La ritrattistica sta vivendo un rinnovato momento di rilevanza nel mondo dell'arte contemporanea. Ciò è evidente nelle principali fiere d'arte e nella nascita di retrospettive di artisti che hanno spinto in avanti il genere della ritrattistica, tra cui una serie di retrospettive quest'anno su Carrie Mae Weems al Guggenheim, Marisol al Museo del Barrio e Larry Sultan a LACMA. Quindi non sorprende che la definizione di ritrattistica sia in continua evoluzione ed espansione.
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Concorso Ritratto Outwin Boochever 2013
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Ogni tre anni la National Portrait Gallery invita artisti, maggiori di 18 anni, che vivono e lavorano negli Stati Uniti e che hanno avuto un incontro diretto con il loro soggetto per presentare opere al prestigioso Outwin Boochever Portrait Competition. I partecipanti spaziano da studenti e artisti emergenti, a artisti autodidatti e affermati, riconosciuti a livello internazionale al culmine della loro carriera.
La posta in gioco è alta e l'onore è significativo per un artista in qualsiasi fase della sua carriera. Il vincitore del primo premio da $ 25.000 è incaricato di creare un ritratto per le collezioni permanenti del museo di una persona vivente che ha avuto un impatto significativo sulla storia e sulla cultura degli Stati Uniti. Una giuria di curatori di arte contemporanea, critici e studiosi si riunisce a Washington, DC per due vivaci incontri, accusati di scambi accesi e dibattiti vigorosi. Con un eufemismo, Thelma Golden di Harlem's Studio Museum, un giurista del 2006, ha definito il processo “una conversazione estesa sull'arte tra un gruppo di individui con background, specialità, idee e gusti diversi. C'è sempre una certa dose di dare e avere nel processo della giuria. "
Mancano solo pochi giorni agli artisti per partecipare al concorso per il vincitore del 2016, le possibilità abbondano. La lista è pulita e spetterà ai giurati Dawoud Bey, Helen Molesworth, Jerry Saltz e John Valadez selezionare un ritratto vincente che, nelle parole di Dawoud Bey, "crei un'esperienza per lo spettatore". raggiungere questa qualità immateriale, il giurato 2013 Hung Liu esorta gli artisti a creare qualcosa in cui "crede".
Sam and the Perfect World di David Lenz, 2005 (© David Lenz, Milwaukee Art Museum) 
Eunice Kennedy Shriver di David Lenz, 2006 (© David Lenz, National Portrait Gallery, Outwin Boochever Portrait Competition, 2006) 
Laura di Dave Woody (Stampa digitale, collezione 2007. di Marc Lipson ed Ellen Climo) 
ALICE WATERS di Dave Woody, 2010 (National Portrait Gallery, Outwin Boochever Portrait Competition 2009) 
Esperanza Spalding, Media a tempo di Bo Gehring, 2014 (National Portrait Gallery, Outwin Boochever Portrait Competition 2013) Il lavoro altamente concettuale e persino l'arte della performance amplifica la varietà di approcci freschi e spesso sorprendenti che gli artisti di oggi stanno adottando verso un genere una volta intrinsecamente conservatore. In effetti, il processo di selezione è rivelatore, fornendo momenti ai giurati e ai curatori del museo per studiare ulteriormente le sfumature in evoluzione dell'identità attraverso il ritratto nelle sue molteplici forme mentre cambia nei tre anni successivi tra ogni competizione. I contributi fanno sempre luce sulle nostre collezioni di ritratti storici e suggeriscono una roadmap di lavoro per il futuro, stimolando idee per mostre e commissioni.
I precedenti tre ritrattisti vincitori del primo premio — David Lenz di Shorewood, Wisconsin, Dave Woody di Fort Collins, Colorado e Bo Gehring di Beacon, New York) - sono emersi in un mare di migliaia di voci e dopo un prodigioso dibattito tra i giurati. Cosa dicono le scelte di questi artisti nel creare i loro ritratti — un dipinto, una fotografia e un video ritratto — su come funziona il ritratto in un momento culturale? La ritrattistica si trova su una soglia iconica quando i ritratti fotografici di celebrità e icone pop sono discussi nei mass media in termini del loro potere di "rompere Internet"? Cosa fa risaltare un ritratto quando tutti fanno selfie? Come scrive Jerry Saltz, critico della giuria del New York Magazine del 2016:
I selfie hanno cambiato aspetti dell'interazione sociale, del linguaggio del corpo, dell'autocoscienza,
privacy e umorismo, alterando la temporalità, l'ironia e il comportamento pubblico. È diventato un
nuovo genere visivo: un tipo di autoritratti formalmente distinto da tutti gli altri nella storia.
I selfie hanno la loro autonomia strutturale. Questo è un grosso problema per l'arte.
L'ascesa del selfie è particolarmente importante quando si considera come gli artisti si allontanano da esso, un tema che unifica gli ultimi tre vincitori. Ognuno sfida la natura della soggettività a spostarsi alla fine oltre il sé verso una visione più universale del soggetto, specialmente in relazione all'artista e allo spettatore e nel contesto della storia della ritrattistica.
