Quest'anno, temperature estreme prolungate e tempeste di neve apparentemente senza fine negli Stati Uniti hanno costretto molti a entrare, cercando rifugio da quello che sembrava un inverno insolitamente lungo. Ciò significava che alcuni di noi sono rimasti bloccati nel letto per un giorno o due, stringendo una scatola di Kleenex e scendendo sciroppo per la tosse. Questo perché i virus che causano il freddo comune amano spazi chiusi con molte persone: la stanza della famiglia, l'ufficio, la palestra.
Da questa storia
[×] CHIUDI
Non soffrire per un'altra stagione miserabile di raffreddore e influenza senza ottenere una risposta alla domanda scottante: la zuppa di pollo può curare il raffreddore? In questo video di un minuto, Eric Schulze, conduttore di Ask Smithsonian, rivela i segreti e la scienza alla base del rimedio classico offerto fin dai tempi degli antichi Greci.
Video: Chiedi a Smithsonian: la zuppa di pollo aiuta davvero con il raffreddore?
Contenuto relativo
- Cinque vitamine e integratori che potrebbero effettivamente valere la pena di essere assunti
E sebbene sia arrivata la primavera, i microbi che causano il freddo non hanno rallentato. Più di 200 virus possono scatenare naso che cola, mal di gola, starnuti e tosse: ogni anno negli Stati Uniti si verificano più di 1 miliardo di casi di raffreddore comune. I peggiori trasgressori (e i più comuni), noti come rinovirus umani, sono più attivi in primavera, estate e inizio autunno.
Sebbene sia difficile individuare esattamente quando le persone infette cessano di essere contagiose, è molto probabile che diffondano il raffreddore quando i sintomi sono nel peggiore dei casi, spiega la dott.ssa Teresa Hauguel del National Institute of Allergy and Malattie infettive. Tuttavia, c'è un'altra finestra di opportunità di cui diffidare. "Una persona può essere infettata prima che sviluppi effettivamente i sintomi, quindi può diffonderla senza nemmeno rendersene conto se si trova intorno alle persone", scrive Hauguel in un'e-mail.
Sorpreso? Ecco altri cinque fatti sul raffreddore comune.
I virus che causano il raffreddore possono essere trovati in tutti gli angoli del mondo. I rinovirus (dalla parola greca rhin, che significa "naso") si sono evoluti dagli enterovirus, che causano lievi infezioni in tutto il corpo umano. Sono stati identificati anche in aree remote all'interno dell'Amazzonia. Ma è impossibile dire da quanto tempo gli umani combattono il raffreddore. Gli scienziati non possono individuare quando i rinovirus si sono evoluti: mutano troppo rapidamente e non lasciano un'impronta nei fossili umani conservati. Avrebbero potuto infettare gli uomini-nomominidi prima che apparisse la nostra specie. Oppure potrebbero essere sorti quando piccoli gruppi di umani si sono spostati dall'isolamento verso le comunità agricole, dove l'agente patogeno si è adattato fortemente per infettarli.
I microbi che causano il raffreddore possono sopravvivere fino a due giorni fuori dal corpo. I rinovirus, che causano il raffreddore dal 30 al 50 percento, di solito vivono per tre ore sulla pelle o su qualsiasi superficie toccabile, ma a volte possono sopravvivere fino a 48 ore. L'elenco delle superfici toccabili è lungo: pomelli delle porte, tastiere di computer, contatori di cucine, pulsanti dell'ascensore, interruttori della luce, carrelli della spesa, rotoli di carta igienica - le cose con cui entriamo in contatto regolarmente. Il numero di microbi che possono crescere su queste superfici varia, ma ogni punto può contenere diversi tipi di microbi.
Puoi calcolare quanto lontano stare lontano da qualcuno che è malato. Quando una persona malata tossisce, starnutisce o parla, espellono nell'aria goccioline contenenti virus. Queste goccioline respiratorie possono viaggiare fino a sei piedi verso un'altra persona. Uno studio recente ha scoperto che la più grande distanza visibile su cui viaggia uno starnuto è di 0, 6 metri, che è quasi due piedi. Lo ha fatto a 4, 5 metri al secondo, circa 15 piedi al secondo. Un respiro percorre la stessa distanza ma molto più lentamente, a 1, 4 metri — 4, 5 piedi — al secondo. Morale della storia: rimanere a sei piedi dalle persone infette e muoversi rapidamente quando si innestano per starnutire.
Il tempo ha un ruolo in quando e come ci ammaliamo, ma non nel modo in cui potresti pensare. I livelli di umidità possono aiutare quelle goccioline a sfrecciare nell'aria più velocemente: più l'umidità è bassa, più l'umidità evapora dalla gocciolina, riducendola in dimensioni in modo che possa rimanere sospesa nell'aria per distanze maggiori. Il freddo è notoriamente secco, il che spiega perché è più probabile che prendiamo un raffreddore mentre ci rannicchiamo dentro quando le temperature iniziano ad affondare. Questo tipo di aria può seccare il rivestimento del muco nei nostri passaggi nasali; senza questa barriera protettiva che intrappola i microbi prima che entrino nel corpo, siamo più vulnerabili alle infezioni. Quindi siamo indeboliti dall'aria che inspiriamo quando fa freddo, non dal clima freddo stesso.
Contrariamente alla credenza popolare, fare scorta di vitamina C non aiuta. Linus Pauling, un chimico vincitore del premio Nobel, ha reso popolare l'idea di assumere alte dosi di vitamina C per scongiurare il raffreddore. Ma quando messo alla prova, questo rimedio freddo in realtà non funziona . Se prendi almeno 0, 2 grammi di vitamina C ogni giorno, è probabile che tu non abbia meno raffreddori, ma potresti avere raffreddori che sono un giorno o due più brevi. Quando iniziano a manifestarsi i sintomi, non sarà di aiuto neppure spruzzare pacchetti di Emergen-C nel bicchiere dopo un bicchiere d'acqua. La vitamina non è più efficace di un placebo nel ridurre per quanto tempo soffriamo di sintomi del raffreddore.
