Un secolo fa, "la guerra per porre fine a tutte le guerre" infuriava in tutta Europa, una guerra che ha accumulato quasi 38 milioni di vittime, tra cui oltre 8, 5 milioni di morti. Più di 900.000 dei morti erano soldati britannici e dal 2014, 100 anni dopo l'inizio della guerra, migliaia di persone nel Regno Unito hanno visto un enorme campo di papaveri in ceramica rossa, il simbolo del ricordo della guerra in tutto il Commonwealth, spuntato intorno punti di riferimento noti come la Torre di Londra.
L'installazione si chiama Poppies: Weeping Window, ed è ora visibile in Galles al Castello di Caernarfon. I lavori suggestivi sono iniziati in tournée nel Regno Unito lo scorso luglio. Creato dall'artista Paul Cummins e dal designer Tom Piper, il display è iniziato come parte di una mostra presso la Torre di Londra e è cresciuto in dimensioni e dimensioni man mano che un numero enorme di visitatori - circa cinque milioni in tutto - sono venuti a vedere la sanguinosa bellezza di centinaia di migliaia di papaveri rossi si riversano da una finestra, ognuno in onore di un militare britannico o coloniale che è morto durante la guerra. Da allora, la mostra, inizialmente progettata per essere temporanea, è stata preservata e sta girando il resto della nazione in due parti, Weeping Window e Wave . Come riportato dalla BBC, l'attuale fermata della mostra ha già attirato migliaia di visitatori.
Ma perché i papaveri? La risposta è metà biologia, metà storia. Il papavero comune o "mais", noto anche come Papaver rhoeas, cresce in tutti gli Stati Uniti, in Asia, Africa ed Europa ed è originario della regione mediterranea. I suoi semi hanno bisogno di luce per crescere, quindi quando sono sepolti nella terra, possono rimanere dormienti per 80 anni o anche più a lungo da alcuni conti, senza fiorire. Una volta che il terreno è disturbato e i semi vengono alla luce, i papaveri che nessuno sapeva esistessero possono quindi fiorire.
Durante la prima guerra mondiale, questo bellissimo fenomeno ebbe luogo in un'Europa decimata dalla prima guerra veramente moderna. In Belgio, che ospitava parte del fronte occidentale nelle sue province delle Fiandre, il suolo fu lacerato da miglia di trincee e attaccato da bombe e fuoco di artiglieria. Le battaglie di Ypres, che presero parte a una parte delle Fiandre conosciute come Flanders Fields, furono particolarmente letali e misero anche a dura prova l'ambiente fisico. Centinaia di migliaia di soldati, molti dei quali britannici, hanno respirato il loro ultimo su terreno messo a nudo e sfornato dai meccanici della guerra.
Dopo la seconda battaglia di Ypres, un medico canadese di nome John McCrae notò che i papaveri rossi crescevano vicino a uno dei cimiteri di massa delle Fiandre. Ha scritto una poesia, "In Flanders Fields", nel 1915, che alla fine fu pubblicato in Gran Bretagna. "Nei campi delle Fiandre soffiano i papaveri", scrisse McCrae, "Tra le croci, fila dopo fila." Diventò la poesia più popolare e riconosciuta della guerra negli Stati Uniti e in Gran Bretagna.
Il poema, che riflette sull'esistenza di papaveri in un cimitero e incoraggia le persone a prendere la torcia in onore dei loro connazionali caduti, è diventato un potente strumento di reclutamento per gli alleati. (Le linee del poema e dei papaveri rossi sono apparse anche sul retro della banconota da $ 10 canadese per un po 'di tempo.) I papaveri rossi hanno iniziato a comparire non solo su poster che incoraggiavano le persone a iscriversi all'esercito o ad acquistare titoli di guerra, ma a cerimonie in onore di la guerra morta.
Come riporta la BBC, una donna americana di nome Moina Michael ha letto la poesia di McCrae e ha promesso di indossare un papavero rosso ogni giorno fino alla sua morte. Ha iniziato a distribuire papaveri di seta e il suo lavoro ha portato le donne delle nazioni alleate a vendere papaveri artificiali per raccogliere fondi per le vittime di guerra dopo la guerra. Era nato un simbolo, uno che persiste ancora oggi. Oggi, le persone in tutto il Commonwealth indossano papaveri di carta la domenica della memoria, un giorno che commemora i morti della prima e della seconda guerra mondiale. Ma non tutti preferiscono i papaveri: come riporta The Week, alcune persone vedono il simbolo come glorificante guerra e usano i papaveri bianchi per mostrare la loro obiezione alla guerra.
Oggi, i papaveri punteggiano ancora i luoghi un tempo segnati dalla prima guerra mondiale. Ma nel Regno Unito, un'iniziativa più ampia chiamata 14-18 NOW sta lavorando per assicurarsi che la guerra non venga dimenticata commissionando opere d'arte sulla prima guerra mondiale. I papaveri e altre mostre appariranno in tutto il paese fino al 2018 in siti noti per i loro collegamenti con la guerra. Ma molto tempo dopo che l'installazione è stata ritirata, i papaveri persisteranno sui risvolti di personaggi pubblici e britannici ordinari, un simbolo fiorente di un sanguinoso conflitto che ha cambiato il mondo per sempre.
