Sulla scia del devastante incendio che ha attraversato Notre-Dame, i funzionari francesi hanno fatto il punto del danno, cercando di determinare quale dei preziosi oggetti della cattedrale sia sopravvissuto. Alla fine della scorsa settimana sono emerse alcune buone notizie: almeno alcune delle 180.000 api da miele conservate in scatole di legno in cima al tetto di Notre-Dame sembrano incolume.
Nicolas Geant, l'apicoltore della cattedrale, racconta Saskya Vandoorne e Gianluca Mezzofiore della CNN affermano che i tre alveari si trovano su un tetto sopra la sagrestia, a circa 100 piedi sotto il tetto principale, che ha subito ingenti danni durante l'incendio. Martedì scorso, Geant ha annunciato su Instagram che "i 3 alveari sono ancora in atto e sembrano essere intatti", secondo una traduzione di Sarah Emerson del vice . Ma c'era ancora motivo di preoccuparsi per le creature ronzanti, poiché le alte temperature delle fiamme vicine rappresentavano un possibile rischio.
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"La cera si scioglie a 63 gradi [Celcius, o 145, 4 gradi Fahrenheit]", spiega Geant a Vandoorne e Mezzofiore. "[I] se l'alveare avesse raggiunto quella temperatura la cera si sarebbe sciolta e incollato le api insieme, sarebbero perite tutte."
Il destino delle api è rimasto incerto fino a giovedì, quando Geant ha pubblicato che i gestori del sito di Notre-Dame avevano confermato che gli insetti erano vivi. "Ho ricevuto una chiamata da Andre Finot, il portavoce di Notre Dame, che ha detto che c'erano api che volavano dentro e fuori dagli alveari", dice a Vandoorne e Mezzofiore.
Le case delle api si erano probabilmente riempite di fumo mentre il tetto della cattedrale bruciava, ma poiché gli insetti non hanno i polmoni, il fumo non rappresenta lo stesso rischio che ha per gli umani. Per secoli, infatti, le persone hanno usato il fumo come un modo benigno per sottomettere le api mentre accedevano al loro miele. I meccanismi in gioco non sono del tutto chiari, ma si pensa che il fumo interferisca con il rilascio di feromoni che le api di guardia emettono per avvertire il resto dell'alveare del pericolo. Il fumo può anche indurre le api a ingozzarsi di miele in preparazione per lasciare l'alveare, il che li distrae e li rende meno propensi a pungere.
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Notre-Dame non è l'unico punto di riferimento a Parigi per ospitare le api residenti. Come riportato da Alissa J. Rubin per il New York Times l'anno scorso, l'apicoltura urbana è un passatempo popolare lì, e gli alveari si trovano ovunque dal tetto dell'Opera Garnier al Musée D'Orsay fino ai lussureggianti giardini del Lussemburgo. Alcuni edifici vendono il loro miele nei negozi di articoli da regalo. Notre-Dame, secondo Rubin, stava dando miele ai poveri.
Geant non è stato in grado di accedere al sito, quindi non sa se sono sopravvissute tutte le api della cattedrale. Come altri in tutto il mondo, è in lutto per i danni subiti da Notre-Dame. "Ma sentire che c'è vita quando si tratta delle api, è semplicemente meraviglioso", dice a Vandoorne e Mezzofiore. "Ero felicissimo."
