Y Combinator è la Stanford degli incubatori di startup. Con un tasso di accettazione inferiore al 3 percento, è noto per il lancio di superstar, come Dropbox, AirBNB e Reddit. Per una giovane impresa, entrare nel programma esclusivo (che comprende due classi di circa 85 aziende ogni anno) può sembrare un'opportunità "Ave Maria" per tutoraggio e investimenti. I vantaggi del programma di tre mesi includono cene settimanali con luminarie tecnologiche e aziendali, orientamento pratico con raccolta fondi e sviluppo del prodotto e l'opportunità di presentare i migliori investitori in un Demo Day alla fine.
Nel frattempo, la Stanford University ha accettato il 5 percento dei suoi candidati per questo autunno in arrivo. La più selettiva del paese, la scuola è l'alma mater di Peter Thiel di PayPal, il cofondatore di Instagram Kevin Systrom e il team dietro Snapchat. Ma, per continuare a governare alcuni dei principali imprenditori e pensatori del paese, questo e altre istituzioni accademiche stanno realizzando che il college, in un certo senso, deve diventare un incubatore di quattro anni, avvicinandosi all'istruzione superiore in un modo fondamentalmente nuovo.
David Kelley, professore di ingegneria meccanica e fondatore di IDEO, insieme a un gruppo di altri membri della facoltà tra cui il professor Bernie Roth, ha iniziato la scuola d di Stanford nel 2004. La scuola, aperta a studenti universitari e laureati, è emersa come un luogo per promuovere ulteriormente l'approccio centrato sull'uomo all'apprendimento, alla risoluzione dei problemi e all'innovazione già praticato nel programma di progettazione di Stanford, una fusione di corsi di ingegneria, arte e tecnologia stabiliti nel 1958. Con il d. scuola, Kelley ha detto al San Francisco Chronicle nel 2010, "Stanford può essere conosciuto come un luogo in cui gli studenti sono formati per essere creativi".
Ogni superficie della scuola d. È progettata per il brainstorming degli studenti. (Linda A. Cicero / Università di Stanford) Stanford è uno dei primi istituti di istruzione superiore nel paese ad applicare il pensiero progettuale in tutti i campi, fornendo agli studenti la capacità e la mentalità per affrontare difficili problemi globali nelle industrie, dalla sanità all'energia. Nei corsi d. Scuola, gli studenti osservano, fanno brainstorming, sintetizzano, prototipano e implementano le loro idee di prodotto. "Gli studenti iniziano sul campo, dove sviluppano empatia per le persone per le quali progettano, scoprendo bisogni umani reali che vogliono affrontare", osserva la descrizione sul sito web di d.school.
Una volta che una stanza molto piccola in un edificio deserto alla periferia del campus, la famosa scuola materna è ora ospitata in un edificio all'avanguardia di 30.000 piedi quadrati che è stato costruito nel 2010, situato in posizione centrale a pochi passi di distanza dalla firma Memorial Church della scuola. Lo spazio industriale è il paradiso di un brainstormer, pieno di lavagne, raffiche di post-it colorati, mobili luminosi, sale conferenze e file di postazioni collaborative che si espandono e si contraggono in base alle necessità. Esistono anche spazi di prototipazione fisica e digitale con utensili manuali e software per la creazione di prodotti.
Sebbene la d.school non offra la propria laurea, ha più di 30 lezioni e seminari tenuti da 70 istruttori di diversa estrazione, e ogni anno si iscrivono oltre 750 studenti laureati e laureandi in varie discipline. Le lezioni - alcune delle più popolari del campus, con ampie liste di attesa - chiedono agli studenti di ogni estrazione, non solo di affari e ingegneria, di dare uno sguardo nuovo al mondo che li circonda e migliorare le inefficienze esistenti.
