La prima fase di un rinnovamento di 52 milioni di dollari per l'habitat asiatico degli elefanti apre oggi le sue porte allo zoo nazionale. I visitatori possono osservare gli elefanti che esplorano il loro nuovo habitat all'aperto, una struttura all'avanguardia che mira a emulare la varietà che avrebbero avuto in natura e ad educare il pubblico su questa specie sempre più rara.
"Credo di essere fuori dalle orecchie dei panda in questo momento", ha dichiarato ieri il curatore senior Brandie Smith in un'anteprima dei media. "Quindi posso dire che gli elefanti sono davvero i miei animali preferiti qui allo zoo nazionale."
La fase I del progetto comprende quattro componenti: un nuovo granaio per elefanti (non aperto al pubblico); due nuovi cortili all'aperto per gli elefanti che vagano e pascolano; il quarto di miglio Elephant Exercise Trek, che i curatori sperano che gli elefanti utilizzino per mantenersi in forma, e Homer e Martha Gudelsky Elephant Outpost, un cortile con mostre interattive dove il pubblico può vedere gli elefanti a livello del suolo. (Una delle mie mostre preferite nell'Avamposto era il "Tavolo della cacca", dove i visitatori possono imparare ciò che gli escrementi di elefante ci raccontano delle diete degli animali.)
La seconda parte della ristrutturazione, prevista per l'apertura nel 2013, includerà un terzo cortile all'aperto per gli elefanti e una nuova casa per elefanti al coperto dove il pubblico può vedere da vicino gli animali.
Il nuovo habitat è costruito per essere certificato LEED e include un tetto verde, che riduce il deflusso e la perdita di calore, nonché il riscaldamento e il raffreddamento geotermico che utilizza l'energia al centro della terra per mitigare i cambiamenti stagionali della temperatura. Ovviamente, in giorni come ieri, gli elefanti possono sempre scegliere di fare un tuffo nella loro piscina, che ha anche getti in stile vasca idromassaggio per giocare (sicuramente nessun jet sarebbe abbastanza forte per il massaggio profondo degli elefanti dei tessuti).
I tre beneficiari dei nuovi e migliorati Elephant Trails sono Shanthi, 35 anni, nata in Sri Lanka, suo figlio di 8 anni, Kandula e Ambika, nativo indiano di 62 anni, che è stato un dono dei bambini di L'India allo zoo nazionale. Sebbene il più antico elefante asiatico conosciuto abbia vissuto fino a 86 anni, questi elefanti vivono generalmente verso la metà degli anni Cinquanta. Alle elefanti donne non piace essere lasciate sole, e quindi lo Zoo sta lavorando per acquisire un'altra femmina per tenere compagnia a Shanthi quando Ambika non è più con noi. In questo momento, tuttavia, lo Zoo è lieto di segnalare che Ambika è in ottima salute. "Spero che viva per sempre!" esclama lo zookeeper Marie Galloway.
Con questo nuovo terreno sciccoso, potrebbe solo.
