Tra 84 milioni e 75 milioni di anni fa, vicino alla fine del Cretaceo, una parte della terra ora conosciuta come Deserto del Gobi ospitava una varietà di rapaci. C'erano due specie di Velociraptor, un predatore simile chiamato manga Tsaagan, un minuscolo dinosauro piumato chiamato Mahakala omnogovae e, come appena annunciato nella rivista Zootaxa, un tipo precedentemente sconosciuto rappresentato da un esemplare squisitamente conservato. Si chiama Linheraptor exquisitus .
Come descritto dai paleontologi Xing Xu, Jonah Choiniere, Michael Pittman, Qingwei Tan, Dong Xiao, Zhiquan Li, Lin Tan, James Clark, Mark Norell, David Hone e Corwin Sullivan, Linheraptor era un dinosauro predatore relativamente piccolo, strettamente legato a Tsaagan . Al di fuori di alcune piccole differenze nel cranio, come la dimensione e il posizionamento di piccoli fori (chiamati fenestrae) verso la parte anteriore del cranio, i due sembrano rappresentare un gruppo di dromaeosauri unici che mancavano, mentre erano vicini cugini del loro vicino Velociraptor alcune delle caratteristiche specialistiche che distinguono il loro parente più famoso.
Sono state pianificate ulteriori ricerche su Linheraptor, ma trovo particolarmente interessante che la famosa Formazione Djadokhta (casa delle Scogliere fiammeggianti) abbia prodotto un altro dinosauro predatore. Cosa avrebbe potuto mangiare e come ha evitato la concorrenza con gli altri rapaci della zona? Famosi esemplari come i "dinosauri combattenti" hanno confermato che alcuni dei rapaci si nutrivano di Protoceratops e che i numerosi tipi di piccoli mammiferi che vivevano nella zona erano probabilmente prede, ma lo schema generale di "chi ha mangiato chi" è ancora sconosciuto . La conservazione nella Formazione di Djadokhta è così buona, tuttavia, che gli scienziati sono stati in grado di ottenere uno sguardo ben definito in questa parte della storia della Terra e, con un po 'di fortuna, ulteriori scoperte ci diranno di più sull'ecologia dell'area durante il tempo di Linheraptor .
David Hone, uno degli autori del nuovo documento di Linheraptor, ha altre informazioni sulla scoperta nel suo blog Archosaur Musings.
XING XU, JONAH CHOINIERE, MICHAEL PITTMAN, QINGWEI TAN, DONG XIAO,, & ZHIQUAN LI, LIN TAN, JAMES M. CLARK, MARK A. NORELL, DAVID WE HONE, CORWIN SULLIVAN (2010). Un nuovo dromaeosauride (Dinosauria: Theropoda) dalla formazione Wulansuhai del Cretaceo superiore della Mongolia interna, Cina Zootaxa, 1-9