Negli ultimi dieci anni gli studenti hanno contribuito a risolvere la carenza idrica, la mortalità infantile, i servizi igienico-sanitari, la malnutrizione e l'assistenza alle vittime di ustioni in 21 paesi negli ultimi dieci anni. Per ricercare un problema, collaborano con un'organizzazione partner e viaggiano nel paese in cui tale organizzazione si basa per parlare con i residenti delle comunità locali sulle principali sfide che devono affrontare.
"Designing Liberation Technology" viene insegnato congiuntamente dal professore di scienze politiche Joshua Cohen, dal progettista di sistemi Sally Madsen dell'IDEO e dal professore di informatica Terry Winograd e analizza il ruolo che la tecnologia mobile può svolgere nella diffusione della democrazia e dello sviluppo in Africa. "LaunchPad: Progetta e lancia il tuo prodotto o servizio", aperto a studenti laureati, è un bootcamp rigoroso di 10 settimane sullo sviluppo del prodotto. "Se non hai il bisogno appassionato e schiacciante di avviare un'attività o lanciare un prodotto o servizio, questa classe non sarà adatta", avverte la sua descrizione online.
Da quando è stato lanciato, la domanda di corsi d.school è più che quadruplicata. E la sua crescente popolarità non dovrebbe sorprendere: il 67% dei Millennial negli Stati Uniti aspira ad avviare un'attività in proprio o l'ha già fatto, secondo un sondaggio condotto dalla Bentley University nel 2014. In un Stanford Alumni Innovation Survey del 2011, 61 il percento di quelli che il sondaggio definisce "fondatori rapidi", persone che hanno ricevuto finanziamenti in capitale di rischio entro tre anni dalla laurea, hanno dichiarato di essere stati esposti a corsi di imprenditoria durante il loro periodo al college.
***
Alaa Taha ha frequentato il suo primo corso di scuola media, ME101: Visual Thinking, nel 2013, come secondo anno. La classe le ha insegnato come visualizzare e prototipare rapidamente le idee di prodotto. "Ho adorato il modo in cui sono stato sfidato a creare ciò che immaginavo nella mia mente", afferma.
Ha continuato a frequentare altri sei corsi presso la d.school prima di laurearsi a giugno con una laurea in design del prodotto. Ha lavorato a progetti per Caltrain, Target e il distretto scolastico unificato di San Francisco durante i suoi studi e ha progettato e prodotto un robot che imita il movimento delle formiche, un set da caffè a goccia realizzato con tubi di acciaio e la sua interpretazione di una lampada da lavoro tradizionale . Oltre alle abilità pratiche acquisite, Taha ha imparato a rimuovere i pregiudizi personali e a creare prodotti su misura per le esigenze del pubblico in questione.
"Il nostro contesto o ambiente ci dà un certo obiettivo", afferma. "Molte lezioni hanno riguardato la rottura di quell'obiettivo e il mio pregiudizio alla porta". Per capire come migliorare l'esperienza di pendolarismo per i motociclisti che usano Caltrain, ad esempio, ha trascorso ore in diverse stazioni a parlare con i ciclisti della ferrovia., che collega le contee di San Francisco, San Mateo e Santa Clara.
"Si tratta molto di fare", dice Taha, "per prototipare un concetto iniziale, per far provare un utente e vedere cosa funziona".
***
In tutto il paese, gli istituti di istruzione superiore stanno istituendo nuovi gradi e corsi, costruendo laboratori di innovazione e spazi creatori e lanciando gare di avvio e hackathon. Nel 2013, in collaborazione con il Consiglio consultivo nazionale per l'innovazione e l'imprenditorialità (NACIE), 142 università di ricerca hanno concordato di promuovere questi particolari obiettivi di studio presso le loro istituzioni. Più di 500 college e università hanno già istituito programmi incentrati specificamente sull'innovazione e l'imprenditorialità. Le scuole stanno cercando di tenere il passo con le richieste degli studenti, aspiranti Mark Zuckerbergs che hanno visto l'ascesa meteorica di startup come Facebook.
