Perché un fotoreporter pluripremiato 53enne premiato con un'azienda di fotografia di matrimonio di successo lascia il comfort di casa e corre rischi che metterebbero a repentaglio la sua vita e il suo benessere? Una crisi umanitaria che ha portato alla cattura di 47.000 bambini non accompagnati dalla sicurezza delle frontiere statunitensi negli ultimi otto mesi. Michelle Frankfurter ha rivolto la sua preoccupazione e la sua macchina fotografica per documentare il pericoloso viaggio che molti giovani aspiranti immigrati di tutto il Messico e dell'America centrale intraprendono per migliorare la propria vita e sfuggire all'estrema povertà dei loro paesi di origine.
Per otto anni Frankfurter ha accompagnato i giovani sui treni merci, comunemente chiamati "treno della morte" o la bestia perché così tanti viaggiatori non sopravvivono al viaggio. Originari di Arriaga, città del Messico meridionale, i migranti, molti dei quali sono entrati illegalmente in Messico da paesi più a sud come Nicaragua, El Salvador e Guatemala, percorrono varie rotte merci che portano alle città di confine di Cuidad Juarez, Tijuana, Laredo, Piedras Negras e Nogales. Chi sale a Arriaga, può semplicemente salire a bordo delle scale mentre il treno è nella stazione e sedersi in cima al treno. È qui che Frankfurter inizia i suoi viaggi. Lungo la strada il treno deve essere salito a bordo mentre è in movimento. Molte persone scivolano, perdono la presa e cadono sotto il treno. Altri si addormentano mentre sono in viaggio e scendono dal treno. A volte organizzazioni criminali come gli Zeta cercano di estorcere denaro ai migranti in vari punti del viaggio e di spingerli fuori dal treno se non pagano.
Frankfurter, che una volta descrisse questo progetto come parte della sua "straordinaria crisi della mezza età", ha creato una raccolta di immagini sorprendentemente belle ed empatiche di famiglie e bambini, alcuni di soli 9 anni, che viaggiano da soli. Vede i suoi soggetti come coraggiosi, resistenti e stimolanti e sta producendo un libro di queste immagini chiamato Destino, che può essere tradotto come "destinazione" o "destino".
Ispirato alle storie epiche di Cormac McCarthy e di altri autori, Frankfurter fotografa in Messico da anni. Nel 2009, il suo interesse è stato suscitato da Enrique's Journey di Sonia Nasario, la storia dell'ondata di immigrati centroamericani dal punto di vista di un bambino.
"L'economia stava ancora zoppicando e non avevo molto lavoro prenotato", afferma Frankfurter. “Mi sono ritrovato ad avere il tempo, un cestino per le verdure pieno di pellicola, alcune miglia frequent flyer e la mia macchina fotografica pronta. All'inizio di questo progetto, mi sentivo come se mi stessi innamorando. Era il momento giusto, il posto giusto e la ragione giusta. Mi sembrava di dover raccontare questa storia. "
Ho parlato in profondità con Frankfurter delle sue esperienze sul treno.
