La scorsa settimana, Internet è stato affascinato dalla storia di una misteriosa e antica città abbandonata sepolta nella vegetazione e riscoperta da una spedizione scientifica. Ma dall'uscita della storia, che è stata segnalata per la prima volta da National Geographic e coperta da punti di notizie tra cui Smart News, c'è stata una reazione negativa da parte della comunità scientifica. I ricercatori che hanno lavorato nella regione affermano che la scoperta e la sua copertura sono state sensazionalizzate e hanno omesso sia la conoscenza locale che la ricerca precedente.
La storia si è concentrata su rovine di pietra identificate in una regione della foresta pluviale ampiamente isolata dell'Honduras. Chiamata La Mosquitia, si dice da tempo che la zona sia la posizione di una "Città Bianca" o "Città del dio scimmia", e per l'ultimo secolo ha messo in campo più spedizioni (di varia credibilità) a caccia dell'insediamento "perduto" . Ma la spedizione segnalata dal National Geographic stava cercando un altro vantaggio: una recente scansione ad alta tecnologia di un certo tratto di giungla mostrava segni della precedente occupazione umana.
Quello che hanno scoperto quando hanno camminato nella giungla, hanno detto, non era la Città Bianca - e gli archeologi dell'Honduras sono d'accordo. Invece, National Geographic, che ha inviato uno scrittore e un fotografo alla spedizione, ha riferito che "molte di queste" città perdute "" probabilmente esistono nella regione e che le loro scoperte rappresentano "qualcosa di molto più importante: una civiltà perduta".
Ma i critici, molti dei quali hanno espresso le loro preoccupazioni in una lettera aperta di studiosi internazionali in merito alla controversia, affermano che non solo la spedizione non ha trovato la Città Bianca, ma non ha trovato nemmeno una città "perduta". Gli indigeni di Mosquitia, è stato riferito, sono a conoscenza del sito e alcuni ricercatori sospettano di essere probabilmente i discendenti delle persone che una volta vivevano lì.
"Abitano (l'area), la usano e sono quelli che dovrebbero essere accreditati", ha detto a The Star il geografo Mark Bonta, che ha condotto ricerche nella zona .
"Qualsiasi parola come" perso "o" civiltà "dovrebbe far scattare campanelli d'allarme", ha osservato Rosemary Joyce, un professore di antropologia al Guardian . Lei e altri sostengono che la caratterizzazione di reperti archeologici in questo modo perpetua, come ha detto un altro antropologo, "un discorso colonialista" perché suggerisce che solo quando alcune persone o culture riconoscono un sito, esso viene effettivamente "scoperto". (Proprio come Colombo non davvero "scopri" il Nord America.)
Un altro reclamo presentato contro la spedizione e la copertura del National Geographic è che esclude ampiamente la menzione di ricerche precedenti condotte su Mosquitia e sui suoi vari siti antichi. Anche se non sembra che la città abbandonata in questione sia stata esaminata prima di recenti sforzi, alcuni sostengono che il lavoro di molti, incluso l'antropologo Chris Begley, che secondo il Guardian ha trascorso 24 anni a studiare questa regione dell'Honduras, non dovrebbe essere sorvolare.
Christopher Fisher, il principale archeologo americano della spedizione, ha difeso il lavoro suo e dei suoi colleghi. Al Guardian, ha sottolineato in particolare che "la zona non era occupata e relativamente indisturbata" quando sono venuti su di essa e che "non hanno mai detto che è Ciudad Blanca o la città del dio scimmia perduto", né hanno negato la conoscenza delle popolazioni locali .
Nessuno sembra sostenere che la scoperta non sia significativa ed entrambe le parti della controversia concordano sul fatto che la pubblicità intorno al sito potrebbe portare a ricerche scientifiche sulla Mosquitia più necessarie. Ma il dibattito si riduce, in parte, a come discutere al meglio le complessità di scienze come l'archeologia e l'antropologia sia dentro che fuori dall'accademia.
"L'archeologia ha un vero problema perché i nostri finanziamenti si stanno esaurendo e la scienza in generale ha un enorme problema linguistico perché non stiamo comunicando molto bene perché il nostro lavoro è importante", ha detto Fisher al Guardian .
Aggiornamento, 20 marzo 2015: Douglas Preston, l'autore della notizia del National Geographic, che scrive anche per Smithsonian, ci ha scritto per sottolineare che, sebbene il National Geographic stesso non coprisse l'ampia ricerca nella regione di Mosquita, collegava a precedenti rapporti (pubblicati sul New Yorker ) che Preston aveva fatto sulla ricerca condotta da Chris Begley e Rosemary Joyce.
