. La struttura resistente, realizzata in parte da bottiglie riciclate, ha due panche, ciascuna delle quali può ospitare quattro persone, e una stazione di ricarica e accesso Wi-Fi che le persone possono utilizzare per i propri telefoni. Hello Hub è pensato per essere un'esperienza di gruppo. Detto questo, ogni membro della comunità ha anche il proprio login che carica un desktop personalizzato, con i file salvati.
Poiché per accendersi è necessaria la luce solare, Hello Hub è pensato per essere all'esterno, aperto agli elementi. Ha schermi e tastiere speciali progettati per resistere a vento, pioggia, polvere e molte dita che toccano. Eppure richiede ancora una manutenzione dedicata. Per questo motivo, il buy-in della community è fondamentale. Una volta che un villaggio accetta di accettare un chiosco, spetta alla gente del posto aiutarlo a costruirlo (tutto il software è open source), imparare come funziona e poi prendersi cura di esso. (I progetti per tutti gli esperti di tecnologia sono disponibili su Skype.) La community ne controlla l'utilizzo, fino all'impostazione del controllo genitori.
Macmillan afferma che le è stato detto molte volte che l'attrezzatura verrà vandalizzata o rubata e che la gente la userà per guardare la pornografia. Finora, nulla di tutto ciò è successo. Non c'è dubbio che l'hub sia installato in un luogo molto pubblico, quindi qualsiasi comportamento inappropriato è affare di tutti. Oltre a ciò, tuttavia, l'intero concetto si basa sulla fiducia; idealmente, tutti nella comunità dovrebbero sentire di avere un interesse nel mantenere i computer in funzione e adatti ai bambini. È qualcosa che tutti i residenti condividono, non diversamente da un pozzo.
Una volta che un villaggio accetta di accettare un chiosco, spetta alla gente del posto aiutare a costruirlo. (Tom Saater) Strumenti per l'insegnamento
La convinzione di Macmillan nella capacità di insegnare senza insegnanti è ispirata dalla ricerca di Sugata Mitra, lo scienziato e l'educatore che è diventato un evangelista per quella che chiama educazione minimamente invasiva.
Mitra è meglio conosciuto per quelli che sono diventati noti come i suoi esperimenti "Hole-in-the-Wall" in cui, prima in una baraccopoli di Nuova Delhi, poi in una piccola città e in un villaggio rurale in India, ha installato un computer in un posto dove i bambini avrebbero avuto accesso ad esso. Scoprì che in ogni luogo i bambini erano in grado non solo di insegnare a se stessi come usare il computer, ma anche di comprendere concetti come la replicazione del DNA.
"Molte delle storie di successo di Sugata Mitra iniziano con una semplice domanda per gli studenti, che devono capire utilizzando il computer e Internet", afferma il sito Web di Projects for All. "L'apprendimento conseguente che si svolge sulla strada della risposta è spesso più significativo della risposta stessa. "
I risultati degli esperimenti di Mitra, insieme a ciò che Macmillan aveva appreso durante i suoi anni nell'Africa rurale su quanta educazione vi venisse venerata lì, la convinse che Hello Hubs poteva funzionare.
"Faranno qualsiasi cosa per un'educazione perché sanno che è la loro occasione per una vita migliore", ha detto all'intervistatrice di Forbes . "Le loro capacità, sia tecnologicamente che educativamente, superano di gran lunga le nostre aspettative nei loro confronti."
E ciò non si limita ai bambini. L'accesso a Internet offre agli adulti nelle comunità l'accesso a un mondo di idee e risposte a problemi - dal medico all'economico al sociale - che altrimenti sarebbero fuori portata in un angolo isolato della Nigeria.
Il piano è quello di imitare il progetto in una manciata di altri villaggi nigeriani la prossima primavera, quindi aiutare a creare Hello Hub in comunità nella Repubblica Democratica del Congo, Kenya, Etiopia, India e forse Tanzania, Ruanda, Ghana, Perù, Repubblica Dominicana Repubblica e Haiti. Pensa anche che l'idea abbia un grande potenziale per portare l'istruzione in luoghi in cui ha pochi acquisti: i tentacolari campi profughi di tutto il mondo.
Quanto grande sarà l'impatto di Projects for All dipenderà da quanti soldi può raccogliere attraverso le donazioni. Macmillan ammette che "l'educazione digitale guidata dai bambini" può essere una vendita difficile, anche se la scorsa settimana ha ricevuto un grido pubblico dall'attore Hugh Jackman.
Tuttavia, Macmillan sta pensando in grande. Nella sola Africa sub-sahariana, afferma che ci sono 32 milioni di bambini che non vanno a scuola.
"Quello", ha detto, "deve essere risolto".
