Venti anni fa, l'allevatore californiano John Dofflemyer e la sua sposa fecero i loro voti circondati da poeti, musicisti, cantastorie e cowboy. L'ambientazione era il National Cowboy Poetry Gathering, un evento a cui Dofflemyer partecipava dal 1989. Circondata da un mare di cappelli da cowboy, la coppia saltò su due scope decorate con bouquet, iniziando una nuova vita insieme prima di sistemarsi per il resto del festival a Elko, in Nevada.
Giunto alla sua 32a edizione, il raduno è sbocciato da un piccolo gruppo di poeti da cowboy recitando sul palco a un elenco di circa 50 bardi e musicisti, oltre a artisti, ballerini, produttori cinematografici, studiosi e pubblici che contavano migliaia. Il festival si svolge per una settimana ogni gennaio in sette località di Elko che ospitano di tutto, dalle letture di poesie ai microfoni aperti, ai balli serali e alle discussioni di gruppo, tutti incentrati sulla vita nel mondo del ranch occidentale. Non c'è competizione, né vincitori: solo un gruppo di amanti della poesia da cowboy che condividono la forma d'arte nel modo migliore che sanno.
La stessa poesia del cowboy è iniziata alla frontiera più di 150 anni fa, Darcy Minter, direttore delle comunicazioni presso il Western Folklife Center, racconta a Smithsonian.com. I cowboy componevano le rime mentre cavalcavano, poi si sedevano accanto al fuoco di notte e condividevano le poesie con altri cavalieri. La tradizione orale continuò nelle comunità di allevamento e si diffuse a famiglie e gruppi di amici. Una sovvenzione del 1985 dal National Endowment for the Arts ha permesso al Western Folklife Center di organizzare il festival, e da allora è cresciuto ogni anno.
Questa particolare raccolta di poesie è unica perché non si concentra completamente sui classici lirici del passato. "Non facciamo programmi di storia perché parliamo di una tradizione vivente", afferma Minter. "Ma la storia arriva nelle storie che la gente racconta, nella poesia e nella musica".
Qui, l'attenzione è rivolta ai cowboy moderni e all'attuale poesia dei cowboy, evidenziando le differenze - e le somiglianze - tra allevatori e non allevatori.
"Nella mia poesia, cerco di colmare quell'abisso rurale-urbano dimostrando che noi, come cultura, siamo umani", afferma Dofflemyer. "Non siamo freddi e indifferenti, non siamo gli spoiler della gamma, tutta quella brutta stampa con cui viviamo."
La poesia recitata al National Cowboy Poetry Gathering è fedele a quello spirito umano, raccontando storie di come è la vita nel ranch e nel mondo dei cowboy, indipendentemente dalla posizione. "La maggior parte dei nostri artisti lavora come allevatore, quindi le cose di cui scrivono sono le cose con cui hanno a che fare ogni giorno nel ranch", afferma Minter. “Potrebbero scrivere di cavalli o potrebbero cavalcare quattro ruote. Offre loro un forum per aiutare le persone a capire cosa fanno, chi sono, a cosa tengono. "
Il festival attira cowboy da tutto il mondo: in passato gli allevatori provengono da paesi lontani come l'Europa, il Sud America e la Mongolia. Minter dice che questa è una delle cose migliori del festival; offre a tutti la possibilità di vedere "non siamo davvero così diversi", indipendentemente da dove si trovi qualcuno o anche dal genere. E anche le donne partecipano, anche se Minter dice che preferiscono essere chiamate cowboy anziché cowgirl perché "cowgirl ha una connotazione diversa".
Dofflemyer, da parte sua, non è innamorato del moniker cowboy. "Mi piacerebbe pensare a me stesso, anziché a un mucca, come a un mucca", dice. "Stiamo allevando bestiame. Riguarda le mucche, mentre un cowboy è un po 'scarno. Mi piace pensare a me stesso come un poeta allevatore. ”Al raduno, a cui si riferisce come riunione di famiglia, si riunisce con la comunità che ama. Ma la stessa poesia parla di temi da cowboy comuni che saranno familiari a chiunque abbia mai cavalcato un cavallo o abbia sognato la libertà della gamma aperta.
The Ride, di John Dofflemyer
Conosciamo il suono, lo sentiamo
martella la nostra carne, riverbera
nei nostri teschi, tendi il tendineper resistere: al momento
fugace, in controtendenza, liberarsi
l'ultimo del buon senso.Nessun giro normale nel parco
su prati irrigati distanziati
tra alberi da ombra coccolati,riconosciamo il profumo
di pioggia su raffiche improvvise,
sentire la pelle restringersi, sollevare i follicolinoi e il dolce cud
vorticoso sopra i letti bovini,
stuoie piatte d'erba che si svegliano.Non abbastanza selvaggio, siamo in cattività
in un labirinto di colline stagionate,
roccia fratturata e famigliedi querce dove scivolano le ombre
e le voci lo inseguono - sussurrano uno
più metafora sulle nostre labbra.
Il National Cowboy Poetry Gathering di quest'anno si svolgerà sabato 30 gennaio 2016.
