Nei film, quando gli escursionisti si perdono nei boschi, sai che stanno bene e sono davvero persi per la terza volta o così che passano vicino a quella grande roccia o albero dall'aspetto divertente. E sai solo che non ti succederebbe mai . Se ti metti su una linea retta, non torneresti mai indietro senza avere intenzione di farlo.
Bene, ti sbaglieresti.
Le persone camminano su percorsi circolari quando si perdono, secondo uno studio pubblicato oggi online da Current Biology . Gli scienziati dell'Istituto Max Planck per la cibernetica biologica in Germania hanno iniziato le loro sperimentazioni lasciando dapprima alcuni volontari in una grande e piatta foresta tedesca e monitorandoli tramite GPS. Quelli che vagavano in una giornata di sole si mantenevano su un sentiero quasi rettilineo mentre i partecipanti che camminavano in una giornata nuvolosa camminavano in cerchio. Tre dei nuotatori che nuotavano durante il giorno hanno persino attraversato ripetutamente i propri percorsi e senza mai rendersi conto di ciò che stavano facendo.
Gli scienziati hanno ripetuto il loro esperimento nel deserto del Sahara in Tunisia. Due persone che camminavano durante il giorno viravano un po 'fuori rotta (non troppo scioccanti quando ogni direzione sembrava simile) ma il partecipante che camminava di notte riusciva a rimanere in linea retta solo fino a quando la luna non veniva coperta da nuvole.
In un altro esperimento, gli scienziati hanno bendato gli occhi ai loro soggetti, a cui è stato poi detto di camminare su una linea retta. Ma senza nulla che guidasse i loro percorsi, camminavano in cerchio.
Durante gli esperimenti, tuttavia, i partecipanti non hanno favorito nessuna direzione. A volte viravano a sinistra, altre volte a destra. Questo esclude l'idea che camminiamo in cerchio perché preferiamo una gamba all'altra a causa della lunghezza o della forza della gamba. Invece, dicono gli scienziati, senza qualcosa come il sole o una montagna intorno per aiutarci a calibrare "dritto", il "rumore" nel nostro sistema sensomotorio ci manda fuori strada. Tuttavia, gli scienziati notano:
In situazioni di emergenza, in cui la vita di una persona dipende dalla capacità di navigare attraverso terreni sconosciuti e raggiungere sicurezza, stato emotivo (panico) e fattori sociali (dinamiche di gruppo) possono far ignorare questi segnali e strategie di navigazione più cognitive, facendo camminare le persone in cerchio anche in presenza di segnali direzionali affidabili.
Nel prossimo esperimento dei ricercatori, faranno camminare i partecipanti attraverso un ambiente di realtà virtuale su un tapis roulant che consente a una persona di camminare in qualsiasi direzione (video sotto) per determinare meglio i fattori che aiutano una persona a camminare dritta o li mette in cerchio.