Nel 2009 l'imprenditore e professore ad alta tecnologia seriale Edward Roberts ha pubblicato uno studio, "Impatto imprenditoriale: il ruolo del MIT", che ha esaminato l'effetto di increspatura finanziaria delle start-up di ex allievi del MIT sull'economia più ampia. Secondo il rapporto, le attuali aziende fondate dai laureati del MIT guadagnano centinaia di miliardi di dollari, abbastanza che se le iniziative si unissero per formare il proprio paese, quel paese sarebbe almeno la 17a economia più grande del mondo. E questo per non parlare delle centinaia di migliaia di posti di lavoro creati dalle aziende.
Sotto la guida del presidente del MIT L. Rafael Reif e del suo predecessore Susan Hockfield, l'impegno della scuola per l'innovazione e l'imprenditorialità è passato dal parlare di una prerogativa istituzionale. L'università ha creato due nuove posizioni di Preside associato dedicate a questi argomenti nel 2013. Allo stesso tempo, Reif ha guidato il lancio del MIT Innovation Initiative, che abbraccia tutte e cinque le scuole dell'università e si concentra sullo sviluppo di nuovi programmi per promuovere l'invenzione, la creatività e imprenditoria. Un'idea emersa dai recenti sforzi è la creazione di un minore per l'innovazione e l'imprenditorialità presso il MIT.
È inoltre in corso la costruzione di una nuova struttura chiamata Gateway Building. Come suggerisce il suo omonimo, l'edificio funzionerà come un ponte letterale e figurativo tra il paradiso accademico del MIT e le aziende adiacenti ai suoi terreni in Cambridge, Kendall Square, uno dei più stimati hub di biotecnologia e IT al mondo.
Mentre l'accento posto sull'innovazione si è intensificato, anche il dibattito sulla necessità di una formazione universitaria di quattro anni tradizionale e dai prezzi elevati per gli imprenditori in erba.
Zuckerberg lasciò famoso Harvard nel 2004 dopo il suo secondo anno di lavoro a tempo pieno su Facebook. (In una conferenza del 2012 a Stanford, ha incoraggiato i giovani imprenditori a usare il college come un'opportunità per "esplorare e sviluppare nuovi interessi".) L'abbandono brillante e di successo è diventato un personaggio radicato nella cultura pop. Nell'elenco Forbes 400 delle persone più ricche d'America nel 2014, la rivista rileva che 63 dei 400 individui hanno solo un diploma di scuola superiore. Gli studenti, pronti a sviluppare qualcosa di nuovo, sembrano affrontare una scelta: rimanere a scuola e contemporaneamente perseguire la propria idea o abbandonare e andare a tempo pieno.
"A guardarlo dal punto di vista dello studente, a volte ha senso restare a scuola e talvolta ha senso abbandonare", afferma Robert Sutton, professore di scienze gestionali e ingegneria a Stanford. "Alcune delle migliori classi di innovazione che insegniamo li mettono in condizione di abbandonare".
Uno dei principali sostenitori di un percorso alternativo all'istruzione tradizionale è il fondatore e imprenditore seriale di PayPal Peter Thiel. Nel 2010 ha sviluppato un programma di borse di studio di due anni a cui le persone possono partecipare al posto di frequentare un istituto di istruzione superiore. Come alcuni hanno chiaramente affermato, Thiel paga agli studenti per abbandonare il college; concede a ogni amico fortunato $ 100.000 per avviare una società. Il sito web della compagnia si apre con una foto spensierata dei suoi membri su una spiaggia e una citazione di Mark Twain: "Non ho mai lasciato che la scuola interferisse con la mia educazione".
