Uno degli autori più letti dell'era vittoriana, Charles Dickens scrisse oltre una dozzina di romanzi nella sua carriera, oltre a racconti, opere teatrali e saggistica. Probabilmente è famoso per il suo memorabile cast di personaggi, tra cui Ebenezer Scrooge, Oliver Twist e David Copperfield.
Diventare Dickens, una biografia pubblicata nel 2011 in tempo per il 200 ° anniversario della sua nascita, racconta l'ascesa meteorica dello scrittore dall'oscurità relativa come giornalista a uno dei romanzieri più adorati dell'Inghilterra. Qui, l'autore del libro, Robert Douglas-Fairhurst, raccomanda cinque romanzi di Dickens e altri cinque libri che offrono approfondimenti sullo scrittore e sul suo lavoro.
The Pickwick Papers (1836)
Nel primo romanzo di Charles Dickens, The Pickwick Papers, Samuel Pickwick, il fondatore del Pickwick Club di Londra, e tre membri del gruppo - Nathaniel Winkle, Augustus Snodgrass e Tracy Tupman - viaggiano per la campagna inglese. Sam Weller, un cockney che parla in proverbi, si unisce alla festa come assistente del signor Pickwick, aggiungendo più commedia alle loro avventure, che includono romanzi, uscite di caccia, una festa in costume e soggiorni in prigione.
Da Douglas-Fairhurst: è iniziato come una raccolta di schizzi a fumetti mensili e si è sviluppato lentamente solo in qualcosa di più simile a un romanzo. Un'enorme mania ai tempi della sua pubblicazione originale nel 1836-37 - ha prodotto tutti gli spin-off commerciali di qualsiasi film moderno - ha ancora il potere di ridurre un lettore alle lacrime di risate. Come doppio atto comico, Mr. Pickwick e Sam Weller sono immortali come Laurel e Hardy o Abbott e Costello.
Oliver Twist (1837-39)
Quando l'orfano Oliver Twist perde una scommessa e chiede sfacciatamente altra pappa, viene espulso dal suo posto di lavoro e inviato come apprendista a un becchino. In fuga dopo una rissa con un altro apprendista del becchino, Oliver Twist incontra Jack Dawkins, o Artful Dodger, che lo porta in una banda di borseggiatori addestrati da un criminale di nome Fagin.
Da Douglas-Fairhurst: "Per favore, signore, ne voglio ancora" - Quando Dickens scrisse che all'inizio del suo primo romanzo completamente pianificato, probabilmente sperava che il sentimento sarebbe stato ripreso dai suoi lettori. Non è stato deluso. Il suo eroe da waif potrebbe essere un po 'passivo per i gusti moderni, ma le avventure di Oliver con Fagin e Artful Dodger passarono rapidamente dalla fiction al folklore. Potrebbero esserci meno battute che in The Pickwick Papers , ma la satira di Dickens sugli atteggiamenti nei confronti della povertà rimane più rilevante che mai.
A Christmas Carol (1843)
Jacob Marley, socio in affari scomparso di Ebenezer Scrooge e altri tre spiriti - lo Spirito del passato di Natale, lo Spirito del regalo di Natale e lo Spirito del Natale ancora da venire - visitatelo nel Canto di Natale di Dickens. Gli spiriti guidano Scrooge attraverso scene di vacanze passate e presenti. Riceve anche un'anteprima di ciò che è in serbo per lui se dovesse continuare nelle sue avventure. Spaventato, sveglia dal sogno un uomo nuovo, gioioso e benevolo.
Da Douglas-Fairhurst: Questo non è un romanzo, a rigor di termini, ma è ancora una delle storie più influenti mai scritte. Dalla prima apparizione di A Christmas Carol nel 1843, è stato riprodotto in così tante forme diverse, da Marcel Marceau ai Muppets, che ora fa parte del Natale tanto quanto il tacchino o i regali, mentre parole come "Scrooge" sono profondamente radicato nella psiche nazionale. Allo stesso tempo divertente e toccante, è diventato uno dei nostri miti moderni più potenti.
Grandi aspettative (1860-61)
Questa è la storia di Pip, un orfano che ha occhi per Estrella, una ragazza di classe superiore. Riceve una fortuna da Magwitch, un fuggitivo per cui una volta ha fornito cibo e mette i soldi per la sua istruzione in modo da poter ottenere il favore di Estrella. Lui vince sulla ragazza? Non rovinerò il finale.
Da Douglas-Fairhurst: un romanzo sottile che colpisce ben oltre il suo peso, Great Expectations è una favola sul potere corruttore del denaro e sul potere salvifico dell'amore, che non ha mai perso la presa sull'immaginazione pubblica. È anche magnificamente costruito. Se alcuni romanzi di Dickens si estendono lussuosamente sulla pagina, questo è sottile come un whippet. Tocca qualsiasi parte di esso e l'intera struttura freme nella vita.
L'autore Charles Dickens è uno degli autori più letti dell'era vittoriana. Ha scritto più di una dozzina di romanzi nella sua carriera. (Collezione Hulton-Deutsch / Corbis) 
Charles Dickens è noto per il suo memorabile cast di personaggi, tra cui Ebenezer Scrooge, David Copperfield e Oliver Twist, mostrato qui. (The Granger Collection, New York) 
Dalla prima apparizione di A Christmas Carol nel 1843, è stata riprodotta in così tante forme diverse, da Marcel Marceau ai Muppets. (The Granger Collection, New York) Bleak House (1852-53)
Il nono romanzo di Dickens, Bleak House, è incentrato su Jarndyce e Jarndyce, un caso elaborato nella Court of Chancery inglese che coinvolge una persona che ha redatto diverse ultime volontà con termini contraddittori. La storia segue i personaggi legati al caso, molti dei quali sono elencati come beneficiari.
