Le allergie e le intolleranze alimentari sono state intensamente studiate, dibattute e attentamente custodite contro - ma quante persone affrontano effettivamente questo problema di salute? Come riferisce Roni Caryn Rabin per il New York Times, un nuovo studio ha scoperto che circa il 3, 6 per cento degli americani ha reazioni avverse a determinati alimenti.
Per giungere a questa conclusione, i ricercatori del Brigham and Women's Hospital (BWH) hanno esaminato le cartelle cliniche elettroniche di 2, 7 milioni di pazienti. Di questi pazienti hanno identificato 97.482 che hanno avuto qualsiasi tipo di reazione negativa al cibo, inclusi orticaria, vomito, mancanza di respiro, respiro sibilante, prurito e anafilassi. Hanno pubblicato i loro risultati su The Journal of Allergy and Clinical Immunology.
"Rapporti recenti suggeriscono che le allergie alimentari sono in aumento, con più ricoveri ospedalieri correlati alle allergie alimentari negli Stati Uniti nell'ultimo decennio", ha affermato Li Zhou, autore dello studio e ricercatore della Divisione di medicina generale di base presso BWH, secondo un comunicato stampa. "Tuttavia, molti studi si sono basati su sondaggi telefonici o si sono concentrati su uno specifico allergene alimentare o gruppo di allergeni. Abbiamo riconosciuto che il sistema di cartelle cliniche elettroniche potrebbe offrire un tesoro di informazioni sulle allergie per comprendere meglio quali popolazioni potrebbero essere maggiormente colpite e quanto siano comuni le allergie e le intolleranze alimentari negli Stati Uniti "
I risultati di questo ultimo studio suggeriscono che meno del quattro percento delle persone soffre di allergie alimentari. Questo numero è leggermente inferiore alle stime precedenti, il che indica che il cinque percento degli adulti e l'otto percento dei bambini hanno allergie alimentari.
L'analisi ha anche rivelato alcune tendenze nelle allergie comuni. I crostacei sono la causa più frequente di reazioni allergiche, seguita da frutta e verdura, latticini e poi arachidi. I dati suggeriscono anche che le donne e gli asiatici sono più sensibili alle allergie e alle intolleranze alimentari.
Ci sono avvertimenti su questo ultimo studio, come sottolinea Amy Held per NPR. Le allergie alimentari sono spesso auto-diagnosticate e persino i professionisti medici possono trovare sintomi difficili da interpretare. Di conseguenza, "può essere difficile determinare cosa costituisca effettivamente un'allergia alimentare e fissare un numero così elevato di persone affette può essere complicato", scrive Held.
Anche il follow-up è un problema, come osserva il comunicato stampa di WBH. Attualmente ci sono meno di 7000 allergologi e immunologi che lavorano negli Stati Uniti, il che potrebbe non essere sufficiente per prendersi cura efficacemente del numero di persone che soffrono di allergie. "[T] gli Stati Uniti non hanno la capacità di valutare / confermare le allergie per tutti i pazienti che inizialmente risultano positivi al test", afferma il comunicato stampa. Solo uno su cinque con un'allergia alle arachidi è tornato per il test di allergia di follow-up, secondo il comunicato.
E anche con i test, ricerche recenti suggeriscono che le allergie alle noci sono diagnosticate in modo eccessivo. Le persone che reagiscono a un tipo di noce potrebbero non essere allergiche al resto, anche se gli esami della pelle e del sangue potrebbero suggerire diversamente.
È necessario uno studio più attento per comprendere la scienza delle allergie alimentari. Il lavoro degli scienziati che studia le allergie alimentari è decisamente finito.
