Quando un predatore si avvicina troppo, molte specie di lucertole sono in grado di far cadere la coda per evitare di diventare pranzo. Ma una nuova specie di geco ha un trucco che rafforza i suoi fratelli lucertola: pelle strappata e squame che si strappano alla minima provocazione, riferisce Jen Viegas a Seeker .
Trovato nelle scogliere calcaree e nelle caverne del Madagascar settentrionale, i ricercatori hanno soprannominato la nuova specie Geckolepis megalepis. È la prima aggiunta al genere, noto anche come gechi a squame di pesce, in 75 anni. I ricercatori descrivono la loro scoperta questa settimana sulla rivista PeerJ.
Simile a megalepis, altro i gechi nel suo genere perdono squame quando i predatori attaccano. Quest'ultima aggiunta, tuttavia, non solo ha le scale più grandi di qualsiasi geco conosciuto, ma le perde più facilmente e accuratamente di altre. E i gechi nudi sembrano un po 'come un tenero pollo crudo.
"Un tipico incontro con un predatore potrebbe iniziare con il predatore che cerca di afferrare la lucertola nelle mascelle o negli artigli, innescando la scaglia della scala, che idealmente lascia scappare il geco denudato ma vivo", Mark Scherz, studente di dottorato alla Ludwig Maximilian University di Monaco e autore principale dello studio, racconta Viegas. "Probabilmente cerca un posto umido e sicuro dove nascondersi mentre le squame si rigenerano, cosa che succederà tra poche settimane", aggiunge Scherz.
Geckolepis megalepis dopo aver ceduto le squame (F. Glaw) Scoprire che le nuove specie si sono rivelate più CSI di Indiana Jones, spiega Scherz in un comunicato stampa. Fino a poco tempo fa, i ricercatori hanno identificato le specie di geco usando modelli di scala, portando loro a credere che nel genere esistessero solo tre o quattro specie. Ma nel 2013, i ricercatori hanno rianalizzato il gruppo usando test genetici, che hanno permesso loro di distinguere fino a 12 diverse specie di gechi su scala di pesce che potrebbero esistere attualmente o una volta.
Come riporta Michelle Z. Donahue al National Geographic, la scoperta di così tante altre potenziali specie di geco su scala di pesce ha ispirato Scherz a trovare un modo migliore per identificare le creature. Scherz ha utilizzato le scansioni micro-CT per esaminare minuscole differenze nelle anatomie dei gechi, compresa la forma delle loro ossa nasali e delle vertebre, scoprendo che i megalepi, raccolti per la prima volta nel 2004, erano raggruppati con la specie G. maculata.
Sorprendentemente, i risultati suggeriscono anche che Geckolepis maculata non apparteneva al lignaggio genetico che i ricercatori pensavano fosse presente. “Questo è proprio tipico di Geckolepis . Pensi di averli risolti, ma poi ottieni un risultato che trasforma le tue ipotesi in testa ”, afferma Scherz nel comunicato stampa. "Non abbiamo ancora idea di cosa sia veramente Geckolepis maculata : stiamo solo diventando sempre più sicuri di cosa non sia."
Per l'analisi, Scherz e il suo team hanno raccolto campioni freschi dal Madagascar. Ma non è un compito facile quando si cerca di afferrare una creatura che fa cadere le sue squame a segni di minaccia. I ricercatori li afferrano usando il cotone o li attirano in sacchetti di plastica, ma raramente li raccolgono senza perdita di squame.
"Personalmente sono riuscito a catturare una volta sola uno di questi gechi senza perdere più di qualche scala", dice Scherz a Donahue . “Ero euforico! Puoi guardare qualsiasi museo con questi gechi e vedere quanto raramente la [pelle] rimanga intatta. È quasi ridicolo. "
Indipendentemente dalla relazione genetica tra le varie specie, lo studio è importante per diverse ragioni. La TAC mostra che i morfologi animali possono studiare l'anatomia dei piccoli animali senza passare attraverso la noiosa fase di dissezionarli. Inoltre, il loro trucco di desquamazione della pelle potrebbe avere un significato per l'uomo. Viegas riferisce che la loro capacità di far cadere le loro scale senza sangue e rigenerarle senza cicatrici potrebbe aiutare i ricercatori a sbloccare la rigenerazione nell'uomo. Secondo il comunicato stampa, gli scienziati stanno già studiando le code di lucertola e gli arti di salamandra per capire quelle proprietà.
