Oltre al sito web del Salon di nuova concezione, pieno di errori e glacialmente lento, il corrispondente del Daily Show Aasif Mandvi ha recentemente "incanalato" un dirigente dello studio per affrontare la corsa nei film, in particolare attori bianchi che interpretano ruoli non bianchi. È stato un punto dolente nell'industria cinematografica per oltre 100 anni, uno che merita di meglio rispetto a quello di Mandvi. Il fumetto emette alcune osservazioni intelligenti e una dozzina di esempi così deboli ma certamente imbarazzanti, risalenti alla Terra buona del 1937. Ma ha ignorato gli esempi più ovvi praticamente fissandolo in faccia - come The Dictator, la commedia del Sacha Baron Cohen sul leader del paese nordafricano “Wadiya”.
Basato su un romanzo di Pearl S. Buck, The Good Earth potrebbe apparire razzista oggi, ma all'epoca era considerato un resoconto illuminato e comprensivo della vita contadina in Cina. Louise Rainer ha persino vinto un Oscar per la sua interpretazione di O-lan; come la sua costar Paul Muni e il resto del cast del Caucaso, si è increspata le sopracciglia per approssimare un aspetto asiatico. Scegliere The Good Earth per i suoi atteggiamenti razziali in gran parte progressivi sembra piuttosto sciocco, dato che la maggior parte dei film di Hollywood all'epoca limitava i ruoli asiatici a cuochi, camerieri o cattivi come Fu Manchu.
E ci sono molti altri esempi rilevanti tra cui scegliere. I primi film in particolare sono pieni di esempi di razzismo non dispiaciuto. In Chinese Laundry Scene (1895), un poliziotto irlandese insegue un cinese; entrambi sono raffigurati come buffoni. (Il film ha recitato nel team vaudeville di Robetta e Doretto, quindi questo potrebbe essere il primo esempio nei film di un bianco che ritrae un membro di un'altra razza.) In A Morning Bath (1896), uno stereotipo "mammy" tenta e non riesce a lavarsi il colore della pelle di un bambino nero. Watermelon Feast (1896), The Chicken Thief (1904), The Greaser's Gauntlet (1908) e titoli simili presentavano caricature ancora più grossolane. Pochi film consegnati come potenti o dannosi, un racconto di razza rispetto a The Birth of a Nation (1915), un'opera che mescolava attori afroamericani con bianchi che indossavano il volto nero.
Sacha Baron Cohen e Ben Kingsley in The Dictator, della Paramount Pictures. © 2012 Paramount Pictures. Tutti i diritti riservati. Foto: Melinda Sue Gordon.
I primi cineasti hanno trattato gli europei con la stessa crudeltà, così come i meridionali, i neozelandesi, gli abitanti del Midwest, gli agricoltori, i lavoratori, gli addetti alle vendite, i banchieri, i rubli, i furfanti della città, le donne, i bambini: ecco il quadro. In un certo senso i cineasti stavano semplicemente riflettendo i media attorno a loro. Era un'epoca in cui gli spettacoli di menestrello erano ancora in tournée nel sud, quando cantanti come May Irwin e Nora Bayes erano famosi per le canzoni "coon", quando la stella afroamericana Bert Williams indossava il volto nero sul palco.
Keye Luke e Warner Oland in Charlie Chan a Broadway.
Ciò non scusa i registi, i produttori teatrali, i cantautori e gli attori che hanno approfittato degli standard più liberi per sminuire un'altra razza o cultura; che dattiloscrisse neri, messicani e asiatici come servi, banditi e criminali per tutti gli usi; che ha proibito loro di apparire sullo schermo, sostituendoli con attori bianchi. (O, in un esempio ancora più strano di razzismo, ha ordinato all'attrice Fredi Washington di truccarsi più scura in modo da non essere scambiata per una donna bianca in The Emperor Jones .)
Il problema si fa più cupo con un personaggio come Charlie Chan, che era basato sul detective di Honolulu Chang Apana nella vita reale. Nel 2003, quando Fox Movie Channel ha iniziato a trasmettere i film di Chan prima di pubblicarli in DVD, alcuni attivisti asiatici hanno protestato, contestando sia il modo in cui il personaggio di Chan è stato scritto, sia il fatto che sia stato interpretato da caucasici (incluso il Warner nato in Svezia Oland). (Non ho trovato alcuna protesta contro Manuel Arbó, che ha interpretato Chan nel 1931 in lingua spagnola Eran Trece .)
Chan, la persona più intelligente dei suoi film, era in definitiva una figura autorizzante e un buon correttivo per Fu Manchu di Sax Rohmer, interpretato sullo schermo da Boris Karloff, tra gli altri.
