Rimani fuori dall'ufficio del paleontologo Gene Hunt in questo periodo dell'anno e potresti benissimo ascoltarlo in una discussione che ha poco a che fare con le sue ricerche.
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Collegamento degli studenti alle carriere STEM: strategie di social network
AcquistareHunt aiuta a svolgere un programma di tirocinio presso il National Museum of Natural History di Smithsonian a Washington, DC, finanziato dalla National Science Foundation. Di recente, quando una delle stagiste ha chiesto il suo consiglio sul suo progetto di ricerca estivo, Hunt ha fatto attenzione a non offrire risposte rapide. Invece, le sue domande ponderate l'hanno aiutata a trarre le sue conclusioni. Questo è il tipo di momento di tutoraggio che può alterare la vita di uno studente.
Per le scuole e gli insegnanti, l'estate è una meritata tregua. Per il resto di noi, è un'opportunità per intensificare e fare una differenza duratura nella vita dei giovani, in particolare quelli interessati alla scienza.
Se la nostra missione è diversificare e far crescere la forza lavoro scientifica, dobbiamo fare un lavoro migliore nel mostrare agli studenti quali sono le occupazioni di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica o STEM. I giovani hanno bisogno di connessioni personali ed esperienze che li aiutino a trasformare l'interesse per la matematica o la biologia in una vita di lavoro appagante e gratificante. È qui che i 7, 2 milioni di persone che lavorano in quei campi possono fare la differenza.
Per comprendere la locomozione nei carnivori viventi e fossili, i tirocinanti del liceo Max Morgan e Aldair Garcia esaminano lo scheletro di un gatto di 30 milioni di anni con il paleontologo Graham Slater (a destra), un borsista post-dottorato presso il National Museum of Natural History di Smithsonian. (Erika Wright, Smithsonian Institution) Nel 1970, le donne costituivano meno del 10 percento dei professionisti STEM. Oggi occupano il 26 percento di quei lavori. Sono progressi, ma considerando che il 48 percento della forza lavoro americana è di sesso femminile, abbiamo ancora molta strada da fare. Abbattere i posti di lavoro STEM per razza ed etnia, afroamericani, ispanici, nativi dell'Alaska e indiani d'America rappresentano sproporzionatamente solo il 10 percento delle carriere scientifiche e ingegneristiche. È chiaro che dobbiamo fare un lavoro migliore per ispirare i bambini di ogni provenienza.
È facile sognare di diventare un giocatore di basket professionista o un attore, persino un medico o un avvocato, dato il ruolo preminente che queste professioni svolgono nella nostra cultura e nei nostri media. Ma è molto più difficile immaginarsi in una carriera che è in gran parte nascosta. Scopriamo che gli studenti non hanno un quadro completo di cosa significhi essere uno scienziato. Molto probabilmente, non hanno mai visto un laboratorio o condotto ricerche sul campo. Meno della metà di tutti gli americani afferma di avere una comprensione eccellente o buona di ciò che scienziati e ingegneri fanno al lavoro.
Gli scienziati di Smithsonian, come l'antropologo Joshua Bell, hanno trascorso più di 10.000 ore come tutor per i tirocinanti delle scuole superiori nel programma Youth Engagement through Science (YES!). (Smithsonian Institution) Qui al Museo di storia naturale, stiamo cercando di rendere più visibili gli scienziati Smithsonian. Stiamo mettendo più esperti nelle gallerie per parlare con i visitatori del loro lavoro. Attraverso programmi di apprendimento a distanza, come Smithsonian Science How, stiamo posizionando efficacemente i ricercatori nelle aule cablate di tutto il mondo. E gli scienziati svolgono un ruolo di primo piano nei programmi che offriamo agli adolescenti in Q? Rius, il nostro nuovo centro di apprendimento esperienziale. Dietro le quinte, gli scienziati e i tecnici del museo fanno da tutor agli studenti delle scuole superiori, agli studenti universitari e ai laureati e postdottorato.
Damani Eubanks è al suo terzo internato scientifico con lo Smithsonian. Era al liceo per i suoi primi due, ora è un secondo studente all'Università di Rochester. Quest'estate, Eubanks sta conducendo analisi genetiche sugli uccelli. Il suo mentore, Nor Faridah Dahlan, lo introdurrà alla bioinformatica e ad altre materie chiave. A livello pratico, l'esperienza aiuterà Eubanks a decidere tra specializzazione in scienze ambientali e genetica. Ma ciò che Dahlan spera davvero di fare è insegnare a Eubank come pensare sempre più come uno scienziato, facendo domande e testando ipotesi.
L'ingegnere meccanico in pensione, Alan Rubin, è uno dei 165 professionisti STEM che si offrono volontari nelle classi K-12 in tutta l'area metropolitana di Washington. Il programma è gestito dall'American Association for the Advancement of Science e dalla sua affiliata, Senior Scientists and Engineers. (AAAS) Eubanks afferma che gli è sempre piaciuta la scienza, ma non è così per molti bambini. Per questi studenti, dobbiamo suscitare interesse e le persone migliori da fare sono professionisti delle STEM.
Ci sono quasi 73 lavoratori STEM per ogni scuola pubblica in America. Immagina l'impatto se ogni studente potesse dire di aver conosciuto personalmente almeno uno scienziato al momento della laurea. Se sei uno di questi professionisti, che tu sia uno scienziato informatico, un ingegnere meccanico o un biologo della conservazione, cogli l'opportunità di aiutare gli studenti della tua comunità a sognare in grande. Hanno bisogno di esempi specifici di persone reali che lavorano in posti di lavoro reali, risolvono problemi reali e si divertono.
Una studentessa delle superiori ci ha detto di recente che il suo tirocinio presso di noi è stata la prima volta che ha incontrato un adulto che amava il loro lavoro. È una realizzazione trasformativa, l'idea che un lavoro, uno scientifico in quel, potrebbe essere una vocazione. I ricercatori di Smithsonian non sono soli. Un sondaggio del 2014 condotto dalla rivista Nature ha rilevato che il 65 percento dei ricercatori americani era "molto soddisfatto" del proprio lavoro. Una cosa è dire ai bambini che dovrebbero perseguire la scienza, un'altra è mostrare loro che è gratificante.
È incoraggiante vedere una crescente coorte di organizzazioni, agenzie governative, università e aziende impegnate a collegare gli studenti, in particolare delle popolazioni sottorappresentate nella scienza, con i professionisti delle STEM. A Washington, DC, l'American Association for the Advancement of Science ha reclutato scienziati, medici e ingegneri per fare volontariato in aula dal 2004. Più recentemente, il presidente Obama ha chiesto l'aiuto del settore privato e ha invitato gli scienziati federali a fare volontariato nel loro locale comunità.
Gene Hunt ha risposto a quella chiamata. Ma 20 anni fa, Hunt si era appena laureato in biologia. Sapeva di non voler perseguire la medicina, ma oltre a ciò non ne era del tutto sicuro. Uno stage nel dipartimento di paleobiologia del museo ha aperto la sua mente a un argomento che non aveva nemmeno preso in considerazione. Oggi Hunt è un curatore in quel dipartimento. Vede il suo internato di Smithsonian come una delle "deflessioni" critiche della sua vita.
Questa estate Hunt, insieme a tutor scientifici in tutto il paese, guiderà e ispirerà la prossima generazione. Questi mentori potrebbero non conoscere mai il pieno impatto dei loro sforzi, ma uno a uno stanno sbloccando il pieno potenziale degli individui e della nostra società.
