Dopo aver trascorso una folle giornata a Firenze 60 anni fa, Ruth Orkin, una fotografa americana, annotò nel suo diario: “Girato a Jinx in mattinata a colori, ad Arno e Piazza Signoria, poi ebbe un'idea per una foto. Satira sull'em. ragazza sola in Europa. ”Era tutto ciò che doveva essere.
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Il fotografo Ruth Orkin negli anni '40. (Archivio Ruth Orkin) 
"Luminescente e, a differenza di me, molto alto" è come Orkin ha descritto la sua amica, poi conosciuta come Jinx Allen. (Archivio Ruth Orkin) 
"Jinx" era il soprannome d'infanzia di Allen. Qui è mostrato Allen nell'agosto 2011 con il rebozo arancione che indossava a Firenze nel 1951. (Guntar Kravis) 
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"Era un'allodola", dice la donna al centro della storia dell'immagine di Orkin. Tuttavia, una delle immagini che hanno realizzato insieme, American Girl in Italy, sarebbe diventata un emblema duraturo della femminilità post-Seconda Guerra Mondiale e dello sciovinismo maschile.
La ragazza americana, Ninalee Craig, aveva 23 anni e, dice, un "piuttosto imponente" alto sei piedi quando catturò l'occhio di Orkin all'Hotel Berchielli, accanto all'Arno, il 21 agosto 1951. Una neolaureata del Sarah Lawrence College a Yonkers, New York, era allora conosciuta come Jinx (un soprannome d'infanzia) Allen, ed era andata in Italia per studiare arte ed essere "spensierata". Orkin, figlia dell'attrice di film muti Mary Ruby e produttrice di modellini di barche Sam Orkin, era avventuroso per natura; all'età di 17 anni, era andata in bicicletta e aveva fatto l'autostop dalla sua casa di Los Angeles a New York City. Nel 1951, era una fotografa freelance di successo trentenne; dopo un viaggio di lavoro di due mesi in Israele, era andata in Italia.
Prima di morire di cancro nel 1985, all'età di 63 anni, Orkin raccontò a un intervistatore che stava pensando di fare una storia fotografica basata sulle sue esperienze di donna che viaggiava da sola ancor prima di arrivare a Firenze. Ad Allen, ha trovato il soggetto perfetto: "luminescente e, a differenza di me, molto alto", come ha scritto. Il mattino seguente, la coppia si allontanò dall'Arno, dove Orkin sparò ad Allen, disegnando, fino a Piazza della Repubblica. Orkin portava la sua macchina fotografica Contax; Allen indossava una lunga gonna - il cosiddetto New Look introdotto da Christian Dior nel 1947 era in pieno svolgimento - con un rebozo messicano arancione sopra la sua spalla, e portava una borsa per cavalli come borsa. Mentre camminava nella piazza, gli uomini si accorsero animati.
Quando Orkin vide la loro reazione, scattò una foto. Quindi chiese ad Allen di tornare sui suoi passi e fece di nuovo clic.
Il secondo colpo di piazza e molti altri furono pubblicati per la prima volta nel numero di settembre 1952 della rivista Cosmopolitan, come parte di una storia che offre consigli di viaggio a giovani donne. Sebbene l'immagine della piazza sia apparsa nelle antologie fotografiche nel prossimo decennio, per la maggior parte è rimasta sconosciuta. Orkin ha sposato la regista Morris Engel nel novembre del 1952 e ha ampliato la sua carriera includendo il cinema. Jinx Allen trascorse alcuni anni come copywriter presso l'agenzia pubblicitaria J. Walter Thompson a New York, sposò un conte veneziano e, dopo il divorzio, sposò Robert Ross Craig, un dirigente dell'industria siderurgica canadese, e si trasferì a Toronto. Rimasta vedova nel 1996, oggi ha quattro figliastri, dieci nipoti e sette pronipoti.
Un quarto di secolo dopo che fu presa, l'immagine di Orkin fu stampata come un poster e scoperta da studenti universitari, che decoravano con esso innumerevoli pareti del dormitorio. Dopo anni in letargo, è nata un'icona. Nella sua rinascita, tuttavia, la fotografia è stata trasformata dalla politica sociale di un mondo post - "Uomini pazzi". Ciò che Orkin e Allen avevano concepito come un inno all'avventura femminile e divertente era visto come prova dell'impotenza delle donne in un mondo dominato dagli uomini. Nel 1999, ad esempio, il critico fotografico del Washington Post, Henry Allen, descrisse la ragazza americana come "i lebbrosi e i fischi di una strada piena di uomini".
Questa interpretazione stupisce il soggetto stesso. "In nessun momento sono stato infelice o molestato in Europa", afferma Craig. La sua espressione nella foto non è di angoscia, dice; piuttosto, si immaginava la nobile, ammirata Beatrice della Divina Commedia di Dante. Ancora oggi conserva una cartolina "appiccicosa" che ha comprato in Italia quell'anno - un dipinto di Henry Holiday che raffigura Beatrice che cammina lungo l'Arno - che le ricorda "quanto ero felice".
All'interno dei circoli fotografici, la famosa immagine di Orkin è diventata anche un punto focale per decenni di discussioni sul rapporto a volte preoccupante del mezzo con la verità. L'evento che ha catturato è stato "reale"? O era un pezzo di teatro messo in scena dal fotografo? (In alcuni resoconti, Orkin ha chiesto all'uomo della Lambretta di dire agli altri di non guardare nella sua macchina fotografica.) La risposta data da storici e critici è di solito confusa, forse necessariamente così: hanno parlato di "gradazioni di verità" e di Orkin ricerca di "realtà emotiva" per tutta la carriera. Ma le fotografie, meritatamente o no, portano la promessa della verità letterale per la maggior parte degli spettatori; la delusione segue la scoperta che le amate foto, come il bacio di Robert Doisneau presso l'Hotel de Ville, erano in qualche modo allestite.
Importa? Non per Ninalee Craig. "Gli uomini non erano disposti o hanno detto come guardare", dice. "Così erano nell'agosto del 1951."
David Schonauer, ex caporedattore di American Photo, ha scritto per diverse riviste.
