Una delle scoperte più importanti nella comunicazione moderna si trova in un luogo trascurato. È stampato su buste, proprio sotto l'indirizzo. Anche se al giorno d'oggi non pensiamo al codice postale, quando è stato lanciato negli anni '60, era un concetto nuovo e stimolante per molti americani. E così, per aiutare a vendere il codice postale, il Dipartimento delle Poste ha introdotto una nuova simpatica mascotte per la campagna pubblica: il ghignante, lento signor Zip.
Il Museo Postale Nazionale ha ora lanciato un nuovo sito, creato dalla curatrice del museo Nancy Pope e dallo stagista Abby Curtin, che celebra la storia della campagna CAP e la sua mascotte veloce.
Quella storia inizia, dice Papa, nei primi anni '60, quando il crescente volume della posta e la suburbanizzazione avevano messo a dura prova il sistema postale. Il direttore delle poste J. Edward Day e altri erano convinti della necessità di automatizzare il processo di selezione. "Volevano passare a un processo meccanizzato", afferma Pope. "Il sistema CAP era essenziale per far funzionare le macchine".
Il Piano di miglioramento delle zone (ZIP) ha assegnato un numero di cinque cifre univoco a ciascun ufficio postale del paese e i macchinari di smistamento hanno utilizzato i codici per indirizzare direttamente la posta da una città all'altra. “Senza il codice postale, la posta deve essere elaborata attraverso una serie di centri di elaborazione. Quindi, se vai da Boston a San Francisco, devi attraversare il centro di Boston, il centro di New York, il centro di St. Louis e il centro di Omaha, fino a raggiungere finalmente la California ”, spiega Pope. "Ma con il giusto codice postale, viene inserito direttamente nella posta che andrà a San Francisco."
Nonostante gli ovvi benefici del sistema CAP, i funzionari temevano che il suo lancio nel 1963 avrebbe incontrato resistenza. "Gli americani tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60 devono memorizzare più numeri di quelli che avevano prima", afferma Pope, notando l'implementazione dei prefissi telefonici e la crescente importanza dei numeri di previdenza sociale.
Un pulsante Mr. Zip, indossato dai lavoratori delle poste come parte della campagna Codice postale. (Foto per gentile concessione Museo Postale) Per prevenire questo problema, il dipartimento delle poste ha intrapreso una campagna pubblica per convincere le persone a iniziare a utilizzare il codice postale e probabilmente ha chiamato il sistema "ZIP" per capitalizzare il suo principale punto di forza: la velocità. La campagna ha utilizzato annunci radiofonici, cartacei e televisivi per portare a casa questa associazione, con una linea storta che spesso rappresenta il vecchio sistema e una freccia diritta il nuovo.
Con un'andatura sfrenata e il sorriso di un bambino, la presenza del signor Zip nelle pubblicità, negli uffici postali e sui camion della posta collegava l'idea della rapidità a un viso allegro e umano. "Questi tocchi casalinghi dovevano aiutare le persone a guardare il codice postale non come una cosa minacciosa, ma come una cosa felice e veloce che renderà le loro vite più facili", afferma Pope.
A poco a poco il pubblico ha preso piede. "Ci è voluto un po 'di tempo - non hanno colpito un'alta percentuale di persone che lo facevano da un paio d'anni - ma alla fine hanno convinto le persone", afferma Pope. Alla fine degli anni '70, la stragrande maggioranza degli utenti di posta era a proprio agio nell'usare i numeri e il signor Zip venne gradualmente eliminato.
Ma il signor Zip con gli occhi spalancati sopravvive. Appare ancora sulla pagina Web di ricerca del codice postale del servizio postale e la sua storia è dettagliata nel nuovo sito del Museo postale. Il mese prossimo, il Museo debutta anche una nuova mostra, "Systems at Work", che esplora la tecnologia in evoluzione alla base del processo di consegna postale. Ulteriori informazioni su Mr. Zip e il codice postale a partire dal 14 dicembre presso il Museo Postale Nazionale.
