Langston Hughes e Harlem si unirono come burro di arachidi e gelatina - il titano della letteratura americana alimentato e alimentato dal quartiere, producendo poesie jazz senza tempo, romanzi e libri che hanno immortalato il Rinascimento di Harlem. Ma recentemente, la gentrificazione ha minacciato la casa di Harlem dove Hughes viveva e lavorava nei decenni precedenti la sua morte. Ora, mentre Heather Long scrive per CNN Money, una campagna di crowdfunding ad alto rischio sta lottando per preservare la sua casa per le generazioni future.
Renée Watson, una scrittrice dell'area di Harlem, era inorridita nell'apprendere che la casa di Hughes sulla 127esima strada di Harlem, che occupava negli anni '50 e '60, era vuota e non occupata, riferisce Long. La casa è stata inserita nel registro nazionale dei luoghi storici nel 1982. Ma l'elenco, sebbene destinato a diffondere la consapevolezza delle case storiche, non conserva né limita l'uso di tali luoghi. Ciò significava che nulla impediva alla casa di Hughes di cadere in rovina.
Conservare la sua residenza di Harlem è importante perché da quando Hughes ha vissuto in così tanti appartamenti e abitazioni, la casa a schiera in pietra arenaria di Harlem del 1860 in cui visse per gli ultimi decenni della sua vita è lo storico più vicino e i fan hanno un monumento tangibile all'uomo. Mentre Hughes è nato nel Missouri e ha trascorso del tempo all'estero, ha chiamato Harlem a casa per gran parte della sua vita. E gran parte della sua produzione creativa - dai suoi scritti sulle relazioni razziali alle poesie ispirate alle forme jazz e blues che gli artisti afro-americani hanno esplorato nel quartiere - è stata ispirata o relativa al quartiere.
Ma un nuovo rinascimento di Harlem, caratterizzato da un aumento vertiginoso dei prezzi degli immobili e dagli sviluppatori che entrano in azione solo per distruggere e demolire case storiche, minaccia i resti della sua eredità fisica di Harlem.
Nel 2007, un gruppo di artisti ha trasformato l'edificio in uno spazio per le arti dello spettacolo, ma il progetto alla fine fallì. Quando Watson venne a sapere che la casa, che secondo Long aveva un valore di oltre $ 3 milioni, era stata precedentemente venduta, sapeva che era ora di agire. Long riferisce che si è messa in contatto con la proprietaria e ha formato un I, Too Arts Collective, senza scopo di lucro, per finanziare l'affitto e il ripristino dello spazio con l'obiettivo di un eventuale centro culturale a tema Hughes.
Watson e i suoi sostenitori avranno successo? Sebbene la campagna stia guadagnando terreno, ha ancora molta strada da fare: attualmente la campagna ha raccolto poco più di $ 66.000 del suo obiettivo da $ 150.000. E il tempo è essenziale: ogni giorno in cui la casa non è occupata, la gentrificazione che si sta lentamente aprendo le storie non raccontate di East Harlem e il cuore storico si insinua nella dimora storica.
Dato che altre case storiche di autori afroamericani degni di nota, come la pietra arenaria da 4, 08 milioni di dollari di Maya Angelou, cambiano continuamente mano, non c'è momento da perdere. Ma se il centro diventerà e la casa di Hughes sarà preservata per le generazioni future, sarà a dir poco una giustizia poetica per una figura la cui influenza storica va ben oltre il suo quartiere preferito.
