La danza sembra un'attività decisamente umana: richiede la tecnologia per produrre musica, ritmo innato e capacità di rispondere alla musica. La maggior parte degli altri animali "danzanti" - persino i campioni della danza del cane - in realtà stanno solo rispondendo all'allenamento e non sballando spontaneamente una mossa. Ma un nuovo studio conferma che almeno un animale può davvero mettersi in moto: la stella del video virale Snowball, il cacatua crestazolfo, si muove davvero al ritmo, e un nuovo studio ha catalogato 14 mosse di danza verso cui l'uccello coraggioso ha sviluppato esprimersi.
La storia di Snowball è iniziata nel 2007, riporta Ed Yong all'Atlantico, quando il proprietario originale del cacatua lo ha consegnato al centro di salvataggio di Bird Lovers Only a Dyer, Indiana. Ha anche lasciato un CD di Backstreet Boys, dicendo allo staff che Snowball adorava ballare. Non stava mentendo; Irena Shulz, regista di Bird Lovers Only che ha adottato l'uccello, ha girato un video di Snowball che si è scatenato nella sua canzone preferita, "Tutti".
L'uccello che balla è stato una delle prime sensazioni di YouTube, è apparso al Tonight Show e ha recitato in uno spot di Taco Bell. Tra i primi fan di Snowball c'era il neuroscienziato Aniruddh Patel, ora alla Tufts University, che riconosceva le mosse di Snowball come una danza potenzialmente genuina, un fenomeno molto raro negli animali. Nel 2008, ha testato la capacità dell'uccello di mantenere il ritmo, il che è stato molto buono. Durante quella ricerca, notò che Snowball sembrava espandere il suo repertorio. L'allora ricercatrice R. Joanne Jao Keehn registrò la palla di neve ballando in “Another One Bites the Dust” dei Queen e in “Girls Just Want to Have Fun” di Cyndi Lauper.
Quando Keehn, ora neuroscienziato presso la San Diego State University, in seguito ha analizzato il filmato, ha scoperto che l'uccello ha sviluppato 14 movimenti distinti senza alcun addestramento precedente, tra cui combinazioni di testa, sollevamenti di piedi, colpi di testa e movimenti della mano e della testa associati a Voguing. Ha anche scoperto che Snowball balla in modo leggermente diverso per ogni melodia, un segno di flessibilità e, forse, di creatività aviaria. La ricerca appare sulla rivista Current Biology .
"Siamo rimasti stupiti", dice Patel a Ian Sample presso The Guardian . “Ci sono delle mosse lì dentro, come la mossa di Madonna Vogue, a cui non riesco proprio a credere. Sembra che ballare con la musica non sia puramente un prodotto della cultura umana. Il fatto che lo vediamo in un altro animale suggerisce che se hai un cervello con determinate capacità cognitive e neurali, sei predisposto a ballare. "
Quindi perché l'uccello può farsi strada mentre altri animali domestici come gatti, cani e criceti guardano in modo assente? Patel crede che la danza sia limitata agli animali che sono "apprendenti vocali", che possono imparare vari suoni dal loro ambiente.
Secondo un comunicato stampa, i ricercatori hanno proposto altri quattro tratti che convergono per rendere umani e pappagalli in grado di scomporlo sulla pista da ballo. Ciò include la capacità di imitazione del movimento non verbale, la tendenza a formare legami sociali a lungo termine, la capacità di apprendere sequenze complesse di azioni e l'attenzione ai movimenti comunicativi.
Oltre agli umani e ai pappagalli, i delfini e gli elefanti si adattano bene, ma il ricercatore non ha osservato nessuna di quelle specie danzare spontaneamente. Anche le scimmie e le scimmie non riescono a passare alla musica.
Nicola Clayton dell'Università di Cambridge, che studia la cognizione degli uccelli ma non è stato coinvolto in questo studio, dice a Yong che crede che le mosse di Snowball siano il vero affare.
"Questo è ciò che chiameremmo veramente danza, sia nella comunità scientifica che nella professione di ballo", afferma. "È incredibile."
La ricercatrice cognitiva Adena Schachner dell'Università della California, San Diego, che in passato ha lavorato con Snowball, dice a Pien Huang della NPR che è d'accordo. "Snowball è stato un caso di studio importante nella cognizione musicale", afferma. "Spinge i limiti delle nostre credenze nella musicalità animale, convincendoci che gli animali non umani possono essere capaci di un comportamento di danza molto simile all'uomo".
Patel dice a Yong che dietro lo studio c'è un significato più ampio oltre a rivelare che Snowball ha delle mosse. Gli uccelli, dice Yong, sono più strettamente legati ai dinosauri rispetto agli umani, ma possono ancora ballare. Ciò suggerisce che la danza non è un'invenzione umana casuale e arbitraria, ma il risultato di condizioni sociali e neurologiche uniche che vanno molto indietro nel tempo.
È possibile, Patel dice al Guardian 's Sample, che Snowball sta imitando un ballerino umano che i ricercatori e il suo proprietario non conoscono. Anche così, sarebbe impressionante poter mappare i movimenti umani sul suo corpicino uccellino. Ora, i ricercatori stanno esaminando più a fondo il motivo per cui l'uccello balla e se si tratta di un comportamento puramente sociale o se la danza è la sua ricompensa. Nel 2010, Patel ha scoperto che Snowball ha ballato da solo quando i ricercatori hanno interpretato il ruolo di "Dancing with Myself" di Billy Idol. Ma quando Shulz, il suo proprietario, era presente, il cacatua bianco si è liberato del doppio, il che significa che, come molti ballerini umani, vuole mondo per vederlo scuotere le piume della coda.
