Spara agli alieni. Evita i loro missili. Non lasciarli raggiungere la Terra. Quella semplice formula ha attaccato una generazione su Space Invaders, l'importazione giapponese che, 35 anni fa, ha lanciato l'ossessione dell'America per i videogiochi - e con essa, la domanda, stanno marcendo le menti dei nostri figli?
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Il New York Times lo ha definito "La grande invasione spaziale degli invasori del 1979". I giovani hanno freneticamente equipaggiato i joystick in sale giochi e pizzerie, affondando una fortuna in denaro per il pranzo in macchine affamate di quarti. Entro l'anno successivo, gli americani stavano spendendo circa $ 8 miliardi (nel 2014 dollari) in videogiochi a gettoni.
"Stavo giocando come quattro ore al giorno", ricorda Frank Tetro, che come quiz quattordicenne nella contea di Westchester, New York, si classificò terzo nel National Space Invaders Superbowl del 1980. Le sue abilità gli hanno fatto guadagnare ammiratori e offerte di sponsorizzazione per le console di gioco casalinghe (l'equivalente del giocatore nell'aspetto di una scatola di Wheaties), ma i genitori di Tetro si sono preoccupati per il tempo che ha dedicato agli alieni pixelati piuttosto che, diciamo, i compiti.
Space Invaders, considerato uno dei videogiochi più influenti di tutti i tempi, ha creato il genere ora noto come "sparatutto" (Copyright TAITO Corporation 1978-2014. Tutti i diritti riservati. Space Invaders è un marchio registrato di TAITO Corporation ) 
Space Invaders, considerato uno dei videogiochi più influenti di tutti i tempi, ha creato il genere ora noto come "sparatutto" (Copyright TAITO Corporation 1978-2014. Tutti i diritti riservati. Space Invaders è un marchio registrato di TAITO Corporation ) Non erano soli. I governi locali hanno lanciato un contrattacco ai videogiochi, quei noti agenti di turbolenza e assurdità. In un caso che è arrivato alla Corte Suprema, Mesquite, in Texas, ha vietato a tutti i minori di 17 anni di giocare ai videogiochi senza sorveglianza in pubblico, un'ordinanza abbattuta dopo che una catena arcade ha sostenuto che i bambini hanno il "diritto di associazione sociale".
Space Invaders e i suoi successori hanno continuato la loro acquisizione, dall'arcade al soggiorno alla tasca. Oggi, invece di affrontare le persecuzioni da parte di mamma e papà, i bambini affrontano la competizione: più di un terzo dei genitori gioca ai videogiochi con i propri figli almeno una volta alla settimana.
Molti di loro credono che i videogiochi possano essere utili per te e sebbene la ricerca in scienze sociali abbia collegato i giochi violenti a comportamenti aggressivi, altri studi rilevano, ad esempio, che i giovani adulti reagiscono più rapidamente ai compiti visivi dopo aver giocato regolarmente a giochi d'azione.
Tetro, che ora gestisce un negozio di elettronica online, si lega a suo figlio e sua figlia per Call of Duty. "I miei figli sono pazzi per i videogiochi", afferma. Ma ciò non significa che le vecchie preoccupazioni si siano fatte strada nel voluminoso gabinetto arcade. I genitori di Tetro una volta limitavano quanto tempo trascorreva facendo esplodere gli alieni. Ora non lascia che suo figlio di 12 anni entri in battaglia virtuale nelle sere di scuola.
