Mark Rothko credeva che semplicemente esplorando la relazione tra i colori potesse esprimere lo spettro delle emozioni umane: "tragedia, estasi, sventura e così via", come affermava l'artista una volta. Ma quell'alchimia non si unì mai del tutto alla Cappella Rothko di Houston, in Texas, un grande progetto incentrato sulla sua arte che si aprì nel 1971, un anno dopo il suicidio dell'artista.
I patrocinatori d'arte di Houston, John e Dominique de Menil, commissionarono a Rothko di lavorare al progetto nel 1964, e l'artista ne disegnò i disegni nel suo studio di New York, su cui la cappella fu parzialmente modellata. In particolare, lo spazio di lavoro di Rothko aveva sopra un grande lucernario, che l'artista poteva modulare usando un vecchio paracadute. Ha concepito un progetto simile per la cappella ottagonale, che sarebbe stata illuminata da un grande lucernario che avrebbe sottilmente illuminato i 14 astratti neri e viola su larga scala che stava realizzando.
Il problema era che Rothko non ha mai visitato Houston e non ha preso in considerazione la distesa di luce solare del Texas che scorreva attraverso un lucernario così grande. Il lucernario era un tale problema che quasi dal primo giorno in cui è stato aperto, ha dovuto essere coperto per proteggere i dipinti dallo sbiadimento.
Per scaldare la luce, la cappella da allora ha installato diversi deflettori a forma di ombrello per bloccarla, ma sono stati criticati per essere invadenti e che distraggono in un luogo progettato per concentrarsi sulle tele. "È stato come un disco nero che si libra su di te", Stephen Cassell, preside dello studio Architecture Research Office, che sta lavorando al restauro, dice a Nancy Kenney su The Art Newspaper.
Ora, più di quattro decenni dopo l'apertura della cappella non confessionale, Hilarie M. Sheets al New York Times riferisce che è stata chiusa per un progetto di rinnovamento di nove mesi che aggiornerà la cappella nel tentativo di renderla più fedele alla visione iniziale di Rothko per questo.
Il piano, sviluppato dalla società di illuminazione George Sexton Associates, è di sostituire il lucernario originale con una versione aggiornata che utilizza speciali feritoie in vetro e alluminio per filtrare e ridurre l'intensità della luce solare. Nel frattempo, nelle ore più buie, speciali proiettori di illuminazione illumineranno i dipinti.
La nuova illuminazione promette di imitare il livello di luce che Rothko ha ottenuto nel suo studio, che ha adorato e che ha illuminato le tele proprio così.
"Stiamo cercando di ripristinare la santità della cappella", dice Christopher Rothko, il figlio dell'artista, che sta guidando lo sforzo, sul Times 'Sheets.
Il lucernario non sarà l'unico cambiamento in arrivo nella cappella. Nel corso degli anni, lo spazio è diventato un noto centro per la giustizia sociale, ma il flusso di oratori ed eventi si è rivelato dirompente per coloro che viaggiano solo per sperimentare lo spazio meditativo.
Per accogliere i molti che usano la cappella, il piano è quello di costruire un centro amministrativo e archivistico su un terreno di 2 acri, nonché un centro per programmi pubblici. Ci sono anche piani per trasformare un bungalow dall'altra parte della strada dalla cappella in una pensione, così come piantare un giardino di meditazione sul sito. Si prevede che tutto il lavoro, che dovrebbe costare $ 30 milioni, sarà completato entro il 2021, quando la cappella celebrerà il suo 50 ° anniversario.
