Samuel Pepys ha tenuto un diario per soli nove anni. Per fortuna per gli storici - se non per Pepys, che hanno visto cose orribili - sono stati nove anni molto movimentati.
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Il diario di Pepys, che la British Library scrive è "probabilmente il diario più famoso in lingua inglese", offre un resoconto diretto di grandi eventi come la Grande Peste di Londra e il Grande Incendio di Londra. Ma include anche i dettagli domestici di tutti i giorni, fornendo agli storici un'idea di come la gente comune ha vissuto e pensato durante gli anni turbolenti della guerra civile britannica. Scrisse candidamente delle sue numerose infedeltà e anche delle minuzie della vita quotidiana. Ma poi Pepys smise di scrivere, in questo giorno nel 1669.
Il motivo: l'affaticamento degli occhi aveva fatto credere a Pepys che stava diventando cieco. I nove anni di scrittura avevano reso il dolore così grave, scrive, "quasi a sciogliermi gli occhi quasi ogni volta che prendo una penna in mano." Rinunciare al suo diario e perdere la vista sembrava quasi morire, ha scritto. "Il buon Dio mi prepara!" Conclude il suo diario.
Ma Pepys non ha perso la vista dopo tutto. Visse altri 34 anni, senza mai più scrivere nel suo diario. Scrivendo per Il diario di Samuel Pepys, Jeannine Kerwin spiega come è andata la sua vita post-diario:
[Era] pieno di successi, promozioni meritate, pericoli politici e un assortimento di personaggi interessanti diversi. Sam si sarebbe ritrovato a sopravvivere ai regni di Carlo II, Giacomo II e Guglielmo III e avrebbe visto la figlia di James, Anna, trovarsi sulla strada del trono. Lungo la strada avrebbe continuato a eccellere nelle sue conquiste navali, in varie posizioni dei parlamentari, nel suo ruolo nell'istituzione della Royal Mathematical School al Christ's Hospital, nella sua compagnia e nel ruolo di Presidente della Royal Society, tra i punti salienti. Avrebbe dato il benvenuto a nuovi amici e offerto addii tristi a molti di quelli che abbiamo conosciuto così bene nel suo Diario.
Tra quelli che Pepys perse c'era sua moglie Elizabeth Pepys, che morì di tifo pochi mesi dopo aver fermato il suo diario.
"Pepys aveva cercato i migliori consigli medici e ottici disponibili al momento e aveva provato molti trattamenti ingegnosi, tutti con scarso successo", scrivono un team interdisciplinare di opthamologi e storici nel Journal of American Medical Association . Offrono una diagnosi moderna per i problemi agli occhi di Pepys, resa possibile da "lo straordinario dettaglio con cui Pepus registra i suoi disturbi oculari." Pepys menziona i suoi problemi agli occhi più di 100 volte nel diario, scrivono.
I ricercatori moderni non sono i primi a cercare di capire cosa c'era di sbagliato negli occhi del diarista. E, come ha scritto Smithsonian in precedenza, la pratica di diagnosticare figure storiche è irta. Il team riconosce che la loro diagnosi è nella migliore delle ipotesi. Ma la loro conclusione è che diversi fattori sono entrati nel suo affaticamento degli occhi (chiamato medico "astenopia"): tutto, dall'astigmatismo non corretto all'infiammazione del seno e "una personalità ossessiva".
Qualunque sia la ragione, è un peccato per gli storici e per Pepys, che chiaramente amava scrivere nel suo diario, che non era in grado di continuare. Ma il disco che ha lasciato è un'istantanea inestimabile della vita di un uomo affascinante che vive una vita relativamente normale in una Londra in rapido cambiamento.
