Le elezioni del Myanmar del 2010 potrebbero non essere state esattamente libere o corrette, ma sotto la guida del presidente Thein Sein, le relazioni con il resto del mondo si sono sciolte e più turisti hanno iniziato a visitare il paese. Anche il leader dell'opposizione Aung San Suu Kyi è diventato più aperto all'idea del turismo, secondo il New York Times:
Nel 1995 è sembrata scoraggiare tutto il turismo, dicendo a un intervistatore: "È meglio che i turisti stiano a casa e leggano alcuni dei numerosi rapporti sui diritti umani". Poi, nel 2011, ha invitato i singoli turisti - ma non i gruppi - a venire in Myanmar, se vanno sui loro viaggi "nel modo giusto, usando strutture che aiutano la gente comune ed evitando strutture che hanno stretti legami con il governo".
È l'ultima parte che presenta la sfida più immediata al turismo. Il partito di Suu Kyi, la National League for Democracy, da allora ha detto di accogliere tutti i visitatori che "promuovono il benessere della gente comune e la conservazione dell'ambiente". E oltre un milione di persone hanno visitato nel 2012, un aumento drammatico dopo anni di sanzioni internazionali contro il Paese. I viaggiatori possono scegliere di non patrocinare aziende o persone che sono ancora soggette a sanzioni, ma l'impatto ambientale del viaggio nel Paese sta appena iniziando a essere esaminato.
Il National Geographic riporta che, già, l'aumento del turismo in Myanmar è venuto a scapito dell'ambiente locale, in particolare nel pittoresco Lago Inle, una calamita per il turismo. Gli ambientalisti temono che il delicato equilibrio del lago sia drammaticamente sconvolto da più barche e dal loro inquinamento che affolla le acque. William Bleisch, un ricercatore che lavora nella zona, ha dichiarato al National Geographic :
"Sappiamo che il turismo sta crescendo qui, e non sarà sostenibile se continua su questa traiettoria. Detto questo, penso che ci sia reale interesse e preoccupazione tra la popolazione locale, tra i proprietari di hotel, tra la comunità, tra i le persone che vivono qui e vivono qui, per vedere che questo non distrugge l'ambiente, che non distrugge il lago. E che il turismo può anche essere molto utile. Può aprire gli occhi delle persone a nuove possibilità che non sono così distruttivo rispetto ad alcune delle cose che hanno fatto ".
La speranza è che, concentrandosi sull'ambiente mentre vengono costruite le infrastrutture turistiche, il Myanmar sarà in grado di preservare le risorse che attirano le persone lì per cominciare.
