Essere socialmente isolati aumenta le possibilità di morte, ma non semplicemente perché ti senti solo. Immagine tramite eflon dell'utente di Flickr
Una delle tendenze senza precedenti della società moderna è il numero di persone che scelgono di vivere da sole. Come ha osservato il sociologo Eric Klinenberg nel suo libro del 2012 Going Solo, vivere da solo era praticamente inaudito nella maggior parte delle culture del mondo nel corso della storia prima del 20 ° secolo, ma circa 32, 7 milioni di persone vivono ora da sole negli Stati Uniti, rappresentando circa il 28% di le famiglie del paese oggi, rispetto al 17 percento nel 1970.
Gli effetti medici e mentali di questo spostamento sono complessi. Come osserva Klinenberg, molte persone che vivono da sole rimangono ancora molto socievoli e collegate con amici e familiari, quindi vivere da soli non significa necessariamente che una persona sia isolata.
Ma che dire di quelli che vivono soli e socialmente isolati? In uno studio pubblicato oggi negli Atti della National Academy of Sciences, un gruppo di ricercatori dell'Università di Londra ha tentato di esplorare le conseguenze sulla salute di coloro che sono isolati dagli altri e ha scoperto che un contatto limitato con gli altri aumenta il rischio complessivo di una persona di morte nel tempo.
Il gruppo, guidato da Andrew Steptoe, ha esaminato i dati sui 6.500 adulti più anziani (dai 52 anni in su) che hanno preso parte allo studio longitudinale inglese sull'invecchiamento nel 2004 e hanno monitorato quali partecipanti sono sopravvissuti fino allo scorso marzo. I ricercatori hanno esaminato specificamente l'associazione tra mortalità (rischio complessivo di morte) e un paio di condizioni: isolamento sociale (come indicato da una mancanza di contatto con gli altri) e solitudine (come riflesso dalle risposte dei partecipanti a un sondaggio).
In totale, il 14, 1 per cento delle persone che avevano partecipato al sondaggio era deceduto negli 8 anni successivi alla somministrazione dello studio, ma quelli che erano stati classificati come isolati socialmente erano morti a tassi considerevolmente più alti. Tra gli intervistati più socialmente isolati, il 21, 9 per cento non è sopravvissuto a marzo 2012, rispetto al 12, 3 per cento dei meno isolati. Anche dopo aver preso in considerazione i fattori demografici e sanitari di base dei partecipanti, essere socialmente isolati è ancora correlato ad un aumento della loro mortalità.
È interessante notare che definirsi soli - attraverso le risposte sulle proprie emozioni e lo stato psicologico dell'indagine - non ha avuto lo stesso effetto. Coloro che erano soli avevano una mortalità complessivamente più elevata, ma questo perché in media erano più anziani e avevano condizioni di salute di base più scarse all'inizio. Quando i ricercatori hanno controllato la salute e l'età di base, il divario di mortalità tra il solitario e il non solitario è svanito in gran parte.
Ciò indica che il vero pericolo di vivere da soli non è sentirsi soli di per sé, ma avere un contatto ridotto con gli altri. Una possibilità è che una persona anziana che raramente vede amici e familiari abbia meno probabilità di ottenere l'aiuto di cui ha bisogno nella gestione di vari disturbi, ed è probabilmente anche meno probabile che venga incoraggiata a rivolgersi a un medico quando compaiono nuovi problemi di salute. I ricercatori ipotizzano che vivere da soli potrebbe anche indurre le persone ad avere cattive abitudini di salute, come fumare, mangiare una dieta malsana e avere meno attività fisica.
Ciò è in contrasto con il lavoro precedente di altri ricercatori, come il fatto che vivere da soli con un grave problema cardiovascolare aumenta la probabilità di morire, e una scoperta finlandese del 2011 che vivere da soli aumenta il rischio di mortalità a causa di una morte correlata all'alcol. Stare con gli altri, a quanto pare, ci aiuta a garantire che ci prendiamo più cura di noi stessi, quindi se stai pensando di unirti a molti che hanno scelto di vivere da soli, è meglio assicurarsi di mantenere frequenti contatti con amici e familiari .
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