Quando qualcuno al USGS Earth Resources Observation and Science Center ha visto questa immagine dell'oasi di Terkezi in Ciad, presa dal satellite Landsat 7, ha visto l'arte e l'ha inclusa nella Terra come collezione d'arte. Ma quando l'ho incontrato e l'ho ruotato mentalmente di 90 gradi (come mostrato sopra), ho visto un urlo spettrale con un braccio alzato dalla rabbia.
Devo ammettere che avevo innescato il mio cervello per una tale scoperta, cercando immagini di Halloween in linea con la stagione, ma probabilmente avrei visto una faccia anche se non avessi ho pensato a mostri e fantasmi. Troviamo spesso schemi in luoghi in cui non esistono, che si tratti della testa di una strega in una nebulosa, delle iniziali negli echi del Big Bang o della Vergine Maria in un brindisi.
Ci sono chiari vantaggi nella capacità di riconoscere i modelli: quando sono reali, possono fornire informazioni utili sul mondo che ci circonda, informazioni che possono aiutarci a prosperare e rimanere vivi. Ma non ci siamo necessariamente evoluti per distinguere modelli reali da quelli falsi, come ha sottolineato Michael Shermer in Scientific American alcuni anni fa:
Sfortunatamente, non abbiamo sviluppato una rete di rilevamento di Baloney nel cervello per distinguere tra schemi reali e falsi. Non abbiamo un regolatore di rilevamento errori per modulare il motore di riconoscimento dei modelli. (Quindi la necessità della scienza con i suoi meccanismi di auto-correzione della replicazione e della revisione tra pari.) Ma tale cognizione errata non è in grado di allontanarci dal pool genetico e quindi non sarebbe stata scelta dall'evoluzione.
Shermer indica uno studio in Proceedings of the Royal Society B che ha esaminato il fenomeno e ha dimostrato che ogni volta che il costo di credere in un modello falso (ad esempio, i fantasmi sono reali) è inferiore al costo di non credere in un modello reale (ad esempio, i serpenti di un colore specifico possono uccidere), quindi la selezione naturale favorirà la credenza nei modelli, reali o meno. "Tali patternicities, quindi, significano che le persone credono cose strane a causa del nostro bisogno evoluto di credere cose non strane", scrive Shermer.
Quindi, se credi in fantasmi o streghe o altre cose che si scontrano nella notte, immagino che tu possa incolpare l'evoluzione.