Nel 2006, David Lenz olio su tela ritratto di suo figlio, intitolato Sam and the Perfect World, raffigura un bambino con sindrome di Down. Per Lenz, questa era la "pittura più personale" che avesse mai fatto. "Tocca tutti i vari problemi che sfidano la nostra famiglia", ha detto. Senza un accenno di idealizzazione o sentimentalismo, e senza varcare la soglia per drammatizzare la complessa relazione padre-figlio catturata qui, Sam viene mostrato di fronte a un recinto di filo spinato. Un paesaggio bucolico di campagna con un sole pulsante che riverbera nel cielo azzurro pallido fa da sfondo a un ragazzino con gli occhiali e proteso verso lo spettatore con la fronte leggermente corrugata e le braccia dietro la schiena. Sta nascondendo qualcosa? O stai cercando di dirci qualcosa? C'è qualcosa di imperscrutabile e accattivante nella sua espressione che ci fa desiderare di trascorrere del tempo con lui. Con la sua maglietta rossa e la tuta di Oshkosh è in qualche modo un classico bambino. Eppure non lo è. Come dice Lenz, “Sam è l'opposto della campagna idealizzata 'perfetta'. Tuttavia, penso che abbia qualcosa di molto importante da dire. ”Ricordando The Artist in His Museum (1822) di Charles Willson Peale, Lenz ha realizzato una composizione magistrale con straordinaria abilità tecnica.
Lenz ricevette l'incarico dal museo di dipingere un ritratto di Eunice Kennedy Shriver. Come il ritratto di Sam di Lenz, il ritratto di Shriver ha una magica qualità realistica che deriva dal modo in cui l'artista dipinge la luce. Qui sfarfalla sull'acqua e sulla sabbia dopo che una tempesta è passata su Cape Cod, le nuvole nere si ritirano dietro le figure. Rendendo omaggio al suo lavoro con le Olimpiadi speciali, Shriver appare con i suoi compagni, tutti individui con disabilità intellettive. I loro volti condividono un senso di meraviglia e compassione nelle loro espressioni e pose. Interconnessi eppure individuali si spostano tra l'ordinario e l'archetipo.
Nel concorso del 2009, la fotografa Dave Woody ha presentato Laura, una fotografia di un collega studente universitario dell'Università del Texas ad Austin. I giurati hanno notato che il ritratto di Woody è pittorico e tranquillo, infuso di un bagliore dorato che descrive come specifico per il suo spazio in studio ad Austin. "Non conosco davvero la fisica", scrive, "ma la qualità della luce, o il calore in Texas, qualcosa di magico in quello spazio. Otterresti questi colori davvero grandi, dando il via a qualcosa che qualcuno indossava. La combinazione di luce, colore e spazio ambiguo influenza profondamente l'esperienza emotiva di quei ritratti. "La posa e l'espressione di Laura ricordano la qualità meditativa delle opere del maestro del Rinascimento settentrionale del XV secolo Jan Van Eyck, in particolare il suo ritratto di Giovanni Arnolfini ( 1400 circa), o il duro, silenzioso mistero di Vermeer's Girl with a Pearl Earing (1665). Che una stampa fotografica di grande formato porti avanti la tradizione del ritratto di tali dipinti iconici nella storia dell'arte senza imitare quei ritratti o essere derivati è la testimonianza dell'occhio degli artisti e della conoscenza pratica dei suoi predecessori. Il newyorkese Peter Schjeldahl, un giurato di quell'anno, ha osservato: “Noi giudici abbiamo assegnato il primo premio a una fotografia che è cresciuta su di noi come esempio della realtà: un'immagine in cui l'atteggiamento e lo spirito del soggetto e il abilità e sensibilità dell'artista diventano, indissolubilmente, una cosa sola. ”Per il suo ritratto su commissione, Woody ha scelto di interpretare Alice Waters.
Portando il ritratto fotografico nel regno del movimento e del suono, i giurati hanno assegnato il premio 2013 all'ex ingegnere e programmatore di computer Bo Gehring, che attinge al lavoro del fotografo di documentari tedesco dei primi del 20 ° secolo August Sander e alla moda e ritratto americani del 20 ° secolo fotografo Richard Avedon. Per creare documenti che Gehring vede come "messaggi ai nipoti del soggetto", il crescente archivio dell'artista di ritratti video di persone che conosce a Beacon, New York e dintorni, documenta un tempo e un luogo con sensibilità e straordinaria padronanza tecnica del processo. Gehring è entrato nel suo ritratto della falegnameria di precisione Jessica Wickham. Come è tipico dei suoi ritratti, Wickham è filmato sdraiato con una traccia della macchina fotografica sopra di lei. Mentre ascolta "Cantus in Memory of Benjamin Britten" di Arvo Pärt, un pezzo musicale straordinariamente squisito che ha scelto, lo spettatore vede in dettagli sorprendenti una macchia di sangue sui suoi calzini rosa, ogni granello di lanugine sui suoi velluto a coste grigi, il terreno radicato nella sua logora giacca verde lime, il battito del suo cuore pulsava sotto il dolcevita viola, il battito delle pulsazioni sul collo e, infine, i suoi occhi, che si spostano tre volte dal contatto diretto con lo spettatore alla musica mentre la telecamera le passa sopra. La speranza di Gehring è di catturare la risposta emotiva del suo soggetto alla musica nel tempo mentre la videocamera è programmata per coincidere con il brano musicale. L'intimo ritratto che ne risulta rivela ciò che l'occhio non può mai vedere in movimento con tale precisione e specificità e lo spettatore rimane trafitto, completamente immerso nel momento con il soggetto e l'artista. Questo, hanno affermato i giurati, è stato di per sé una prodezza notevole per un'opera d'arte da realizzare in questa epoca frenetica di multitasking e distrazione. Dopo che Gehring ha creato il suo ritratto del musicista jazz Esperanza Spalding, soggetto del suo ritratto commissionato per il NPG, Spalding si è alzato in piedi, ha fatto un respiro profondo e ha detto: "Grazie per avermi ricordato di rallentare".
L'invito a presentare proposte per l'Outwin Boochever Portrait Competition 2016 si chiude il 30 novembre 2014.
