Preoccuparsi di soffocare un bambino di plastica rosa nascosto nella tua torta non è la tua preoccupazione media quando contempli il dessert, ma poi nulla che circonda il Mardi Gras di New Orleans è nella media. Questo particolare dessert - con il bambino di plastica inserito - è il classico del Mardi Gras: la torta del re. Sebbene il Mardi Gras venga direttamente prima della Quaresima, la stagione che precede la festa cristiana della Pasqua, la storia della torta del re non si basa sulla tradizione pasquale, ma sulla tradizione natalizia. Il "re" nella torta del re si riferisce ai tre re o saggi che visitano Gesù alla sua nascita. Quella festa si chiama Festa dell'Epifania, Dodicesima Notte, o (più appropriatamente per la nostra confezione), il Giorno del Re, e si celebra il 6 gennaio, che inizia la stagione del carnevale a New Orleans, con un picco il Martedì grasso.
Si dice che i coloni francesi in Louisiana portarono con sé l'usanza della torta reale. In origine era un impasto di lievito, qualcosa di simile alla brioche, con una leggera glassa o una spolverata di zucchero a velo. Oggi l'impasto per la torta King può essere qualsiasi cosa, dal classico impasto alla brioche all'impasto denso, dolce, simile a una pasticceria danese, roteato con cannella e noci. A volte l'impasto è leggermente aromatizzato con la scorza di limone. Incluse nel repertorio contemporaneo di King Cake, sono ripiene King Cake. Le otturazioni includono crema pasticcera alla vaniglia o al cioccolato, ripieni di frutta o crema di formaggio zuccherato. La torta è cotta a forma di anello ovale, come una corona. L'impasto è spesso intrecciato o attorcigliato. La ciliegina sulla torta del re varia da glassa densa, bianca e zuccherata, a smalti leggeri al limone. Una cosa che non varia: la glassa sfoggia i tre colori tradizionali del Mardi Gras: viola (che simboleggia la giustizia, ) verde (fede, ) e oro (potenza).
Come nella tradizione britannica di cuocere monete d'argento o ditali nel budino di prugne natalizie, la torta originariamente cotta in una moneta, fagiolo, pisello o noce come il "premio" all'interno della torta. Oggi, un bambino di plastica (che rappresenta il bambino Gesù) viene cotto nell'impasto. Alla fine del 1800, il "Re" e la "Regina" del Mardi Gras furono scelti dal cui pezzo di torta includeva il premio. Oggi, è ancora considerato in bocca al lupo per disegnare il premio nella torta. Colui che attira il premio è responsabile sia per la prossima festa della torta del re, o per lo meno, per l'acquisto della torta successiva per continuare la festa e la festa.
A New Orleans, il re cake è un grande affare e esiste una versione per tutti i gusti e tutte le tasche. Mentre ero a New Orleans a febbraio, la mia amica Katy ne acquistò una per me da assaggiare. Lo acquistò nel suo negozio di alimentari locale, quello di Langenstein, ma c'erano dolci da re quasi ovunque. Ma questa settimana ho dovuto riprovare in onore di Fat Tuesday, e fortunatamente molti altri hanno la stessa idea: un venditore utilizza scatole personalizzate Fedex per la spedizione. La nostra galleria fotografica racconta un po 'del nostro viaggio con la torta del re a New Orleans e ritorno a casa.
Esposizione della torta del re alla drogheria di Langenstein, Arabella St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Esposizione della torta del re al caffè della comunità, Magazine St., New Orleans. Spottato mentre aspettavo che l'autobus ci portasse nel quartiere francese. (Maria Keehan) 
Esibizione di King Cake a Whole Foods, Magazine St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Esposizione della torta del re nel quartiere francese, Decatur St., New Orleans. Avendo già mangiato il nostro pieno di caffè e beignets al Café du Monde, abbiamo deciso di non comprare un'altra torta king. (Maria Keehan) 
Il bambino di plastica fu finalmente scoperto nella nostra torta acquistata da Langenstein. Ci vollero circa tre quarti della torta prima che venisse scoperto. Non è stato un processo spiacevole. (Maria Keehan) 
Le ghirlande della torta King adornano le porte di Joseph St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Dopo essere arrivati a casa, abbiamo ordinato una torta king per posta dal Robért Fresh Market, che ha tre sedi a New Orleans. È arrivato nella sua speciale scatola FedEx King Cake. (Maria Keehan)
