Trentamila prigionieri in California hanno rifiutato la colazione e il pranzo lunedì all'inizio di uno sciopero in tutto il sistema per protestare contro le politiche di isolamento nella prigione di Pelican Bay. Anche il Ramadan è iniziato lunedì, quindi il conteggio iniziale potrebbe diminuire quando i funzionari determinano chi sta colpendo e chi partecipa al digiuno di un mese.
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Negli Stati Uniti, uno sciopero della fame non è ufficialmente riconosciuto fino a quando i prigionieri non hanno rifiutato nove pasti, per 72 ore senza cibo. Un articolo sull'Harvard Human Rights Journal spiega:
Perché i politici hanno scelto un periodo di settantadue ore? Gli effetti medici degli scioperi della fame aiutano a interpretare questo periodo di digiuno osservato. Se l'individuo è ben nutrito quando inizia lo sciopero della fame, il rischio di morte per malnutrizione si verifica circa 6-8 settimane dopo l'inizio di un digiuno completo. Se l'individuo rifiuta sia i liquidi che il cibo, si prevede un rapido deterioramento, con rischio di morte già dai sette ai quattordici giorni. Il deterioramento della forza muscolare e un aumento del rischio di infezione possono verificarsi entro tre giorni dal digiuno. Inoltre, molte persone che iniziano il digiuno non iniziano in condizioni sane e gli individui con compromissione medica possono morire già tre settimane dopo l'inizio del digiuno.
Il Los Angeles Times descrive le politiche di isolamento a cui i prigionieri della California si oppongono:
“La protesta è stata organizzata da un piccolo gruppo di detenuti rinchiusi in isolamento nella prigione di stato di Pelican Bay vicino al confine con l'Oregon. Le loro denunce si concentrano su politiche che mettono i detenuti in isolamento a tempo indeterminato, alcuni per decenni, se sono sospettati di avere legami con le bande carcerarie.
Vogliono un limite di cinque anni per tale isolamento. Inoltre cercano programmi di istruzione e riabilitazione e il diritto di effettuare telefonate mensili.
L'anno scorso, i funzionari delle correzioni hanno iniziato a liberare i detenuti dall'isolamento che non hanno mostrato prove di comportamenti legati alla banda. Quasi la metà dei 400 prigionieri esaminati finora è stata restituita alla popolazione generale detenuta ".
I prigionieri hanno fatto uno sciopero della fame di 20 giorni per gli stessi problemi due anni fa. In un rapporto del Dipartimento per le correzioni e la riabilitazione (CDCR) della California del settembre 2011, l'agenda ha osservato che il "dipartimento riconosce che ci sono problemi nel processo di convalida della banda" e che "le decisioni di attuare alcuni cambiamenti nella proprietà e nell'abbigliamento nella Pelican Bay sono stati fatti detenuti e sono in corso revisioni delle procedure di convalida ”. Ma anche nel 2011, i funzionari si aspettavano un altro sciopero dai prigionieri.
Con le persone letteralmente preparate a morire per una causa, gli scioperi della fame presentano difficili questioni etiche per i medici il cui compito è prendersi cura dei prigionieri. La World Medical Association, un gruppo internazionale di medici, ha presentato una Dichiarazione sugli scioperi della fame nel 1991, che specifica i principi e le linee guida per i medici che si occupano di scioperanti. Ad esempio: “L'alimentazione forzata contraria a un rifiuto informato e volontario è ingiustificabile. L'alimentazione artificiale con il consenso esplicito o implicito dell'attaccante della fame è eticamente accettabile. ”(L'alimentazione forzata si verifica ancora, come durante un altro sciopero della fame in prigione a Guantanamo Bay.) La dichiarazione incoraggia i medici a assicurarsi che gli scioperanti siano mentalmente in grado di capire ciò che loro stai facendo e che non sono costretti al digiuno. Ma sottolinea anche l'importanza di rispettare i desideri del paziente, anche quando ciò significa "non forzare il trattamento su persone competenti né costringerli a smettere di digiunare".
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