Al festival annuale ZooLights dello zoo nazionale, la pista di pattinaggio ricorda una tipica scena invernale. Folle di bambini pattinano sulla pista, ridendo e occasionalmente cadendo. A causa del clima mite di Washington, DC, c'è qualcosa di insolito in questa pista, che i pattinatori potrebbero non notare fino a quando non allacciano i pattini e iniziano a pattinare. Non è fatto di ghiaccio.
La pista è un'innovazione high-tech, creata dalla società All Year Sports Galaxy e realizzata in materiale acrilico riciclato. "È davvero molto simile a una pista di pattinaggio sul ghiaccio", afferma Joe Sacco, direttore associato dell'educazione allo zoo. “Il modo in cui una pista di pattinaggio su ghiaccio funziona è che stai davvero pattinando su un sottile strato di acqua - mentre la lama taglia il ghiaccio, l'attrito si scioglie. Questo è un processo molto simile: mentre pattini sulla plastica, stai pattinando su un lubrificante causato dall'attrito. ”I polimeri acrilici che compongono la pista sono appositamente progettati per rilasciare il lubrificante chimico in presenza di attrito.
Nonostante il materiale insolito, pattinare sulla pista senza ghiaccio è molto simile al pattinaggio su una pista convenzionale. I visitatori noleggiano pattini da ghiaccio normali e hanno un'esperienza molto simile mentre attraversano la pista. "Se sei un pattinatore esperto, penso che noterai che dovrai spingere un po 'più forte", dice Sacco. "Ma se sei un pattinatore come me, non noterai nulla: sarai giù tanto quanto sei alto."
Lo zoo ha scelto la pista senza ghiaccio per una serie di motivi, tra cui la facilità di installazione e installazione, ma i problemi posti dal clima caldo per una pista di pattinaggio tradizionale sono stati il fattore decisivo. “Questo tipo di pista di pattinaggio si adatta davvero meglio al nostro clima. Lo scorso fine settimana è stato caldo, erano oltre i 60, quindi se avessimo avuto una pista di pattinaggio regolare sarebbe stato davvero pattinare sull'acqua ”, dice Sacco. "Questa pista di pattinaggio può essere utilizzata in qualsiasi tipo di tempo: può essere di 90 gradi o può essere di 20 in basso."
I benefici ambientali di questo tipo di pista erano anche interessanti per il personale dello zoo. "È fatto di acrilici riciclati e non sono tossici", afferma Sacco. "È davvero bello pensarci su con tutte quelle materie plastiche che buttiamo via, che vengono utilizzate e non gettate nella spazzatura". In una pista tradizionale, il costo del controllo della temperatura e dell'aggiunta di acqua può sommarsi.
Anche l'installazione della pista è molto più semplice dell'installazione di una pista di pattinaggio. I pezzi di plastica sono 4 piedi per 8 piedi e si incastrano come un puzzle. Non è necessario zamboni: la pista viene pulita semplicemente aspirando o usando un soffiatore per rimuovere i detriti e può essere ripristinata come nuova con una idropulitrice.
Questo è il quinto anno del festival ZooLights, ma il primo con una pista di pattinaggio e la pista senza ghiaccio è il primo del suo genere nella zona. "Ogni anno cerchiamo di avere qualcosa di nuovo ed eccitante, e dato che ZooLights è una celebrazione dell'inverno, avere una pista dove le persone pattinano si adattava perfettamente", dice Sacco. “Stavo parlando con alcuni bambini all'inizio di questa sera, e si stavano solo divertendo. Non ci sono molti posti dove pattinare nelle vicinanze, quindi questa è un'ottima opzione. ”
Visita ZooLights, il festival delle luci per le vacanze gratuito dello zoo, dalle 17:00 alle 21:00 fino al 1 ° gennaio. La pista di pattinaggio costa $ 5 per una sessione di 30 minuti e il noleggio dei pattini costa $ 2.
L'inverno a Washington, DC potrebbe essere troppo caldo per il pattinaggio su ghiaccio all'aperto, quindi gli organizzatori dello Zoo Nazionale hanno portato un tipo speciale di pista per la loro celebrazione annuale "Zoo Lights"
