Gli archeologi di Londra hanno recentemente portato alla luce lo scheletro secolare di un uomo non identificato mentre lavorava in un sito vicino al Tamigi. Non è insolito trovare tracce degli abitanti passati della città sulle rive del suo famoso fiume; ogni cosa, dalla ceramica romana allo scheletro di un bambino del 18 ° o 19 ° secolo, è stata scoperta lì. E, grazie alla natura anaerobica del fango del Tamigi, tali tesori trovati nello spazio privo di ossigeno sono eccezionalmente conservati. Ma diverse caratteristiche dei resti dell'uomo fecero fermare gli archeologi.
Per uno, come riferisce Roff Smith per il National Geographic, lo scheletro è stato trovato a faccia in giù, con il braccio destro dell'uomo scagliato sulla testa e il braccio sinistro piegato all'indietro, una strana posizione che suggerisce che non era stato sepolto deliberatamente. Ancora più notevole è stato il fatto che un paio di stivali di pelle alti fino alla coscia si aggrappavano ancora alle ossa dei piedi decomposti dello scheletro.
Questa straordinaria scoperta è stata fatta durante i lavori archeologici in un sito lungo il Thames Tideway Tunnel, una rete fognaria pianificata che dovrebbe essere completata entro il 2023. Secondo MOLA Headland, una collaborazione tra il Museum of London Archeology e Headland Archaeology per fornire servizi del patrimonio ai progetti infrastrutturali, il sito si trova a una curva del fiume a valle della Torre di Londra, "una confluenza naturale in cui i materiali si accumulano nel fiume".
Gli stivali del morto erano robusti. Erano fatti di pelle, fortificati con suole extra e imbottiti con un materiale non ancora identificato, forse per renderli più caldi o per migliorare la loro vestibilità. Lo stile degli stivali porta gli esperti a credere che l'uomo visse tra la fine del XV o l'inizio del XVI secolo, ma la sua scelta di calzature non è spesso attestata in documenti archeologici o scritti.
"[Non abbiamo mai trovato stivali alti come questo: sono sempre scarpe o stivaletti", dice Beth Richardson di MOLA Headland alla Esther Addley del Guardian . “Gli stivali alti non sono molto comuni durante il Medioevo, e in realtà [durante] i periodi Tudor e anche il 17 ° secolo. Se guardi immagini o manoscritti o ritratti illuminati, pochissime persone indossano stivali. ”
Di conseguenza, gli archeologi ritengono che gli stivali fossero trampolieri, fatti per essere indossati durante il trekking attraverso le acque e il fango appiccicoso del Tamigi. Questo a sua volta suggerisce che l'uomo si sia guadagnato da vivere intorno al fiume, sebbene non si conosca la natura precisa della sua occupazione. Potrebbe essere stato un pescatore o un marinaio, o persino un "fango" da caccia al tesoro, una persona che si lancia nei fiumi alla ricerca di oggetti di valore.
La pelle era un materiale costoso nei secoli passati, quindi sembra improbabile che gli stivali da uomo sarebbero stati lasciati sul posto se fosse stato sepolto intenzionalmente. Gli esperti di osteologia non hanno trovato alcun segno che l'uomo abbia subito lesioni al momento della morte e sospettano che la sua morte sia stata un incidente. Secondo James Pickford del Financial Times, il sito in cui è stato trovato lo scheletro è oggi a terra, ma probabilmente è stato immerso in acqua al momento della morte dell'uomo. È rimasto intrappolato nel letame di marea ed è annegato? Cadde nel fiume e morì perché non sapeva nuotare? A questo punto, è impossibile dirlo.
Sebbene molte cose sull'uomo rimangano misteriose, l'analisi delle sue ossa offre uno scorcio allettante della sua vita. Gli esperti pensano che avrebbe potuto avere meno di 35 anni quando è morto, ma il suo scheletro mostra segni di usura avanzata, per non parlare della violenza. Gli infortuni all'anca sinistra dell'uomo suggeriscono che camminava zoppicando, il naso era stato rotto almeno una volta e la sua fronte mostra la prova di aver subito una ferita contundente che è guarita prima che morisse. L'uomo aveva anche l'artrosi e le vertebre della sua schiena avevano iniziato a fondersi. Probabilmente ha sperimentato dolore cronico.
I danni allo scheletro dell'uomo sono probabilmente dovuti al lavoro fisicamente impegnativo. Profondi solchi tra i denti rafforzano la teoria che ha lavorato sull'acqua; gli esperti sostengono che il degrado potrebbe essere stato causato dal passaggio di una corda tra i denti mentre le sue mani erano altrimenti occupate, come avrebbe fatto un pescatore.
Un'ulteriore analisi dei resti nei prossimi mesi potrebbe fornire ulteriori indizi sull'uomo misterioso. Per ora, gli archeologi sono contenti di avere anche informazioni limitate su un residente di Londra dimenticato da tempo, che sembra aver condotto una dura esistenza prima di finire in una fossa acquosa. "È stato un privilegio", afferma Richardson, "essere in grado di studiare qualcosa di così raro e così personale".