Sean Parker, fondatore di Napster, ha anche messo in dubbio il valore di una formazione universitaria. Nel libro di Michael Ellsberg del 2011, The Education of Millionaires, Parker afferma: “Quando strumenti incredibili di conoscenza e apprendimento sono disponibili per tutto il mondo, l'istruzione formale diventa sempre meno importante. Dovremmo aspettarci di vedere emergere un nuovo tipo di imprenditore che ha acquisito la maggior parte delle proprie conoscenze attraverso l'auto-esplorazione. "
***
Nel suo libro del 2014, Eccellente pecora, William Dersiewicz, un ex professore di inglese a Yale, fa da padrone al sistema Ivy League per imporre ambizioni di misura unica per tutti gli studenti che entrano con interessi e obiettivi diversi e, sostiene, lasciano copie carbone l'una dell'altra.
“Il nostro sistema di educazione d'élite produce giovani che sono intelligenti, talentuosi e motivati, sì, ma anche ansiosi, timidi e persi, con poca curiosità intellettuale e un senso dello scopo stentato: intrappolati in una bolla di privilegio, che si dirigono docilmente nel stessa direzione, grande in quello che stanno facendo, ma senza idea del perché lo stiano facendo ”, ha scritto in un articolo di opinione per The New Republic .
Anche Sutton afferma che gli studenti possono essere vincolati dalle aspettative che sono attualmente imposte loro in un sistema tradizionale di istruzione superiore. "Sia che abbandoni o meno, c'è questa convinzione che ci sia una piramide e stai salendo da un livello all'altro, e se fai il passo sbagliato, ti sposterai dalla piramide", dice .
Offrendo corsi sull'innovazione, i college non stanno semplicemente aggiungendo un'altra materia, ma stanno sostanzialmente cambiando il modo in cui affrontano il percorso che gli studenti possono seguire a scuola e il modo in cui affrontano domande e problemi dopo la laurea.
Professore di ingegneria meccanica e progettazione presso la Northwestern University, Liz Gerber era un ex studente di dottorato a Stanford, e continua a praticare e insegnare i principi del pensiero progettuale nei suoi corsi. (Northwestern University) "Si sta allontanando da questo modello di educazione serrata", afferma Patricia Greene, cattedra di studi imprenditoriali ed ex preside universitaria presso la Babson University.
Vi è un crescente consenso sul fatto che l'istruzione superiore, andando avanti, dovrebbe essere un'esperienza flessibile che può essere personalizzata in materia e struttura per adattarsi agli interessi individuali e agli stili di apprendimento. Non esiste più un modello che può essere applicato in modo intercambiabile al percorso di ogni studente.
Più di 900 college e università offrono ora agli studenti l'opportunità di creare le proprie major, adattando un campo di studio per adattarsi ai loro interessi specifici. Se sei interessato alla sanità e all'ingegneria, perché non specializzarti in ingegneria dei sistemi sanitari? In questo modo, sei attrezzato per prototipare idee di design con applicazioni pratiche.
Oltre alla formazione professionale, professori e studenti sostengono che il college offre agli aspiranti imprenditori un accesso senza pari a colleghi e tutor intelligenti e un banco di prova privo di rischi per le loro idee. La d.school accoglie un mix di professori e studenti con esperienza in discipline economiche, giuridiche, ingegneristiche e di altro tipo per creare una "bella tensione", afferma Sutton.
Un ruolo chiave dell'istruzione superiore è anche l'estensione della visione del mondo di un individuo. "C'è sempre un pregiudizio quando ci vai da solo", afferma Dayna Baumeister, fondatrice del Centro di biomimetica presso la Arizona State University, che si concentra sulla costruzione di idee inventive derivate da comportamenti in natura. "Ma, quando sei in un ambiente scolastico, quando stai imparando dai tuoi colleghi e dalla tua facoltà, rimuove un po 'di quel pregiudizio naturale."
