Kelly Church è nota per intrecciare le immagini dei suoi antenati nei suoi cestini. Foto per gentile concessione di NMAI
Kelly Church (Grand Traverse band di Ottawa e Ojibwe) è una tessitrice di cestini con sede nel Michigan che, insieme al vasaio Caddo Jereldine Redcorn, sta attualmente visitando il National Museum of the Indian Indian per il loro programma di Leadership per artisti. Oggi parlerà con Redcorn alle 14:00 all'NMAI.
Forse meglio conosciuta per aver realizzato cestini "fragili" rossi e stravaganti, Church incorpora foto e fogli di rame raccolti dai Grandi Laghi nei secolari schemi a canestro della sua gente.
Uno dei suoi materiali primari è il frassino nero, che viene terrorizzato dal trivellatore di cenere di smeraldo, un insetto introdotto negli Stati Uniti nord-orientali dall'Asia che si prevede distruggerà ogni frassino nero nel Michigan entro i prossimi dieci anni. Church si è impegnata a educare sia la sua gente che il grande pubblico sulla cenere nera. Nelle ultime due settimane, ha esaminato le sculture di cenere nera nelle collezioni del museo per conoscere altri modi in cui la cenere nera è stata utilizzata dalla sua gente. Spera di trasmettere le informazioni prima che la cenere nera si estingua completamente.
Raccontami di cosa ti ha portato qui al programma di leadership per artisti di NMAI.
Quest'anno farò un simposio, ed è il seguito di un simposio che ho fatto nel 2006, in cui ho invitato tutti i tessitori e le persone del Nordest a conoscere il frullatore di cenere di smeraldo, che abbiamo scoperto per la prima volta in Michigan nel 2002. Si occuperà del lavoro che abbiamo svolto collettivamente e individualmente nei nostri stati sulla raccolta dei semi, lavorando insieme per insegnare ai nostri figli, dove tutte le comunità sono a livelli diversi.
Nel Michigan, siamo forse alcuni dei tessitori di cestini più tradizionali del Nordest. Portiamo i nostri bambini nella foresta quando sono in grado di camminare per la prima volta, sono là fuori e stanno imparando a identificare i loro alberi. Nel Maine, hanno un sistema economico in cui hanno un mietitore che raccoglie per la comunità e acquistano [i frassini] da lui. Stanno appena iniziando a insegnare ai loro figli come identificare gli alberi. Quindi stiamo tutti lavorando insieme per documentare come raccogliere, come ripiantare quei semi, che buona paniera è, tutte quelle cose. Perché quello che abbiamo capito è che in Michigan, siamo stati [tessendo cestini] continuamente per migliaia di anni e molto probabilmente avremo un'intera generazione che ci manca se perdiamo i frassini come previsto .
Quando si prevede che l'albero di frassino scompaia?
Dipenderà dalla comunità in cui ti trovi. Nella mia comunità stiamo guardando ... dieci anni sarebbero meravigliosi, ma potrebbe essere troppo ottimista. Ci vogliono davvero solo tre anni dalla trivellatrice di cenere di smeraldo per uccidere un'intera cenere, e la trivellatrice di cenere di smeraldo è in tutto lo stato. L'intero stato è ora in quarantena.
Abbiamo fatto raccolte di semi come entità tribali e le abbiamo inviate a una banca di semi a Fort Collins, in Colorado. Hanno collaborato con noi per salvare i nostri semi per ogni tribù e lasceranno venire solo antenati o membri tribali per raccogliere quei semi; per chiunque li designiamo. Hanno un intero programma in atto, quindi è carino. Dico sempre alla gente dei semi che raccolgo, ne risparmierò un terzo per i miei discendenti, un terzo per il mio popolo tribale e un terzo per lo stato del Michigan. Perché tra queste tre entità, alcuni [dei semi] saranno ripiantati.
Da quando sei qui a Washington, cosa hai scoperto di essere entusiasta di condividere?
Sono venuto qui l'anno scorso, e quello che ho fatto è stato concentrarmi su tutte le fibre del nord-est che usavamo e che abbiamo già perso la tradizione dell'uso, che era la tessitura di stuoie e pennelli. Stavo cercando di guardare altre cose con cui tessevamo alla luce della perdita della cenere nera. Cos'altro potremmo riportare alle comunità?
Che tipo di cose hanno scolpito la tua gente?
Abbiamo intagliato tubi, abbiamo intagliato culla, maniglie per cestini. La culla specifica che stavo guardando perché sapevo che lo facevamo ma non ne avevo mai visto uno nelle collezioni, quindi ne ho visti molti. Mi hanno anche mostrato delle frecce scavate nella cenere nera e dei cucchiai utilitari. Quindi c'erano tutte queste cose meravigliose che non avevo realizzato.
Su cosa ti concentri nel tuo lavoro?
Sono cresciuto in una famiglia di tessitori di cestini, quindi ho pensato che tutti nel mondo indossassero i cestini. Quindi ho pensato che diventerò un pittore, un fotografo, uno scultore. E poi quando ho iniziato a prendermi cura di mio nonno, aveva l'Alzheimer, ogni volta che qualcuno veniva a lasciarci o ci aiutava, diceva: "Dobbiamo renderli un cestino". Così sono entrato nel paniere e solo in un certo senso lo ha abbracciato. Quindi sono stato praticamente un tessitore di cestini a tempo pieno negli ultimi dieci anni, da quando mi prendevo cura di lui. Subito dopo che ci sono tornato a tempo pieno è quando il trivellatore di cenere di smeraldo è arrivato nel nostro stato.
Tessere quando posso, ma gli incontri e l'educazione su questo alesatore di cenere di smeraldo sono la priorità numero uno. Se non educiamo le persone e raccogliamo i semi, non lo avremo in futuro.
Perché la vimini è così importante per i nativi del nordest?
Non è solo una tradizione dell'arte, quello che facciamo. È davvero ciò che siamo come persone del Nordest. Le storie della creazione sono associate alla cenere nera, ci sono medicine fatte dalla cenere nera. Quel piccolo seme riunisce la famiglia, fornisce alloggio, fornisce cibo. Dopo che quell'albero è cresciuto, tutto ciò che facciamo con quegli alberi di frassino, è incredibile guardarlo in quell'aspetto più grande.
