Esci dal fazzoletto per il ragno numero 16.
No, non così puoi prenderla e buttarla nel gabinetto, ma perché il ragno più vecchio del mondo è morto all'età di 43 anni. Come riporta Henry Bodkin al The Telegraph, il quadragenario a otto zampe che viveva nell'entroterra australiano morì dopo essere stato attaccato da una vespa parassita.
Secondo un comunicato stampa, la Numero 16 fu notata per la prima volta nel 1974 subito dopo la sua nascita nella North Bungulla Reserve vicino a Tammin, nel sud-ovest dell'Australia. È stata selezionata dalla ricercatrice Barbara York Main come partecipante a uno studio di ricerca a lungo termine su ragni botola , Giaus villosus . Main ha monitorato i ragni per anni e, secondo Michelle Starr di ScienceAlert, ha segnato e osservato oltre 150 tane di ragni.
Ma il numero 16 è stato l'unico sopravvissuto dei primi giorni del progetto: i ragni da 1 a 15 sono morti tutti nel corso dei decenni. Il numero 16 è stato visto per l'ultima volta vivo nella primavera del 2016, ma quando i ricercatori l'hanno controllata nell'ottobre dello stesso anno, hanno scoperto che una vespa parassita si era infiltrata nella tana, che stava già cadendo in rovina. I ricercatori sono giunti alla conclusione che il ragno era morto o che presto sarebbe stato mangiato dall'interno verso l'esterno dalle larve di vespe.
Nonostante la morte raccapricciante, la sua eredità sopravvive. "Per quanto ne sappiamo, questo è il ragno più antico mai registrato e la sua vita significativa ci ha permesso di approfondire il comportamento del ragno botola e le dinamiche della popolazione", afferma Leanda Mason dell'Università di Curtin, autore principale di un documento sul numero 16 pubblicato sulla rivista Pacific Conservation Biology.
La durata della vita dei ragni varia considerevolmente da specie a specie. Mentre molti ragni domestici comuni vivono alcuni anni, alcuni possono sopravvivere fino a sette anni. Le tarantole, d'altra parte, possono vivere fino ai 20 anni. L'aracnide con la durata della vita più lunga conosciuta prima del numero 16 era una tarantola di 28 anni trovata in Messico.
Perché il ragno botola è rimasto così a lungo? Come riporta AFP, ci sono due fattori che contribuiscono.
A differenza dei ragni botola maschili che lasciano le loro tane e spaziano nel paesaggio in cerca di cibo, le femmine rimangono dentro o vicino alle loro tane per tutta la vita. Questo stile di vita fornisce protezione da potenziali predatori e consente alla femmina di conservare energia.
"Attraverso la ricerca dettagliata di Barbara, siamo stati in grado di determinare che la lunga durata della vita del ragno botola è dovuta ai loro tratti di storia della vita, incluso il modo in cui vivono in una boscaglia nativa non chiarita, la loro natura sedentaria e il basso metabolismo", afferma Mason in il comunicato stampa.
Il ragno botola medio può vivere da 5 a 20 anni. È difficile dire se il Numero 16 avesse grandi geni, fosse particolarmente cauto o fosse semplicemente fortunato. In ogni caso, la sua morte è stata un duro colpo per i ricercatori. "Siamo davvero infelici al riguardo", dice Mason a Bodkin. "Speravamo che potesse arrivare a 50 anni."
Secondo il comunicato stampa, questo raro studio a lungo termine aiuterà i ricercatori a capire in che modo il cambiamento climatico e la deforestazione influiscono su questa e su altre specie simili. Gli impatti dei cambiamenti climatici sono in gran parte dannosi per i ragni, spingendo molti dei ragni delle caverne del mondo verso l'estinzione. Ma con sgomento di chiunque abbia aracnofobia, i cambiamenti climatici possono avere l'effetto opposto su altre specie, portando a una riproduzione più frequente, dimensioni corporee maggiori e sprint di ragno più rapidi.