Inoltre, studenti e professori affermano che il college può aiutare a fornire una bussola fondamentale non solo su come affrontare le sfide, ma anche su come scegliere quali affrontare. Rajan Patel, ex studente di Sutton a Stanford, ha co-fondato Embrace, un'impresa sociale che fornisce scaldabiberon a basso costo a bambini vulnerabili nei paesi in via di sviluppo. Sottolinea la sua esperienza presso la scuola d. Come vitale per determinare in quali aree era interessato a lavorare alla fine. “Le cose tecniche possono essere autorizzanti e consentirti di risolvere i problemi, ma quali problemi sceglierai di risolvere? Cosa significa essere un buon cittadino e come lo farai? ”Dice.
"Abbiamo innovato molto e cambiato molto, ma se proiettiamo da 20 a 30 anni, in che tipo di mondo vogliamo vivere?" Chiede David Edwards, professore di ingegneria ad Harvard e fondatore del corso " Engineering Sciences 20: come creare le cose e averle importanti ". La sua classe costringe gli studenti ad affrontare una sfida mondiale chiave nel mondo e sviluppare un prodotto per affrontarlo entro un semestre. Edwards vede il college come una comprensione completa delle diverse materie e degli strumenti necessari agli studenti per costruire invenzioni che avranno un impatto positivo sulla società a lungo termine. "C'è una reale necessità di avere una profonda comprensione di un mondo complesso e anche di pensare fuori dagli schemi", dice.
Attualmente, in molte istituzioni, i corsi sull'innovazione e l'imprenditorialità aiutano a gettare le basi necessarie per affrontare un problema, inventare un prodotto e avviare un'azienda. I professori spesso chiedono agli studenti di analizzare casi di diverse aziende, trarre profitto dal loro successo o decesso e applicare quelle lezioni nel lancio del proprio prodotto o esperienza. Gli studenti conducono ampie interviste e ricerche sul pubblico target dei loro prodotti, costruiscono prototipi e poi li testano.
"Pensa a quello che vuoi per te stesso", afferma Eric von Hippel, professore di imprenditoria presso il MIT. "Ora, cominciamo a vedere come puoi farlo in modo rapido ed economico e proviamo a vedere se lo vogliono anche altre persone."
Questi corsi insegnano essenzialmente agli studenti cosa fare con un'idea. Forniscono una guida passo-passo per portare un'idea dal concetto alla realtà. "C'è un po 'di percezione che l'innovazione sia come la lampadina, sull'idea e sulla voilà", afferma Baumeister. “Ma in realtà è un duro lavoro: devi rimboccarti le maniche ed essere intenzionale al riguardo. C'è un'intenzione esplicita in classe. "
L'aula è anche un luogo in cui gli esperimenti possono svolgersi senza vincoli finanziari. Sebbene possa essere una bolla, l'ambiente universitario è sicuro, in quanto offre l'opportunità di correre grandi rischi e perseguire idee senza ripercussioni significative. "La bellezza di farlo in classe è che il tuo lavoro non è in linea", afferma Baumeister.
Post-it colorati si trovano in tutta la scuola di Stanford, dove l'attenzione è rivolta all'empatia nell'innovazione. (Linda A. Cicero / Università di Stanford) Liz Gerber, diplomata nel 2007 a Stanford e d. Alumna scolastica, è ora professore di design alla Northwestern University, dove ha contribuito a stabilire un programma di pensiero progettuale simile.
Yuri Malina, uno degli studenti di Gerber, ha iniziato SwipeSense, un'impresa focalizzata sulla promozione dell'igiene delle mani dei medici, dopo la laurea nel 2011. La sua ripetuta pratica di sviluppo aziendale in classe è ciò che lo ha preparato per l'esperienza. “Ero già stato lì sei volte prima. Se fosse la prima volta che lo facevo, probabilmente mi sarei congelato. Avevo seguito diverse volte i movimenti in questo ambiente riparato ", afferma.
