Nel 1820, quando Herman Melville aveva appena un anno, una balena attaccò la nave baleniera Nantucket Essex, causando il blocco del capitano e dell'equipaggio per mesi e facendo ricorso al cannibalismo per sopravvivere. La storia lo ha affascinato per tutta la sua vita, e quando è salito sul mare lui stesso - prima, all'età di 20 anni, come ragazzo di cabina su una nave mercantile che navigava attraverso l'Atlantico e in seguito lavorando su navi baleniere, un'avventura che lo ha catturato dai cannibali, arrestato per ammutinamento e infine arruolato nella Marina, formò un livello base di esperienza per comporre un romanzo allegorico sull'evento.
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Quando Melville ebbe un attacco di cuore e morì il 28 settembre 1891, era molto lontano dal famoso scrittore che è oggi. Moby Dick, pubblicato nel 1851, non fu riconosciuto per il capolavoro fino agli anni '20, quando critici e studiosi iniziarono a riconoscere le sue qualità allegoriche sulla vita americana del XIX secolo.
È interessante notare che, ben viaggiato come Melville, visitando luoghi come Hawaii, Inghilterra, Tahiti e Gerusalemme, non era nemmeno stato a Nantucket prima di scrivere Moby Dick . In seguito visitò l'isola, tuttavia, durante un viaggio di due giorni nel luglio del 1852, per esplorare i monumenti e incontrare il capitano George Pollard Jr., che capitò dell'Essex .
Ora, 200 anni dopo la nascita di Melville, i visitatori possono seguire le orme dell'autore attraverso la città che ha immortalato nella sua scrittura.
Jared Coffin House
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Melville e suo suocero, il giudice capo del Massachusetts Lemuel Shaw, andarono insieme a Nantucket. Hanno alloggiato all'hotel Ocean House, che ora è noto come Jared Coffin House. La stanza del duo si affacciava sulla casa del Capitano Pollard in Centre Street. Jared Coffin, un armatore di successo del periodo di massimo splendore dell'isola, costruì la casa nel 1845 come casa di famiglia. Fu la prima dimora di Nantucket. L'anno seguente, la Nantucket Steamboat Company acquistò la casa e la trasformò in alloggio, nominandola Ocean House. Funzionò fino al 1961 (meno alcuni anni durante la seconda guerra mondiale, quando fu occupato dalla Guardia Costiera). Il Nantucket Historical Trust lo acquistò quell'anno e iniziò a restaurare la proprietà. Oggi è ancora un hotel, di proprietà di Nantucket Island Resorts.
Captain Pollard's House
La targa sulla casa del capitano Pollard. (Creative Commons di Le grand Cricri) Quando Melville visitò Nantucket, il Capitano Pollard (il capitano dell'Essex ) si era ritirato dalla caccia alle balene e lavorava come guardiano notturno della città. La gente del posto dice che quando Melville alloggiava a Ocean House, salutava Pollard da davanti mentre si occupava dei lampioni di notte. La casa di Pollard era in Centre Street (di fronte a Ocean House) e oggi ha una targa che dice: "Costruito da Cap't William Brock nel 1760. In seguito di proprietà di Cap't George Pollard, Jun'r della nave baleniera" Essex '. Herman Melville parlò a Cap't Pollard, la cui storia era la base di "Moby Dick". "Quando i due uomini si incontrarono, si dissero solo poche parole l'uno con l'altro, sebbene quell'incontro da solo ispirasse più lavoro da Melville. "Per gli isolani non era nessuno", in seguito Melville scrisse, "per me, l'uomo più impressionante, anche se del tutto modesto, perfino umile - che io abbia mai incontrato." Ha menzionato nuovamente Pollard nel suo poema "Clarel":
Un agente di pattuglia notturno sulla banchina
Guardare le balle fino all'ora del mattino
Attraverso giusto e fallo. Non sorrise mai;
Chiamalo e sarebbe venuto; non acido
Nello spirito, ma mansueto e riconciliato:
Era paziente, non resisteva a nessuno;
Spesso alcune cose segrete rimuginerebbero.
'Sconset
Parte della Sconset Bluff Walk. (Flickr, del Massachusetts Office of Travel & Tourism) Melville visitò il pittoresco villaggio di 'Sconset, o più precisamente Siasconset, durante il suo viaggio, quando l'area era ancora piena di baracche di pesca del 1700 e 1800 (molti dei quali sono diventati ormai piccoli cottage). Il suo viaggio verso Sconset faceva parte di un giro in carrozza sull'isola. Il villaggio probabilmente ha ispirato un libro che ha scritto ma mai pubblicato; Melville scrisse spesso a Nathaniel Hawthorne della storia, incentrata su una donna di nome Agatha il cui marito pescatore scompare. Agatha controlla la cassetta postale del faro ogni giorno per 17 anni, sperando in una lettera del suo amore perduto.
