Dame Margot Fonteyn è ancora ricordata come una delle più grandi ballerine del 20 ° secolo, venerata in tutto il mondo per i suoi duetti con Rudolf Nureyev e ancora vista come un tesoro nazionale nella sua nativa Gran Bretagna. Il suo ruolo in un complotto per rovesciare il governo filoamericano di Panama nel 1959 fu quasi dimenticato - fino a poco tempo fa, quando gli Archivi nazionali britannici pubblicarono cavi diplomatici britannici precedentemente classificati sulla questione.
Gli ampi contorni del tentato colpo di stato, in cui la ballerina e suo marito panamense, Roberto Arias, usarono una vacanza di pesca come copertura per sbarcare armi e uomini sulle rive del Panama, fecero brevemente notizia poco dopo che fallirono nell'aprile del 1959. Ma il nuovo rilascio i file offrono molti dettagli sulla sua partecipazione, inclusa la sua richiesta alle autorità britanniche secondo cui la trama era sostenuta da Fidel Castro, che aveva recentemente conquistato Cuba.
Come guerriglia, Dame Margot si è dimostrata una ballerina formidabile. I cavi suggeriscono che la sua avventura aveva più cose in comune con la farsa di Banane del 1971 di Woody Allen che con lo storico sbarco di Castro della sua piccola forza sulle coste di Cuba.
"Le autorità militari panamensi hanno saputo del tentativo di colpo di stato, quindi tutto è in disordine abbastanza rapidamente", ha dichiarato Mark Dunton, storico degli Archivi nazionali. I plotter “erano in mare a raccogliere armi e ribelli in pescherecci e i panamensi li inseguivano. Dame Margot usò il suo yacht come esca per attirare alcune di queste forze. E concordò con Roberto che la cosa migliore era tornare sulla riva. Sarebbe tornata a Panama City, avrebbe cercato di scoraggiare la gente. "
I file mostrano che Fonteyn è andato nel panico a questo punto.
"Getta in mare quelli che pensa siano fasci di lettere incriminanti, ma che in realtà sono braccialetti bianchi destinati a distinguere i ribelli quando sono arrivati a riva", ha detto Dunton. “Quelli andarono fuori bordo, piuttosto che le lettere, che furono sepolte in fretta insieme a mitragliatrici e munizioni. Quando i panamensi trovano quelli, è un caso aperto. "
Una volta a terra, separato da suo marito, Fonteyn ha anche commesso un grave errore tattico, lasciando volontariamente la sicurezza della zona del canale, che era sotto la giurisdizione degli Stati Uniti, per incontrare i funzionari panamensi all'interno di Panama, dove avevano il potere di trattenerla. Fortunatamente, dal punto di vista britannico, qualcuno nel sistema carcerario panamense ha riconosciuto la statura del suo nuovo detenuto. Fonteyn ricevette una guardia di lingua inglese e fiori freschi furono collocati nella sua spaziosa cella, caratterizzata da funzionari come "suite presidenziale" della prigione.
Nonostante le prove contro di lei, Fonteyn è stato liberato entro un giorno e gli è stato permesso di lasciare il paese. I cavi indicano che gli inglesi stavano lavorando per suo conto ma non forniscono dettagli. Sembra che i panamensi non abbiano visto alcun lato positivo nel mantenere una delle ballerine più amate del mondo dietro le sbarre. Dopo aver trovato rifugio nell'ambasciata brasiliana a Panama City per due mesi, Arias ha ricevuto una condotta sicura fuori da Panama.
Dunton ha detto che i file rivelano per la prima volta l'entità del coinvolgimento di Fonteyn, inclusa la sua pretesa di aver incontrato Castro nel gennaio 1959 e ha ottenuto il suo sostegno, e mostrano anche quanto fossero lividi i diplomatici britannici sul suo tentativo apparentemente casuale di rovesciare un governo sovrano in un momento in cui il marito della regina, il Principe Filippo, stava visitando ufficialmente Panama.
"Non considero la sua condotta adatta a nessuna materia britannica, per non parlare di quella che è stata molto onorata da Sua Maestà la Regina", scrisse Sir Ian Henderson, ambasciatore britannico a Panama, in un lungo cavo datato 22 aprile 1959. Fonteyn era stato nominato Dame dell'Ordine dell'Impero Britannico tre anni prima.