Gli artisti hanno sempre una scelta. Non riesco a ricordare una singola istanza di Charlie Chaplin usando l'umorismo razziale, ma il mio regista preferito, Buster Keaton, troppo spesso ha reso i neri il peso delle battute. Allo stesso modo, lo scrittore e regista Preston Sturges amava rendere i suoi baristi e maggiordomi neri spaventati e non particolarmente brillanti (ad esempio, Sullivan's Travels, The Palm Beach Story ), cosa che il suo contemporaneo Val Lewton non ha mai fatto.
Fred Astaire esegue "Bojangles of Harlem", il suo tributo al ballerino Bill Robinson, in Swing Time.
Nel suo pezzo, Mandvi ha trascurato alcuni degli esempi più sorprendenti di bianchi che giocavano ad altre razze. Al Jolson ha usato il blackface per tutta la sua carriera, incluso il suo rivoluzionario musical The Jazz Singer . Judy Garland e Mickey Rooney indossavano il volto nero nel musical Babes in Arms . Questi possono essere visti come tentativi di appropriazione della cultura nera e come tali sono scomodi da guardare. Ma quando Fred Astaire ha interpretato Bill Robinson in Swing Time, sembrava un vero omaggio, un tentativo di onorare un rispettato compagno di danza.
È stato razzista quando Orson Welles ha indossato il trucco scuro per interpretare il ruolo principale nel suo adattamento cinematografico di Otello di Shakespeare (1952), o una scelta artistica? Quando Laurence Olivier realizzò la sua versione di Otello nel 1965, sarebbe stato meglio se non fosse arrivato a questi estremi con il trucco?
Quindi sì, John Wayne ha interpretato Genghis Khan in The Conqueror (1960), proprio come Chuck Connors ha interpretato Geronimo (1962) e Jeff Chandler, Cochise in Broken Arrow (1950). Ma Wayne ha anche interpretato il marinaio svedese Ole Olsen nell'adattamento di John Ford di Eugene O'Neill, The Long Voyage Home (1940), probabilmente un tratto più duro per il Duca. I registi dovrebbero avere il merito di aver trattato questi personaggi con rispetto? È peggio quando Tony Curtis impersona l'eroe indiano Pima Ira Hayes (in The Outsider, 1961), o quando finge di essere un cavaliere del 15 ° secolo (in The Black Shield of Falworth, 1954)?
Forse il vero problema qui non è se i caucasici possano interpretare razze, orientamenti sessuali o generi diversi. Ciò che dovrebbe darci fastidio è se è chiaro che l'intenzione dell'artista era di ferire. E questo sembra essere al centro della risposta arabo-americana a The Dictator .
Indovinare i motivi degli artisti è un lavoro complicato. A Borat, Sacha Baron Cohen prende in giro il popolo del Kazakistan, descrivendolo come ignorante e pervertito. Ma per molti, il barone Cohen ha ottenuto il suo personaggio perché ha anche interpretato gli americani nel film come ignoranti e bigotti. Quando il barone Cohen prese in giro gli omosessuali a Bruno, la risposta critica fu più debole.
Reclami contro il barone Cohen sono iniziati presto nella campagna pubblicitaria di The Dictator : Nadia Tonova, direttrice della Rete nazionale per le comunità arabo-americane; l'avvocato Dean Obeidallah sull'opinione della CNN; lo scrittore Lucas Shaw in The Wrap.
Poiché il suo personaggio in The Dictator è un idiota malvagio, il barone Cohen sente di nuovo che ha la licenza di usare barzellette che in altre mani sarebbero razziste. Il critico del New York Times AO Scott trova questa logica "repellente" nella sua recensione. "Potremmo ridere della sua volgarità, sicuri nella consapevolezza di non essere davvero xenofobi perché stavamo anche ghignando gli sciocchi che si innamoravano del trucco", scrive Scott. “Idioti stupidi. Stranieri stupidi. Grazie al cielo non siamo bigotti come loro! ”
Il razzismo, strettamente legato alla xenofobia, è indissolubilmente intrecciato nella cultura popolare. Nelle sue parole e nei suoi luoghi; oppure, Illustrazioni etimologiche di storia, etnologia e geografia, Isaac Taylor ha elencato i molti modi in cui i nomi usati per i diversi gruppi etnici potrebbero essere ricondotti alle radici che significano "altro", "estraneo", "barbaro", "nemico". limitare intenzionalmente la nostra comprensione dei popoli che non conosciamo o insistere nel vederli come "altri" che diventiamo razzisti.
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