Oggi i visitatori dovrebbero essere sicuri di esplorare le file di case ricoperte di rose e ghiaia grigia e la spiaggia. La "Sconset Bluff Walk" non è molto più di un sentiero lungo il promontorio, ma attraversa alcune case estive opulente vicino all'acqua - molti dei residenti in queste case tendono al percorso durante tutto l'anno - e culmina al faro di Sankaty dopo un breve gita su Baxter Road, perché l'erosione del litorale ha distrutto l'ultimo mezzo miglio del sentiero. 'Bluff Walk di Sconset esiste grazie a William J. Flagg, uno degli sviluppatori dell'isola alla fine del 1800. Voleva preservare il paesaggio e la città, quindi nelle azioni di tutti i lotti della sua casa, aveva bisogno di un diritto pubblico attraverso il villaggio.
Faro di Sankaty Head
Faro di Sankaty Head (Jake Rajs / The Image Bank / Getty Images Plus) Quando Melville visitò Nantucket, lui e sua moglie, Elizabeth Shaw, vivevano nei Berkshires ed erano amici intimi con l'autore Nathaniel Hawthorne, che viveva nelle vicinanze. Melville inviò a Hawthorne una lettera sulla sua visita al faro di Sankaty Head, nel punto più orientale dell'isola. "L'aria è repressa dal suono di lunghe code di surf", ha scritto Melville a Hawthorne. “Non c'è terra contro questa scogliera a corto di Europa e Indie occidentali. . . Il mare ha invaso anche quella parte in cui la loro dimora si trova vicino al faro. . . in uno strano e bellissimo contrasto, abbiamo l'innocenza della terra che osserva la malignità del mare. "Nel 2007, lo" Sconset Trust "ha spostato il faro, che era forse un'altra tempesta maggiore dalla caduta in mare, più stabile terra, a circa 400 piedi dalla sua posizione originale. Oggi i visitatori possono esplorare i terreni e salire fino alla cima della luce.
Thomas Macy House
Visualizza questo post su InstagramIn questo triste giorno di Las Vegas, mi viene in mente la mia vecchia casa, una bella baia a cinque buche federale che a volte si è trasformata in un globo di neve nella vita reale. #nantucket #ack # 02554 #ackhistory #nantuckethistoricalassociation #thomasmacyhouse #nantuckethome #winter #historichomes #newengland #livinginasnowglobe #tbt #federalarchitecture @ackhistory
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Dato che Melville non era stato a Nantucket quando scrisse Moby Dick, imparò a conoscere la città studiando attentamente il libro The History of Nantucket del 1835 dello storico Obed Macy. Macy morì nel 1844, quindi quando Melville visitò nel 1852, non incontrò l'autore, ma incontrò invece suo figlio, Thomas Macy. Si incontrarono a casa di Macy (ora nota come Thomas Macy House) per mangiare insieme. La dimora storica, aperta tutti i giorni da fine maggio a metà ottobre, è proprio come l'ha lasciata la sua ultima proprietaria, Jacqueline Harris, che ha acquistato la casa dalla famiglia Macy nel 1947, quando è deceduta e la Nantucket Historical Association è diventata proprietaria di la casa nel 1987. I visitatori oggi impareranno la storia della famiglia Macy e della casa, vedranno i giardini di Eunice (moglie di Thomas) Macy ed esploreranno la collezione di oggetti d'antiquariato di Harris in tutta la casa.
Mitchell House
The Mitchell House. (Dominio pubblico) Maria Mitchell è ampiamente considerata la prima astronoma femmina in America. Nel 1847, scoprì una cometa, che fu soprannominata "Comet di Miss Mitchell", o più formalmente, C / 1847 T1. Il suo amore per l'astronomia le è venuto da suo padre astronomo, William. Quando Melville visitò l'isola, trascorse un po 'di tempo con padre e figlia nella loro casa di Main Street. Maria ha ispirato Melville così tanto che alla fine l'ha trasformata in una delle sue poesie, "After the Pleasure Party", che ha ispirato il personaggio della poesia Urania. La Mitchell House, costruita nel 1790, è stata un museo dal 1903. I visitatori possono fare una visita guidata e vedere anche un certo numero di oggetti di Maria, incluso il telescopio con il quale ha avvistato la cometa.
