Il fentanil, un oppiaceo sintetico da 80 a 100 volte più forte della morfina, è ora il farmaco più spesso coinvolto in overdose fatali negli Stati Uniti, secondo un nuovo rapporto pubblicato dai Centers for Disease Control and Prevention. Il documento coinvolge il potente farmaco in quasi il 29 percento di tutti i decessi per overdose - oltre 18.000 dei 63.000 decessi dell'anno - nel 2016.
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Nadia Kounang della CNN scrive che questa cifra rappresenta un sorprendente salto dal 2011, quando il fentanil è stato coinvolto in solo il 4 percento, o circa 1.600 casi, di overdose fatali. Nello stesso anno, l'ossicodone - un oppiaceo semisintetico prescritto come antidolorifico legale ma spesso abusato a causa delle sue qualità di dipendenza - è stato il farmaco più letale, spuntato nel 13% di tutti i decessi per overdose negli Stati Uniti.
Tra il 2012 e il 2015, l'eroina ha superato l'ossicodone, ma come sottolinea Erin Schumaker dell'Huffington Post, le overdose fatali che coinvolgono il fentanil sono aumentate di circa il 113 percento all'anno dal 2013 al 2016. Anche l'uso di eroina è aumentato durante questo periodo, con decessi correlati all'eroina che salgono alle stelle da 4.571 nel 2011 a 15.961 nel 2016.
Più di due terzi dei decessi correlati al fentanil hanno coinvolto almeno un'altra droga, una tendenza probabilmente legata al fatto che i trafficanti di droga spesso allacciano eroina e cocaina con fentanil per aumentare la potenza a basso costo, riferisce Laurel Wamsley della NPR. E, secondo Kounang della CNN, il rapporto mostra inoltre che nel 2016 due decessi per overdose correlati alla cocaina riguardavano anche il fentanil, mentre quasi un terzo dei decessi correlati al fentanil riguardava anche l'eroina. Oltre il 20% dei decessi per overdose di metanfetamina ha anche menzionato l'eroina.
La portata e la gravità della crisi nazionale della droga è evidente in questi numeri, ma gli oppioidi non sono le uniche sostanze che contribuiscono all'epidemia, riferisce Katie Zezima per il Washington Post . La cocaina e la metanfetamina, stimolanti che una volta si credeva diminuissero in popolarità, non stanno svanendo. Tra il 2011 e il 2016, i decessi per overdose di cocaina sono aumentati di circa il 18% ogni anno.
All'inizio di questo mese, il CDC ha pubblicato tre rapporti separati che descrivono in dettaglio una preoccupante spirale discendente nell'aspettativa di vita media degli americani. Lenny Bernstein del Washington Post riferisce che il costante declino - un calo di tre anni che rappresenta il declino più lungo e duraturo della durata di vita attesa dal tumultuoso periodo 1915-1918 - a "escalation di crisi di droga e suicidio".
Nel 2017, le overdose di droga hanno causato 70.237 vittime, mentre i suicidi ne hanno provocati oltre 47.000. Entrambe queste cifre sono aumentate tra il 2016 e il 2017. È interessante notare che Schumaker di The Huffington Post spiega che queste cifre si riflettono nell'ultimo rapporto del CDC, che ha scoperto che alcuni farmaci hanno maggiori probabilità di essere implicati in overdose involontarie o morte per suicidio. Nel 2016 il fentanil, l'eroina e la cocaina sono stati citati più frequentemente in caso di sovradosaggio, mentre i farmaci da prescrizione e da banco come l'ossicodone e l'idrocodone sono stati più frequentemente registrati nei suicidi.
Combinati, il quartetto dei rapporti di dicembre presenta un netto ritratto del pedaggio sempre più mortale delle crisi di droga e suicidio. Tuttavia, l'autore principale del rapporto più recente, Holly Hedegaard del National Center for Health Statistics, dice a Schumaker che i risultati potrebbero aiutare gli esperti e i responsabili politici a comprendere meglio i modelli alla base di entrambe le emergenze di salute pubblica.
Hedegaard conclude: "Per le persone che lavorano nella prevenzione, avere informazioni li aiuta a pensare a quali tattiche di prevenzione usare o quali approcci potrebbero essere efficaci".
