In un verdetto emblematico, due figure di spicco del brutale regime Khmer rosso della Cambogia sono state ritenute colpevoli di genocidio.
Nuon Chea, novantadue anni, un tempo capo stratega politico del leader Khmer Rough Pol Pot, e Khieu Samphan, 87 anni, capo dello stato del regime, sono stati condannati da un tribunale internazionale sostenuto dalle Nazioni Unite la BBC. Chea e Samphan stavano già scontando una condanna all'ergastolo per crimini contro l'umanità, che era stata assolta durante un processo separato, e gli fu data un'altra condanna all'ergastolo durante il recente procedimento.
Chea e Samphan sono gli ultimi membri sopravvissuti della leadership dei Khmer rossi, come riporta l' Associated Press, e questo segna la prima volta che un membro di alto rango del gruppo è stato condannato per genocidio. Samphan è stato dichiarato colpevole di genocidio contro la comunità etnica vietnamita. Chea è stato condannato per genocidio sia contro la popolazione etnica vietnamita che contro la popolazione Cham, una minoranza etnica musulmana.
Il Khmer rosso salì al potere nel 1975, dopo aver superato la capitale cambogiana di Phnom Penh. Alimentato dall'ideologia marxista, il gruppo ha cercato di stabilire un'utopia agraria, ma il suo tentativo di attuare questi ideali è stato brutale. I cambogiani residenti nelle città furono costretti a lavorare nelle fattorie nelle campagne e centinaia di migliaia di ceti medi istruiti furono torturati e uccisi. Per qualcosa di semplice come indossare gli occhiali o conoscere una lingua straniera, una persona potrebbe essere messa a morte.
Durante i quasi quattro anni del dominio dei Khmer rossi, si pensa che circa 2 milioni di cambogiani siano morti a causa di esecuzioni, fame e malattie. I musulmani Cham e l'etnia vietnamita hanno sofferto terribilmente sotto questo regno del terrore. Secondo la BBC, la maggior parte dei vietnamiti in Cambogia furono deportati e i 20.000 che rimasero indietro furono uccisi. È stato stimato che il 36 percento dei 300.000 musulmani Cham cambogiani sia morto sotto i Khmer Rossi.
Si è discusso se il trattamento del regime nei confronti di questi gruppi soddisfacesse la definizione di genocidio delle Nazioni Unite, descritta come "l'intenzione di distruggere, in tutto o in parte, un gruppo nazionale, etnico, razziale o religioso". La recente sentenza del il tribunale, che ha trascorso più di 10 anni a riesaminare i documenti e ascoltare i testimoni, è un verdetto decisivo.
Secondo Hannah Beech del New York Times, la sentenza faceva costantemente riferimento a "omicidio, sterminio, schiavitù, prigionia, tortura, persecuzione per motivi politici e altri atti disumani contro la dignità umana".
Costituito da giudici e pubblici ministeri cambogiani e internazionali, il tribunale ha dovuto affrontare critiche per essersi mosso lentamente. Solo un altro membro di alto livello dei Khmer rossi - Kaing Guek Eav, un tempo comandante della famigerata prigione dell'S-21 - è stato condannato per crimini contro l'umanità. Altri due leader sono stati arrestati e processati, ma sono morti durante le deliberazioni, riferisce Beech.
Il primo ministro cambogiano Hun Sen, egli stesso un ex membro dei Khmer rossi che ha disertato mentre il gruppo era ancora al potere, ha precedentemente parlato contro i processi, sostenendo che minacciano di far precipitare il paese nella guerra civile. Nel 1998, ha affermato che Chea e Samphan dovrebbero essere accolti "con mazzi di fiori, non con prigioni e manette". L'opposizione del primo ministro, il cui regime politico è stato definito "abusivo e autorevole" da Human Rights Watch, rende è improbabile che il tribunale lanci nuovi processi in futuro.
Le convinzioni di Chea e Samphan hanno portato la giustizia tanto attesa ai sopravvissuti come Sum Rithy, un 65enne che ha dichiarato di essere stato incarcerato per due anni sotto i Khmer Rossi. Ha detto all'AP che era "molto felice che entrambi i leader Khmer rossi siano stati condannati all'ergastolo."
"Il verdetto è stato abbastanza giusto per me e le altre vittime cambogiane", ha aggiunto.