Da Douglas-Fairhurst: Ognuno dei principali romanzi di Dickens ha i suoi ammiratori, ma pochi possono eguagliare Bleak House per la sua gamma e la sua verve. È allo stesso tempo una straordinaria fotografia verbale della vita di metà vittoriana e un esperimento narrativo che anticipa molta narrativa moderna. Alcune delle sue scene, come la morte di Jo, lo spazzino incrocio, seguono una linea sottile tra pathos e melodramma, ma hanno un potere crudo che non è mai stato eguagliato nemmeno dallo stesso Dickens.
La vita di Charles Dickens (1872-74), di John Forster
Poco dopo la morte di Dickens per un colpo nel 1870, John Forster, suo amico ed editore per oltre 30 anni, raccolse lettere, documenti e ricordi e scrisse la sua prima biografia.
Da Douglas-Fairhurst: Il risultato è stato irregolare, pomposo e a volte sembra più un'autobiografia mascherata. Un recensore ha annusato che "non dovrebbe essere chiamato La vita di Dickens , ma la storia delle relazioni di Dickens con Mr. Forster ". Ma conteneva anche alcune rivelazioni notevoli, tra cui il frammento di autobiografia in cui Dickens disse per la prima volta la verità sulla sua infanzia infelice. È la prima pietra per tutta la biografia successiva.
Charles Dickens: A Critical Study (1906), di GK Chesterton
Gilbert Keith Chesterton, uno scrittore inglese all'inizio del XX secolo, dedicò interi capitoli del suo studio su Dickens alla gioventù del romanziere, ai suoi personaggi, al suo romanzo d'esordio The Pickwick Papers, America e Natale, tra gli altri argomenti.
Da Douglas-Fairhurst: Se Dickens ha inventato la moderna celebrazione del Natale, Chesterton ha quasi inventato da solo la moderna celebrazione di Dickens. Ciò che apprezza soprattutto negli scritti di Dickens è la sua gioiosa prodigalità, e il suo libro si avvicina all'abbinamento di Dickens nella sua energia e buon umore. Ci sono state molte centinaia di libri su Dickens scritti da Chesterton, ma pochi sono così vivaci o significativi. Quasi ogni frase è una gemma quotabile.
The Violent Effigy: A Study of Dickens 'Imagination (1973, rev. Ed. 2008), di John Carey
Quando l'Università di Oxford ampliò il suo curriculum inglese per includere la letteratura scritta dopo il 1830, il professore e critico letterario John Carey iniziò a tenere conferenze su Charles Dickens. Queste lezioni alla fine si trasformarono in un libro, The Violent Effigy, che tenta di guidare i lettori, senza pretese, attraverso la fertile immaginazione di Dickens.
Da Douglas-Fairhurst: Questo studio brillantemente iconoclasta parte dalla premessa che "potremmo eliminare tutte le parti solenni dei romanzi di Dickens senza compromettere il suo status di scrittore" e si propone di celebrare invece la strana poesia della sua immaginazione. Piuttosto che un solenne trattato sul simbolismo di Dickens, ci viene ricordata la sua ossessione per le maschere e le gambe di legno; piuttosto che vedere Dickens come un serio critico sociale, ci viene presentato uno showman e un comico che "non ha voluto provocare ... le riforme al punto da trattenere un pubblico vasto e redditizio". È il libro più divertente su Dickens mai scritto.
Dickens (1990), di Peter Ackroyd
Questo tomo di oltre 1.000 pagine di Peter Ackroyd, un biografo che ha anche fatto di Ezra Pound e TS Eliot i suoi soggetti, cattura la saggistica — o la vita e i tempi di Charles Dickens — che lo scrittore ha spesso intrecciato nella sua narrativa.
Da Douglas-Fairhurst: Quando l'enorme biografia di Dickens di Peter Ackroyd fu pubblicata per la prima volta, fu attaccata da alcuni revisori per quelli che vedevano come i suoi trucchi post-moderni autoindulgenti, compresi i dialoghi immaginari in cui Ackroyd conversava con il suo argomento. Eppure tali passaggi sono centrali in un libro in cui Ackroyd si coinvolge in modo comprensivo in ogni aspetto della vita di Dickens. Di conseguenza, finisci questo libro sentendo non solo di sapere di più su Dickens, ma di conoscerlo davvero. Una biografia che rivaleggia con i romanzi di Dickens per il suo ricco cast di personaggi, la trama tentacolare e gli scontri imprevedibili tra realismo e romanticismo.
Altri Dickens: Pickwick to Chuzzlewit (1999), di John Bowen
John Bowen, ora professore di letteratura del XIX secolo all'Università di York in Inghilterra, rivolge lo sguardo alle prime opere di Dickens, scritte dal 1836 al 1844. Sostiene che romanzi come The Pickwick Papers, Oliver Twist e Martin Chuzzlewit hanno ridefinito la narrativa in il modo in cui affrontano la politica e la commedia.
Da Douglas-Fairhurst: Durante la vita di Dickens furono di gran lunga le sue opere più popolari, e fu solo nel 20 ° secolo che i lettori svilupparono una preferenza per i romanzi successivi, più oscuri. Lo studio di John Bowen mostra perché dovremmo tornare da loro e che aspetto hanno se visti attraverso i moderni occhi critici. È un'opera investigativa letteraria leggibile e dettagliata.
