Circa un bambino su 100 in tutto il mondo ha un disturbo dello spettro autistico; negli Stati Uniti, circa uno su 88. Per anni, i ricercatori hanno sospettato che un'interazione complessa e variabile tra fattori genetici e ambiente causi il disturbo, e ora i risultati di uno studio a lungo termine, pubblicato su JAMA, indicano che l'ambiente e la genetica contribuisce allo stesso modo al rischio di un bambino di sviluppare ASD, riferisce lo scienziato.
Lo studio ha seguito oltre 2 milioni di neonati in Svezia dal 1982 al 2006. Di questi bambini, 14.516 sono stati diagnosticati con ASD. I ricercatori hanno scoperto che i bambini che avevano un fratello o un parente con diagnosi di ASD avevano un'elevata probabilità di ereditare tale condizione da soli. I ricercatori sono stati in grado di quantificare quel rischio, tuttavia, calcolando che un bambino che ha un fratello con autismo ha un rischio dieci volte maggiore di sviluppare ASD, mentre un bambino il cui cugino ha autismo ha un rischio due volte maggiore, lo scienziato scrive .
Ma quel rischio era inferiore rispetto a studi precedenti. Rapporti Reuters:
Lo studio ha coinvolto due misure distinte del rischio di autismo: l'ereditabilità, che è la proporzione di rischio nella popolazione che può essere attribuita a fattori genetici, e il rischio ricorrente relativo che misura il rischio individuale per le persone che hanno un parente con autismo.
La maggior parte degli studi precedenti ha suggerito che l'ereditarietà dell'autismo può arrivare dall'80 al 90 percento. Ma questo nuovo studio, il più ampio e completo fino ad oggi, ha scoperto che i fattori genetici spiegavano solo circa la metà della causa del disturbo.
Come sottolinea il Telegraph, molti dei bambini non avevano alcuna storia familiare di autismo e i ricercatori hanno detto al giornale che erano sorpresi di scoprire che l'ambiente gioca un ruolo tanto forte quanto i fattori genetici. "I recenti sforzi di ricerca hanno teso a concentrarsi sui geni, ma è ormai chiaro che abbiamo bisogno di molte più ricerche per concentrarsi sull'identificazione di quali siano questi fattori ambientali", hanno affermato.
Nel frattempo, i genitori che hanno già avuto un figlio con autismo o il cui fratello o sorella hanno avuto un figlio con autismo possono ora prendere decisioni più informate sulla pianificazione familiare prendendo in considerazione tali fattori di rischio. Quindi, mentre gli esatti fattori ambientali che contribuiscono all'autismo rimangono in gran parte inafferrabili, quando si tratta di ereditarietà, come hanno detto i ricercatori a Gen News, "ora possiamo fornire informazioni accurate sul rischio di autismo che possono confortare e guidare genitori e medici nelle loro decisioni".