I contorni del tentato colpo di stato, in cui Fonteyn e suo marito panamense, Roberto Arias, mostrati qui a sinistra, usarono una vacanza di pesca come copertura per sbarcare armi e uomini sulle coste di Panama, e fecero brevemente notizia dopo che fallì nell'aprile 1959 ( Bettmann / Corbis) "La" vacanza "di Dame Margot a Panama è stata disastrosa", ha continuato Henderson. “Ha quasi complicato i nostri rapporti con questo piccolo paese, essendo considerata con ostilità da alcuni e con simpatia romantica da altri. La sua condotta è stata altamente riprovevole e irresponsabile. "
Dopo che la trama fallì, Fonteyn assicurò allegramente i diplomatici britannici che suo marito non aveva avuto intenzione di nazionalizzare il Canale di Panama se le sue forze avessero preso il paese - come se gli Stati Uniti, che allora amministrarono il canale, non avrebbero protetto ciò che considerava un risorsa principale.
In effetti, la forte presenza americana nella regione rende improbabile che Castro abbia effettivamente sostenuto l'impresa, ha affermato Larry Birns, direttore del Council on Hemispheric Affairs di Washington, DC e amico di Fonteyn e Arias nei primi anni '60.
"Certo è stato donchisciottesco", ha detto del tentativo di colpo di stato. “Semplicemente non c'era possibilità. Panama era un obiettivo improbabile perché nessun governo americano poteva apparire debole sulla sicurezza del canale. Il canale era un fulcro della posizione militare degli Stati Uniti. Quindi gli Stati Uniti non avrebbero certamente resistito e lasciato che una forza comunista entrasse nel cuore dell'impero. "
Birns crede che Fonteyn sia stata coinvolta esclusivamente per sostenere suo marito.
"Sono sicuro che non aveva idea di cosa stesse facendo", ha detto. “Suo marito l'ha dominata totalmente. Erano molto, molto vicini. Era un uomo molto intelligente, un uomo furbo senza molto da fare, di una famiglia di spicco e con un'istruzione di classe superiore, e sua moglie era totalmente dietro di lui. "
Il biografo di Fonteyn Meredith Daneman ha detto che la ballerina era ingenua riguardo agli schemi politici di Arias. "Lo ha lasciato andare in qualsiasi cosa volesse fare", ha detto Daneman. “Riderebbe e pensava che fosse eccitante. Penso che fosse una brava ragazza che ha incontrato un uomo cattivo. "
Una volta che Fonteyn era tornata in salvo in Inghilterra, l'ufficio estero diede al ministro senior John Profumo, un suo amico, il delicato compito di convincerla che suo marito non sarebbe dovuto tornare in Inghilterra presto. Quando si sono incontrati per un drink a casa sua, Fonteyn ha sbalordito Profumo con il suo resoconto della trama, inclusa la sua richiesta di un incontro segreto in cui Castro ha promesso supporto esplicito.
"Ho dovuto pizzicarmi più volte durante la sua visita per essere sicuro di non sognare la storia dell'opera comica che ha svelato", ha scritto in una nota segreta a diplomatici senior dell'ufficio estero.
Fonteyn sembrava recettivo alla sua proposta di un periodo di riflessione prima del ritorno di suo marito. Ha anche suggerito, in una nota di ringraziamento, che lei e Arias avrebbero potuto bere qualcosa con i Profumos in un secondo momento, quando "sicuramente non stavano tramando".
Non doveva essere. La carriera di Profumo sarebbe stata distrutta quattro anni dopo dal suo coinvolgimento con la prostituta Christine Keeler. Dopo un cambio di governo a Panama, a Roberto Arias fu permesso di tornare nel paese - dove fu colpito e quasi paralizzato in un tentativo di omicidio nel 1964. E Fonteyn si unì a Nureyev, portando la sua carriera a vertiginose nuove vette prima di ritirarsi a Panama, dove aiutò a prendersi cura di suo marito fino alla sua morte nel 1989, all'età di 71 anni. Morì lì nel 1991, anche a 71 anni.
