Dopo quattro mesi di attesa e di osservazione, si sta finalmente schiudendo un gruppo di uova deposte da una salamandra slovena chiamata "olm". L'occasione segna una rara opportunità per i biologi di studiare le specie mentre le salamandre si sviluppano in età adulta.
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Sebbene nel 17 ° secolo siano state scoperte le olive, molti misteri circondano la specie. Le salamandre bianche pallide si sono evolute per sopravvivere nell'oscurità totale e per secoli l'unica visione che le persone catturate dagli strani anfibi è stata la rara occasione in cui si sarebbe sgattaiolato fuori dai loro habitat nero come la pece, riferisce Léa Surugue per International Business Times UK . Oltre ad essere visti di rado, le olive si riproducono solo una volta ogni dieci anni circa, rendendo difficile il loro ciclo di vita da studiare.
"In natura, non troviamo mai uova o larve", lo zoologo Dušan Jelić ha detto a Jonathan Webb per la BBC, quando l'olmo ha deposto le sue uova nella grotta di Postumia in Slovenia a gennaio. "Probabilmente sono nascoste in alcune località molto specifiche all'interno della sistemi di grotte ".
Gli Olms hanno a lungo occupato un posto nel folklore sloveno, poiché il loro aspetto strano e le branchie rosa arricciate hanno portato alcuni a credere che gli olmi fossero draghi infantili. Fino ad oggi, gli olmi sono soprannominati "piccoli draghi", scrive Surugue. Tuttavia, le salamandre cieche sfoggiano alcune abilità piuttosto fantastiche: gli scienziati hanno dimostrato che le olme possono durare fino a un decennio senza nutrirsi, e alcuni credono che possano vivere fino a un secolo.
Un adulto olm. (Iztok Medja / Postojnska Jama) "È fantastico, è davvero straordinario", ha detto a Webb Primoz Gnezda, un altro biologo che lavora alle Grotte di Postumia. "Ma abbiamo anche molta paura che qualcosa vada storto, perché le uova sono molto sensibili."
Questa è la prima volta che un olmo alla Grotta di Postumia depone le uova dal 2013. Le uova di quella covata sono state mangiate da un altro olmo e nessuna è sopravvissuta. Questa volta, i biologi hanno separato le fragili uova dai loro anziani e le hanno tenute sotto costante sorveglianza tramite la telecamera a infrarossi, scrive Webb. Fortunatamente, quando il primo uovo si è schiuso all'inizio di questa settimana, il momento emozionante è stato catturato su nastro.
"Ero nella caverna a fare qualche altro lavoro biologico", dice il biologo Sašo Weldt a Webb. "Dato che abbiamo tutte le uova su una telecamera IR, abbiamo visto che mancava una. Poi riavvolgi e all'improvviso ti rendi conto che è successo qualcosa. "
Finora, una delle 23 uova si è completamente schiusa, mentre un'altra ancora si sta allontanando. Gli scienziati sperano che nelle prossime settimane vedranno l'intera frizione farsi strada nel mondo per iniziare la loro lenta crescita verso l'età adulta. Da quando la madre olm depose le uova, i ricercatori sloveni hanno lavorato a stretto contatto con scienziati francesi di un laboratorio sotterraneo di Ariege, in Francia, dove gli scienziati hanno studiato le salamandre dagli anni '50, scrive Webb. Finora, questo è l'unico altro sito in cui sono state osservate le baby olm da cova dalle loro uova.
"Nella caverna, in natura, si schiudono in continuazione, ma nessuno qui ha mai visto un bambino da cova più giovane di circa due anni", dice Weldt a Webb.
Le baby olm non sono ancora fuori dall'acqua, per così dire.
Le uova e i cuccioli sono molto delicati e gli scienziati hanno in programma di controllarli attentamente per assicurarsi che il maggior numero possibile sopravviva. Anche le uova che sono sopravvissute finora costituiscono solo una frazione della pochette, poiché la madre aveva originariamente deposto 64. Di questi, si sono sviluppati solo 23 embrioni, mentre il resto era non fertilizzato o distrutto da infezioni fungine. Anche adesso, tutto può succedere alle olm emergenti. Indipendentemente da ciò, Weldt dice a Webb che le strane salamandre hanno molte più possibilità di sopravvivere rispetto ai loro cugini selvatici.
"In natura, su 500 uova, diciamo, possono arrivare due adulti", dice Weldt.
