Ogni pomeriggio, un giovane uomo corre a piedi nudi in mezzo alla nostra strada. È una di quelle persone paleo-fitness - quelle che credono che dovremmo andare senza scarpe come i cavernicoli quando ci esercitiamo. Non sono necessariamente un detrattore - come corridore me stesso, penso a cose come l'impatto a lungo termine sulle mie articolazioni, lo sciopero del tallone e il supporto dell'arco, che si presume siano migliori a piedi nudi - ma dato che i nostri dintorni sono ora coperto di asfalto, vetri rotti e, peggio ancora, non sono ansioso di intraprendere questa pratica.
L'approccio a piedi nudi è solo uno tra una varietà all'interno di un movimento noto come corsa minimalista. Andare senza scarpe è la più estrema e la più bassa delle opzioni per "ridurre le scarpe". Per coloro che preferiscono un intermediario tra la pelle e la strada, ci sono calzature ispirate a piedi nudi, come la sempre più diffusa Vibram 5 Dita (riserverò la mia opinione sulle conseguenze estetiche di questa tendenza). Di recente, Nike ha annunciato una nuova scarpa per la categoria leggera che risponde a molti dei desideri dei corridori minimalisti, e poi, poiché a Nike piace spingere l'involucro dell'innovazione, va oltre, affrontando alcune delle più grandi sfide inerenti alle scarpe di produzione di massa.
La Nike Flyknit prende spunto non tanto dai piedi nudi quanto dalle calze. La società aveva sentito dai corridori che l'ideale per una scarpa sarebbe la sensazione avvolgente del materiale in maglia. "Ma tutte le caratteristiche che rendono desiderabile una calza", afferma Nike, "hanno dimostrato di renderle una cattiva scelta per una tomaia da corsa. Un materiale intrinsecamente dinamico come il filato generalmente non ha struttura o durata. "
La società si è impegnata in quattro anni di ricerca e sviluppo per creare software e tecnologia che potrebbero trasformare una macchina per calzare su scala industriale in un produttore di tomaie per sneaker. Matt Townsend di Bloomberg BusinessWeek ha scritto un ottimo articolo sul processo: "Rocchetti di filato di poliestere colorato vengono inseriti nella macchina da 15 piedi, che intreccia la parte superiore della scarpa e crea una" seconda pelle "con piccoli cavi sintetici intrecciati in la trama attorno alla parte mediana per il supporto. "
Oltre al minimalismo visibile della struttura del Flyknit, il design consente un'enorme riduzione dell'utilizzo dei materiali e dei tempi di produzione. Come abbiamo appreso la scorsa settimana, la maggior parte delle scarpe sono composte da dozzine di materiali e richiedono almeno altrettanti passaggi produttivi. Secondo Townsend, "il Flyknit ha 35 pezzi in meno da assemblare rispetto al popolare Air Pegasus + 28" e riduce gli sprechi di materiale del 66 percento. L'implicazione è che il fabbisogno di manodopera si riduce, il che potrebbe rendere finanziariamente produttiva la produzione domestica, il che a sua volta riduce il trasporto e il relativo carico ecologico.
Il design basato sul computer significa anche che Nike potrebbe distribuire in modo rapido ed economico diversi tipi di filato o modificare la densità della trama. C'è anche il potenziale per applicazioni più amichevoli per il consumatore, come la possibilità di scansionare il piede di un cliente in un negozio al dettaglio e ordinare scarpe tessute su misura secondo le specifiche esatte di quell'individuo, incluso il colore del filo. Non è proprio la stampa 3D, ma non è così lontana.
Dal punto di vista della sostenibilità, Flyknit è un interessante esempio di come affrontare le problematiche ambientali in fase di progettazione, creando un cambiamento sistemico prima che il prodotto raggiunga il consumatore e la probabilità di un crollo precipiti. La stessa Nike ha sperimentato iniziative di sostenibilità da parte dei consumatori, chiedendo ai proprietari di scarpe di riportare vecchie paia per il riciclaggio. Anche la Patagonia lo fa. Ma fare affidamento sugli individui per chiudere il ciclo è una scommessa molto più rischiosa rispetto alla cottura di metodi più efficienti nella tua fabbrica.
Il Flyknit non è ancora uscito, quindi tutto il parlare di un effetto farfalla a livello industriale innescato da una scarpa simile a un calzino è una mera speculazione. Ma in base all'immagine posso almeno dire una cosa: sarei molto più disposto a indossare questa sneaker in pubblico rispetto a certe altre scarpe nella categoria corsa leggera.