"In realtà provare qualcosa è molto diverso dall'apprenderlo in teoria", afferma Von Hippel. “Potrei spiegare il kitesurfing fino a quando non saremo blu in faccia, ma non sarai in grado di farlo finché non provi. Al contrario, posso inviarti là fuori e sei davvero bravo a farlo, ma comprendere in anticipo i principi offre un vantaggio significativo. "Il motto d.School riassume questa relazione complementare:" Pensa. E pensa di fare. "
***
Taha attribuisce corsi di pensiero progettuale per aver completamente cambiato la sua visione dell'apprendimento. "Molte [altre] classi sono: ecco un libro. Leggilo. Ecco un prompt. Scrivilo. Siamo vincolati al contesto in cui si trova l'incarico rispetto al mondo in cui viviamo ”, afferma. Ma il suo lavoro durante le lezioni di d. Scuola sembrava pratico e applicabile alla vita di tutti i giorni.
In un corso avanzato di progettazione di prodotti, Target ha sfidato Taha e i suoi compagni di classe a sviluppare un prodotto intelligente per il mercato di "Internet of Things". Come pubblico target, il gruppo ha scelto le madri che lavorano da casa. Dopo aver visitato molte mamme nelle loro aree di lavoro e aver determinato le principali aree di necessità, hanno sviluppato un'illuminazione che è cambiata per spostare uno spazio da casa a modalità di lavoro, in modo che le mamme potessero avere un indicatore fisico che li aiutasse a passare tra i due.
Durante questo progetto, Taha afferma che agli studenti è stato detto che non c'erano limiti a ciò che potevano proporre, anche se la tecnologia per il prodotto non esisteva ancora. "Se non sei limitato, diventi molto più creativo", afferma.
***
Nei corsi di innovazione, non esiste una risposta esistente alle domande in discussione. “Non diciamo mai agli studenti che abbiamo la risposta. Continuiamo a porre loro domande e le spingiamo a superarle ”, afferma Sutton. "Invece di tenere lezioni come professore, mi fermo e chiedo agli studenti di" brainstorming ".
L'apprendimento in questo tipo di ambiente cambia il modo in cui gli studenti affrontano i problemi post-laurea. "Si tratta di essere imprenditoriali nel modo in cui vivi la tua vita", afferma Greene. Questi studenti non inciampano di fronte a un problema: interrogano, colpiscono e sondano fino a quando non trovano una soluzione.
"Non ho mai pensato a me stesso come creativo o imprenditoriale, ma le lezioni a Stanford ci hanno spinto a fare, e quando attraversi quel processo, realizzi il tuo potenziale", dice Patel. Ora sul mercato, il suo scaldabiberon ha avuto un impatto sulla vita di circa 200.000 bambini in 12 paesi. "Non solo tutto è iniziato come un progetto di classe, ma sono le esperienze educative potenzianti che abbiamo avuto a Stanford che ci hanno dato la capacità e la sicurezza di fare un tuffo, trasferirci in India e costruire la società, nonostante le molte sfide che abbiamo affrontato ", afferma.
Le aziende che reclutano in vari settori cercano in particolare gli studenti che hanno seguito corsi di progettazione. Secondo un sondaggio dell'Associazione delle università e università americane, i datori di lavoro, più di ogni altra cosa, cercano studenti universitari che hanno avuto "esperienze educative che insegnano loro a risolvere problemi con persone le cui opinioni sono diverse dalle loro".
***
Taha ora lavora come stratega progettista presso Capital One Labs a San Francisco. Dice che il suo tempo trascorso presso la scuola materna ha avuto un grande impatto sulla sua scelta di lavoro e su come intende avvicinarsi al suo lavoro.
“Voglio risolvere i problemi delle persone reali. Non voglio lavorare in un'organizzazione che dura 18 mesi senza essere mai testata davanti a un vero utente ", afferma.
"Il college può aiutarti a capire qual è la tua causa", aggiunge Taha. "Una volta capito, ora che cosa hai intenzione di fare con esso?"
