All'inizio di questo mese, le storie di nuove ricerche sul supervolcano Yellowstone hanno invaso Internet. Riferito per la prima volta da Shannon Hall del New York Times , altri negozi presto seguirono con una copertura. Ma molte delle storie successive hanno travisato la ricerca in titoli che suggerivano che il vulcano potesse presto esplodere, distruggendo tutta la vita sulla Terra.
Come altri hanno sottolineato rapidamente, la ricerca, presentata a una conferenza di vulcanologia, ha suggerito che il vulcano può risvegliarsi dalla dormienza molto più rapidamente (su scale geologiche) di quanto si credesse in precedenza, non che fosse pronto a soffiare. E quelle eruzioni non sono sempre dei killer del pianeta, Hall dice a Joseph Frankel a Newsweek .
Tutto ciò solleva un punto importante: c'è un supervulcano seduto nel mezzo degli Stati Uniti. Cosa sappiamo dell'enorme bomba di lava e dovremmo preoccuparci? Ecco alcune cose da tenere a mente sul vulcano Yellowstone.
I ricercatori non credono che scoppierà presto
Il vulcano Yellowstone ha avuto tre "supereruzioni" negli ultimi 2 milioni di anni, un 2 milioni di anni fa, un altro 1, 2 milioni di anni fa e un terzo circa 630.000 anni fa. Mentre spesso si afferma che Yellowstone è "dovuto" per un'altra grande eruzione poiché sembrano accadere ogni 600.000 anni circa, Hall dice a Frankel che le eruzioni vulcaniche non si ripetono a intervalli prestabiliti.
In effetti, alcuni ricercatori ritengono che Yellowstone non rischia di scoppiare di nuovo nelle nostre vite, stimando che la prossima eruzione arriverà tra 1 o 2 milioni di anni in futuro. Il vulcano è alimentato da complesse interazioni tra i movimenti delle placche tettoniche e i "punti caldi" del magma che spuntano dal mantello terrestre, rendendo difficile prevedere le eruzioni.
In un'intervista del 2014 con la National Science Foundation, la geologa Ilya Bindeman dell'Università dell'Oregon afferma che le tre maggiori eruzioni del passato hanno esaurito il vulcano, mettendo Yellowstone nel mezzo di quello che è probabilmente un periodo tranquillo in cui il rischio di eruzione è piccolo. "Conosciamo il comportamento del passato e sappiamo in quale fase comparativa è Yellowstone in questo momento", afferma Bindeman. "Pensiamo che Yellowstone sia attualmente al terzo ciclo, ed è un ciclo morente".
Non ogni eruzione è una supereruzione
Secondo il National Park Service, un'eruzione da supervolcano è definita come quella che produce 240 miglia cubiche di magma. Due delle ultime tre grandi eruzioni di Yellowstone corrispondono a questi criteri. Dall'ultimo big bang, il vulcano ha avuto una serie di 23 eruzioni, dice Christel Till dell'Arizona State University, che faceva parte della più recente ricerca di Yellowstone. The Park Service riferisce che un'eruzione si è verificata 174.000 anni fa, creando il pollice ovest del lago Yellowstone e che l'ultimo flusso di lava si è verificato 70.000 anni fa. Vale a dire, non è una civiltà che termina la catastrofe ogni volta che il vulcano esplode.
"La maggior parte delle eruzioni a Yellowstone sono flussi di lava [...], scaricano [a] quantità simile o comparabile di magma senza una super eruzione", dice Bindeman a Snopes.com. “Da 630.000 anni fa ci sono state molte […] eruzioni del genere. Questi prodotti eruttivi hanno anche profili di diffusione "brevi" [simili a quelli dell'esplosivo evento di 630.000 anni] nei loro cristalli, ma sono scoppiati silenziosamente ".
Yellowstone non è l'unico Supervolcano sulla Terra
Mentre Yellowstone non sembra che esploderà presto, è solo uno dei numerosi supervulcani che punteggiano il pianeta. Questo elenco include la Caldera della Long Valley in California, il Toba in Indonesia e l'Atana Ignimbrite del Cile.
Un supervulcano da tenere d'occhio è il Campi Flegrei vicino a Napoli, in Italia, che si sta muovendo dagli anni '60. Alcuni ricercatori ritengono che un'eruzione lì 39.000 anni fa abbia portato a uno schiocco freddo prolungato che alla fine ha fatto nei Neanderthal. Ma gli scienziati dicono che è ancora difficile sapere se Flegrei si sta davvero svegliando o sta solo russando.
Le eruzioni hanno reso Yellowstone quello che è
Yellowstone è un posto meraviglioso per le sue eruzioni vulcaniche. Le tre maggiori eruzioni del Parco hanno creato tre calderas nidificate, o aree affondate, che si estendono per chilometri. Flussi di lava, cupole di magma in aumento e spostamento tettonico hanno scolpito il paesaggio unico e bellissimo della zona. E, soprattutto, la storia vulcanica alimenta il sistema di geyser, piscina termale e altre meraviglie idrotermali della zona, come Old Faithful e Grand Prismatic Spring.
C'è un piano per diffondere il vulcano, una specie di
Come riportato da Cox, alcuni ricercatori ritengono che i supervolcano siano una minaccia più grande per l'umanità rispetto agli attacchi di asteroidi o comete. A tal fine, un gruppo di scienziati della NASA ha trovato una soluzione teorica per calmare un supervulcano sull'orlo dell'eruzione. L'idea è di aumentare il calore che si accumula nella camera magmatica del vulcano pompando l'acqua lungo un pozzo ad alta pressione. Quell'acqua ritornerebbe in superficie a circa 662 gradi Fahrenheit, raffreddando il vulcano abbastanza da fermare un'eruzione e producendo molta energia geotermica come vantaggio.
Ma come sottolinea Eric Klemetti a Discover, in questo momento l'idea è più sputa-palla della realtà. Al momento gli scienziati non hanno la capacità di perforare abbastanza in profondità per raggiungere il magma e spostare la quantità di acqua necessaria — il volume dei Grandi Laghi — attraverso il sistema per fare una differenza significativa. In effetti, sottolinea che l'aggiunta di acqua al sistema potrebbe produrre vapore, peggiorando l'eruzione di quanto sarebbe stata.
Tuttavia, è bello sapere che gli scienziati sono sul caso e non dovremo semplicemente fare affidamento sui poteri del buon vecchio Superman.