Sui libri che stava leggendo:
“Ero infatuato di questi protagonisti sfigati sfigati. Sono cresciuto leggendo racconti di avventure epiche e i migranti che ho incontrato si adattano a questo ruolo; erano antieroi, ruvidi ai bordi ma coraggiosi ed eroici. "
Sul perché ha assunto l'incarico:
“Era un lavoro forse per qualcuno della mia età. Ma ho anche sentito che tutto ciò che avevo fatto prima di questo mi ha preparato per questo progetto. Sento un legame con il popolo latinoamericano. Avevo trascorso il tempo come reporter in Nicaragua lavorando per Reuters quando avevo vent'anni. In un certo senso sono diventato un altro personaggio della storia dell'avventura e ho aggiunto alcuni momenti di leggerezza al viaggio proprio per l'improbabilità di stare con loro. In qualche modo li ho fatti ridere; Ho alleviato alcune situazioni difficili, abbiamo condiviso un momento culturalmente fluido. Conoscevo molto bene la cultura, la musica, il cibo, la lingua e così, in un certo senso, mi adattavo perfettamente e in un modo in cui mi distinguevo come molto diverso. "
Sulle sfide che questi migranti affrontano:
“La cosa peggiore che ho sperimentato è stato guidare sotto la pioggia per 13 ore. Tutti avevano paura che il treno potesse deragliare, i binari sono vecchi e non in buone condizioni e il deragliamento è comune. L'anno scorso, c'è stato un deragliamento a Tabasco che ha ucciso otto o nove persone "
“Mi sembrava di avere la responsabilità di raccogliere le loro storie, essere testimone delle loro vite ed esperienze. In modo schiacciante ho avuto la sensazione che, anche nei loro paesi, fossero insignificanti, trascurati, non valorizzati. Quando in Messico, è ancora peggio per gli immigrati centroamericani, sono perseguitati e disprezzati. A volte vengono rapiti, violentati, torturati o estorti. La popolazione locale dimostra di chiudere i rifugi per i migranti e le ore in cui possono soggiornare nei rifugi sono spesso limitate a 24 ore, pioggia o sole. Quando e se arrivano negli Stati Uniti, non c'è neanche un letto di rose per loro qui. ”
Sul riconnettersi con alcuni dei suoi soggetti:
"Di recente mi sono collegato a Facebook con una famiglia e ho scoperto che si erano stabiliti a Renosa (Messico), hanno rinunciato ad arrivare negli Stati Uniti, almeno per ora."
“Ho incontrato una persona in un rifugio nel Messico centrale; in seguito aveva perso tutto lungo la strada tranne il mio biglietto da visita. Un giorno si è presentato sul mio prato nel Maryland. Non aveva una famiglia negli Stati Uniti, era quando la recessione era più profonda e non c'era lavoro. L'ho aiutato e lui mi ha aiutato. Ho registrato le sue storie per il disco e l'ho trovato un posto dove stare. Ha condiviso alcuni degli orrori della sua esperienza. Una volta lui e un gruppo di migranti su un vagone quasi asfissiato quando un incendio provocarono calore sfuggirono al controllo e consumarono l'ossigeno nell'auto. Altre volte i migranti riuscivano a malapena a camminare, erano così rigidi da una lunga e pericolosa esposizione al freddo. "
Su come è rimasta al sicuro durante i suoi viaggi:
“Sono rimasto in rifugi lungo la linea ferroviaria e quando ho avuto un buon gruppo, ho chiesto di andare avanti. Nei rifugi le persone vivono in stile dormitorio, è un po 'come il college, condividendo storie e pensieri sulla vita, sul futuro. Siamo animali sociali, alla gente piace ascoltare e condividere storie di vita. Ci sedevamo sul letto di Blanca e condividevamo " la cosas de la vida ". Quando viaggiavo con un gruppo, eravamo un gruppo unito. Le persone formano coalizioni basate su bisogni reciproci. E le amicizie si formano rapidamente perché le circostanze sono così intense. La mia decisione di viaggiare da sola, di non prendere un riparatore o di viaggiare con nessuno, tranne i migranti, è stata una buona scelta. Le persone si sono aperte di più a me, legate a me di più, stavamo facendo questa cosa insieme. Si resero conto che ero interessato alle loro vite, mi importava e mi identificavo con loro. Erano felici di avermi accompagnato, ero il benvenuto. ”
Su come risolvere la crisi:
"Gli Stati Uniti non sono in grado di risolvere tutte queste cose, la responsabilità della riparazione spetta ai paesi [come Honduras, Guatemala ed El Salvador] stessi, ma possiamo aiutare. E dovremmo perché indirettamente ci assumiamo la responsabilità. La nostra società utilizza ed è interessata alla manodopera a basso costo e ai prodotti economici, questa è la nostra relazione con questi paesi da anni, quindi in un certo senso siamo in conflitto sul cambiamento di quel sistema. Le società globali traggono vantaggio dal fatto che c'è poca o nessuna regolamentazione, molta manodopera a basso costo e nessuna protezione per i lavoratori. Quindi se le circostanze cambiano, per un capriccio le società si sposteranno e destabilizzeranno un'intera area. Quindi le persone non hanno altra scelta che migrare, con le fabbriche chiuse non ci sono altre opzioni. Aggiungi al mix, organizzazioni criminali che vendono droga, pistole, traffico di esseri umani e fauna selvatica, e puoi capire perché le persone devono andarsene ".
